Испытание. Цена любви.

Глава 20

Нина

Я понимала, что предложение Вероники содержит в себе скрытый смысл. И что наверняка мне придётся очень нелегко, чтобы его выполнить. Но ввязываться во всю эту авантюру я не хотела, не получив никаких гарантий. Да и не было у меня времени сейчас, каждая минута промедления могла стоить маме жизни.

Поэтому когда я вышла из машины Красавиной, меня захлестнула волна противоречивых чувств. Внезапно сменившийся холодный ветер пронизывал насквозь мою лёгкую одежду, заставляя поёжиться. Серые тучи нависали над городом, словно отражая мрачность моих мыслей.

С одной стороны, это было облегчение, огромное, почти физически ощутимое облегчение от того, что мне не придётся делать всё это. Не придётся играть на чувствах незнакомого мне человека, притворяться, лгать, становиться кем-то другим. Моя совесть была чиста, и это давало мне некоторое успокоение.

Но одновременно с облегчением пришло острое, режущее огорчение от того, что у меня не получилось достать деньги на лечение мамы. Горечь неудачи жгла горло, а в груди поселилась тяжёлая, давящая тоска.

А ещё я испытала страх. Дикий, животный, первобытный страх от того, что мамы может не стать. Этот страх сжимал сердце ледяными тисками, не позволяя дышать полной грудью. Мысль о том, что я могу потерять самого дорогого человека в своей жизни, была невыносимой.

У меня даже промелькнула отчаянная мысль, чтобы вернуться к Красавиной и сказать, что я согласна на её условия. Но я остановила себя, понимая, что так я только загоню себя в ещё более глубокую яму. Без гарантий, без чётких условий это было бы чистым безумием.

- Всё будет хорошо, — тихо, дрожащим голосом, успокаивая себя, произнесла я, обхватив себя руками. — Я обязательно найду деньги. Обязательно найду.

Но, даже произнося эти слова, я чувствовала их пустоту. Где я найду столько денег в такой короткий срок? У меня нет богатых родственников, нет связей, нет ничего, кроме отчаяния и любви к маме.

- Подожди! — услышала я за спиной знакомый голос одноклассницы.

Но я не остановилась. Ноги сами несли меня вперёд по мокрому от дождя тротуару.

- Да подожди ты! — Вероника догнала меня, её каблуки звонко цокали по асфальту. Она схватила меня за руку своими холодными, но крепкими пальцами. — Я согласна.

- Что? — я резко обернулась, не веря своим ушам.

В её глазах читалась какая-то новая решимость.

- Я согласна заплатить тебе половину суммы прямо сейчас, — добавила Красавина, доставая из сумочки телефон. — Так что поехали.

Моё сердце забилось чаще. Половина суммы, это уже что-то! Это означало, что я смогу начать лечение мамы, выиграть время, а там уже как-нибудь найду остальное.

- Куда? — спросила я, всё ещё не до конца осознавая происходящее.

- В салон красоты, — как-то странно окинув меня оценивающим взглядом, ответила Вероника. Её взгляд скользил по моему лицу, волосам, одежде, и я чувствовала себя словно под микроскопом. — Или ты в таком виде собралась влюблять в себя мужчину?

- А что-то не так? — спросила я, хотя по взгляду Красавиной не трудно было догадаться, что именно не так.

Я и сама понимала, что выгляжу не лучшим образом, бессонные ночи, работа в кафе без выходных, постоянные переживания и нехватка денег даже на элементарный уход за собой сделали своё дело.

- Нина, ты, конечно, красивая девушка, — пояснила она, всё ещё оценивая меня взглядом, словно товар на витрине. — У тебя правильные черты лица, хорошая фигура, красивые глаза. Но сейчас ты можешь вызвать только жалость. Бледная, измождённая, с потухшим взглядом. А нам нужно, чтобы он влюбился в тебя с первого взгляда, чтобы ты его зацепила с первой вашей встречи. Мужчины, моя дорогая, влюбляются глазами.

Её слова больно резанули по самолюбию, но я понимала, что она права. Последнее время я думала только о маме, забыв о себе полностью.

- Так, всё, хватит тратить время зря, поехали, — решительно заявила Вероника, направляясь к своей машине.

- И пока ты будешь в салоне, я переведу тебе нужную сумму.

Поняв, что выбора у меня действительно нет, я последовала за Красавиной. В машине она включила тихую музыку и всю дорогу мы ехали молча.

Салон красоты, куда мы приехали, поразил меня своей роскошью. Мраморные полы, хрустальные люстры, мягкие кресла из натуральной кожи, всё это было так далеко от моего обычного мира. Персонал встретил Веронику как VIP-клиентку, и я поняла, что она здесь частая гостья.

- Полное преображение, — коротко сказала она администратору. — Стрижка, окрашивание, макияж, маникюр, педикюр. Сделайте из неё конфетку.

Следующие часы пролетели как в тумане. Меня мыли, стригли, красили, делали укладку. Мастера работали молча, но профессионально, словно скульпторы, создающие шедевр. Я закрыла глаза и попыталась не думать о том, что происходит, сосредоточившись на мысли о маме.

Когда всё было закончено, меня подвели к большому зеркалу. И я замерла, не узнавая себя.

На меня из зеркала смотрела совершенно другая Нина, та, которую я никогда не видела. Мои волосы превратились в роскошные локоны. Кожа сияла здоровьем, глаза казались больше и выразительнее благодаря умело наложенному макияжу. Вместо просто девушки на меня смотрела настоящая светская львица, покорительница мужских сердец.