Испытание временем

1

XVIII век

Небольшой городок под названием Стэнфилд никогда не был насыщен приключениями и интересными событиями. В Стэнфилде проживало незначительное количество жителей, но это место обладало магнетической природой. Все вокруг, начиная от великолепных полей, озер и, заканчивая, зачарованными и могущественными лесами, ласкало взгляд человека и заставляло его задержаться в городке, как можно дольше. Даже воздух в Стэнфилде был особенный.

Ничто не может сравниться с прохладным весенним ветерком, развивающим волосы, освежающим память, заставляющим вздохнуть полной грудью. Никакое богатство мира не наполнит душу счастьем так, как воссоединение с природой, созерцание великолепных пейзажей, окружающих наш мир, обретение внутреннего покоя.

Неописуемой красоты холма, казалось, вот-вот соприкоснутся с облаками. Для того чтобы обрести умиротворение и разобраться с мыслями всегда можно было прийти на озеро, воды которого были, словно зеркало, отражающее небеса. Бурные реки, наоборот, придавали бодрости и заряжали энергией. А чего стоили закаты и рассветы, на которые невозможно было наглядеться.

Вместе с тем, помимо неописуемой красоты природы, здесь можно было устроить великолепный прием на берегу реки или вечерний бал на свежем воздухе. Балы были единственным интересным занятием в городе, поэтому их оформлению и подготовке жители Стэнфилда уделяли практически всё свое свободное время.

Многие девушки мечтали родиться в знатной семье и иметь зажиточных родителей с влияющим статусом в обществе, чтобы устраивать великолепные балы и быть самыми популярными в городе.  Тем же, кому судьба отказывала в исполнении такого желания, следовало просто находиться в стороне и довольствоваться тем, что у них имелось (в лучшем случае два, три выхода «в свет» за год).

Знатные дочери известных родителей, в свою очередь, не отказывали себе ни в чем. Организация бала считалась самой важной и ответственной работой. Каждая девушка боролась за свое место в обществе, пытаясь любыми способами «убрать» соперницу со своего пути. Поколение за поколением популярность переходила от одной семье к другой и до сих пор, девушки пытались заслужить себе уважение в обществе, устраивая шикарные приемы. Если ранее бал имел особенное значение и был предназначен для романтических встреч, веселого времяпрепровождения, насыщения впечатлениями, то с некоторого времени эти события стали лишь поводом выделиться из толпы и утвердить, кто в городе «лучший». Кроме того, поход на бал для многих девушек был средством заполучить богатого мужа и жить, совершенно не думая о завтрашнем дне. Поэтому каждая мать пыталась как можно выгоднее представить обществу свою юную дочь, порой ставя последнюю в неловкое положение.

Конечно же, остались и такие члены общества, которые боготворили балы и относились к их организации со всей серьезностью. Это был их смысл жизни, без которого, как они считали, ничто не имело бы значения. С утра до ночи молодые девушки посвящали свое время организации торжества. Они продумывали всё до малейшей детали: фасон платья, материалы и украшения для неповторимого образа, банты, ленты, цветы, сервировку стола и даже освещение в помещении. Казалось, нет ничего более волнительного, чем правильно организовать праздник и оставить в воспоминаниях каждого гостя только положительные впечатления. Но бывали и такие особы, которые намеренно распаляли «пожар», рассаживая врагов друг возле друга или прелестную особу между двумя влюбленными в неё юношами.

Порой у девушек случались нервные срывы, и они впадали в депрессию, так сильно переволновавшись из-за предстоящего праздника. Другие же скрытно радовались фиаско соперницы и переманивали приглашенных на свой приём.

Дженнифер Одли была одной из самых популярных девушек в Стэнфилде, точнее сказать, самой популярной. Она устраивала великолепные приемы, обладала огромным богатством, считалась одной из самых красивых представительниц прекрасного пола и её родители занимали не последнее место в городе. Кроме того, она была очень умная, сообразительная и добрая; все это утраивало её шансы быть самой лучшей. Светловолосая красавица с серо-зелеными глазами обожала жизнь, и каждый день делилась своим счастьем с окружающими.

Дженнифер также подкупала своей ослепительной и располагающей улыбкой, которую она щедро раздаривала каждому встречному. Смотря на нее, создавалось впечатление, что ты видишь безобидную девочку, совсем юную и неопытную, но присмотревшись, можно было разглядеть в ней нечто такое, что придавало ей вид мудрой и уверенной в себе женщины. С самого детства девочка купалась во внимании своего отца, и не было ни одного человека в городе, который не знал бы юную любопытную особу. Встречая на улице очаровашку, люди старались угодить ей, заполучив расположение её отца. Когда же маленькая Дженнифер видела опечаленного человека, она моментально подбегала к нему и пыталась рассмешить беднягу. Отказать малышке не мог никто. Она была настоящим ангелочком, вызывающим восхищение и зависть у сверстниц.

Когда Дженнифер стала девушкой, мужчины пытались завоевать её сердце по несколько раз на день. Они вели себя как мальчишки, пытаясь выиграть «супер приз». Но Дженни решила давно, что хочет выйти замуж только за того человека, которого полюбит всем сердцем. Её мать, напротив, искала для девушки подходящего мужа: богатого, красивого, влиятельного и умного. Джен же надеялась, что ей оставят право выбора. Она расцветала с каждым днем все сильнее и сильнее, и число мужчин, готовых отдать за нее жизнь, росло с молниеносной скоростью.