Испытание: Чистая Душа

Пролог

Редкие тусклые фонари скорее сгущали тьму, чем освещали улицу. Она бежала, захлебываясь собственным дыханием. Сердце колотилось под самым горлом. Рассаженные при падении колени и локти пульсировали болью. А сзади доносился издевательский хохот.

— Господи! — взмолилась она про себя. Сформулировать просьбу к богу не удавалось. Ужас парализовал мысли и теперь холодным оползнем спускался по телу, вызывая онемение. — Господи, помоги мне!

Впереди, как бывает в самых страшных снах, показался конец переулка, зажатый между высокими стенами заброшенных складов. Света метнулась в сторону, перепрыгивая через груду мусора, но покрытая облупившейся штукатуркой и граффити стена закончилась тупиком.

Хохот и улюлюканье приближались, отрезая пути к отступлению. Послышался звон бьющегося стекла. Девушка, тяжело дыша, судорожно огляделась в поисках спасения. Но сейчас спасти ее могло только чудо. Она забилась в дальний угол тупика, сжавшись в комочек, и замерла.

Внезапно сильный порыв ветра, напоенного запахом озона, заставил ее зажмуриться и вжаться в стену еще сильнее.

— О!

— А это еще кто такой?

— Защитничек выискался?

— Присоединиться не хочешь?

Пьяные выкрики и хохот остановились чуть в стороне и больше не приближались. Неужели и вправду кто-то вступился за нее? Света, не открывая глаз, с надеждой затаила дыхание.

Послышался тихий свист и металлический звон, и вдруг стало так тихо, будто кто-то отключил звук. На лицо ей черным покрывалом упала густая тень, а воздух вокруг затрещал, покалывая кожу. А в следующий миг тишина лопнула, будто мыльный пузырь, и вопли ужаса и нецензурная брань преследователей настигли ее, оглушив. Затем послышался топот, и крики стали удаляться.

Прошло несколько долгих секунд, пока топот и выкрики не затихли вдалеке. Но она все еще не могла решиться открыть глаза и посмотреть, что же так напугало здоровенных парней, которые гнались за ней. Она еще немного посидела, прислушиваясь, но вокруг было тихо, и этот запах… как будто совсем рядом ударила молния. Но ведь дождя нет, и грома она не слышала.

Света робко подняла голову и в десяти шагах от себя увидела мужской силуэт. Он был один и смотрел на нее в упор сверху вниз тускло поблескивающими в свете фонаря глазами. Мужчина был высокий, худощавый, с растрепанными волосами до плеч. Он стоял к ней вполоборота, и темнота будто сгущалась за его спиной.

Надо было как-то поблагодарить спасителя, но при попытке сказать «спасибо» из пересохшего горла вырвался лишь жалкий хрип.

Мужчина сделал только шаг, но вдруг оказался прямо перед ней, а затем опустился на колено, жесткими пальцами сдавил подбородок, задирая ее лицо, и из его глаз на нее глянула тьма. Такая густая и непроглядная, но в то же время живая и подвижная, будто ртуть.

— Цела, — удовлетворенно заключил спаситель, задумчиво изучая ее лицо.

— Вы не ранены? — с тревогой выдавила Света, с трудом отводя взгляд от его глаз, черная пустота которых словно затягивала в себя, и пытаясь осмотреть незнакомца целиком. Он располагался спиной к свету фонаря, его лицо и тело были скрыты в густой тени.

— Ранен? — озадачено переспросил он. От его низкого глухого голоса за грудиной будто задрожала тронутая струна, а по спине побежали мурашки.

— Они были с ножами и битыми бутылками, — всхлипнула Света, содрогаясь от пережитого ужаса, запоздало накрывавшего ее. — Если они задели вас, то я могу оказать помощь. Чем раньше обработать рану, тем… и кровотечение… надо срочно в больницу... там прививку от столбняка… Повернитесь к свету — я так ничего не вижу!

Света протянула руку и попыталась коснуться его, но он перехватил ее запястье и до боли стиснул его ледяными пальцами.

— Пойдешь со мной, — процедил он, снова наклоняясь к ее лицу и обжигая своим темным взглядом. — Окажешь мне помощь, раз уж вызвалась.

— Нет! Прошу вас! — Света испуганно дернулась, чувствуя, как внутри все сковало холодом от близости этого странного человека. — Пощадите! Меня дома ждет старенькая мама, у нее больное сердце, ей нельзя волноваться и…

Губы незнакомца тронула плотоядная ухмылка, напугавшая Свету до полусмерти.

— Тебя больше никто не ждет, — проронил он тихо, и мрак в его глазах сверкнул лезвием ножа.

— Нет! — выдавила Света, выпрямляясь и с отчаянной решимостью глядя в пугающие глаза. — Я пойду с вами и сделаю все, что прикажете. Только маму не трогайте!

— Ты поможешь мне, — его пальцы сжали ее запястье так, что кисть онемела. — Но после этого ты все равно умрешь. Ты готова? — пророкотал он зловеще, и у него над головой с шелестом распахнулась огромная темная тень, на мгновение поглотившая все вокруг и отрезавшая их двоих от остального мира.

Света сглотнула и медленно кивнула, будучи не в силах оторвать взгляд от клубящейся на дне его глаз тьмы.