Испытание Хаосом

Глава 1

---

Я проснулась от того, что сердце колотилось где-то в горле.

Резко села на кровати, вцепившись руками в одеяло. Комната плыла перед глазами — чужая комната, светлая, с большим окном и настоящей кроватью, не то что моя бывшая каморка под лестницей.

Сон.

Это был просто сон.

Я прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеный ритм. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки чувствовалось, как колотится сердце — сильно, быстро, испуганно.

«Ты думаешь, это конец?»

Голос женщины из сна всё ещё звучал в голове. Древний, холодный, но в то же время странно родной. Как будто я знала его всю жизнь.

«Настоящий враг всегда был рядом. Тот, кого ты любишь».

— Нет, — прошептала я в тишину. — Это неправда. Это просто кошмар.

Слова повисли в воздухе и растворились без следа.

Я откинула одеяло и встала. Босые ноги коснулись холодного каменного пола — по телу пробежала дрожь. Настоящая комната, настоящий холод, настоящая жизнь. Всё по-настоящему.

Я подошла к окну.

Академия просыпалась. Солнце только начинало подниматься над горами, окрашивая башни в розовато-золотистый цвет. Где-то внизу уже слышались голоса — первые студенты спешили на лекции, слуги разносили завтрак, магистры обсуждали планы на день.

Обычное утро. Обычный день.

Для всех, кроме меня.

Я посмотрела на свои руки. Ладони как ладони — бледные, с длинными пальцами, в свете утреннего солнца почти прозрачные. Никаких чёрных нитей. Никакой магии. Только кожа и кости.

Но глубоко внутри, там, где бьётся сердце, я чувствовала её. Тьму. Она не исчезла, не ушла, не заснула. Она просто ждала.

Как и та женщина из сна.

— Хватит, — сказала я себе вслух. — У тебя первый учебный день. Ты должна быть в форме.

Я отвернулась от окна и начала одеваться.

---

Форма студентки факультета боевой магии оказалась неожиданно удобной.

Тёмно-синяя куртка с серебряными пуговицами, узкие брюки, высокие сапоги — всё сидело идеально, будто шили на заказ. Я поймала себя на том, что кручусь перед зеркалом, разглядывая своё отражение.

Из зеркала на меня смотрела другая девушка. Не та забитая служанка в обносках, что приехала в Академию несколько месяцев назад. Уверенная, подтянутая, с твёрдым взглядом.

— Ну здравствуй, — сказала я своему отражению. — Айрис Ланье, студентка.

Отражение улыбнулось. Почти счастливо.

Я взяла сумку, проверила, на месте ли дневник деда. На месте. Сунула туда же мамин гребень — на всякий случай. И вышла за дверь.

---

Коридоры Академии встретили меня привычным гулом.

Студенты сновали туда-сюда, кто-то спешил на лекции, кто-то, наоборот, опаздывал и нёсся сломя голову. Магистры чинно шествовали по своим делам, не обращая внимания на суету.

Я шла и ловила на себе взгляды.

Кто-то провожал глазами с любопытством, кто-то с неприкрытой враждебностью, кто-то отводил взгляд, будто боялся даже смотреть в мою сторону.

— Слышала? Это та самая Ланье...
— Которая с профессором Веласкесом...
— Говорят, она маг Хаоса...
— Тихо ты! Услышит ещё...

Я сжала зубы и пошла быстрее. Не обращать внимания. Не реагировать. Они имеют право говорить что хотят.

— Айрис!

Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я обернулась.

Лиам догонял меня, расталкивая студентов локтями. Растрёпанный, запыхавшийся, но счастливый.

— Еле догнал! — выдохнул он, поравнявшись. — Ты как? Готова к первому дню?

— Не знаю. А должна быть?

— Должна. У нас сегодня совместная лекция по боевой магии. Факультеты Огня и Земли вместе. — Он понизил голос. — Я специально узнавал. Ты будешь с нами.

— С вами?

— Ну да. Ты же теперь на боевом факультете. Значит, будешь учиться вместе со мной. — Он улыбнулся. — Если что — помогу. Не дрейфь.

Я улыбнулась в ответ. Лиам был хорошим. Настоящим. Несмотря на всё, что случилось, он остался другом.

— Спасибо, — сказала я. — Правда.

— Да ладно. — Он махнул рукой. — Пошли, а то опоздаем. Магистр Грайв не любит, когда опаздывают.

---

Лекционный зал боевой магии оказался огромным.

Высокие сводчатые потолки, ряды скамеек, уходящие вверх амфитеатром, и внизу — арена, огороженная защитным полем. На арене уже стояли несколько студентов, отрабатывая какие-то приёмы под присмотром ассистента.

Я села на свободное место рядом с Лиамом. Студенты вокруг косились, шептались, но никто не решался подойти.

— Не обращай внимания, — тихо сказал Лиам. — Привыкнут.

— Ты уверен?

— Нет. — Он усмехнулся. — Но надеюсь.

Дверь распахнулась, и в зал вошёл магистр Грайв.

Я видела его пару раз в библиотеке — пожилой мужчина с седой бородой и шрамом через всю щеку. Говорили, он получил его в бою с тёмным магом много лет назад. С тех пор тёмных магов не любил.

Он подошёл к кафедре, обвёл залу тяжёлым взглядом. На мне взгляд задержался чуть дольше, чем на остальных.

— Сегодня у нас новенькая, — сказал он. Голос низкий, скрипучий. — Айрис Ланье. Слышали, небось.

В зале захихикали.

— Тишина. — Грайв стукнул кулаком по кафедре. — Мне плевать, кто её папа, мама, дед или прадед. Здесь она студентка. Как и все вы. И если она не справится — вылетит так же, как вылетели бы вы. Всё понятно?

— Да, магистр, — нестройно ответил зал.

— Громче!

— ДА, МАГИСТР!

— То-то же.

Он повернулся ко мне.

— Ланье. Выйди на арену.

У меня сердце ухнуло в пятки.

— Сейчас?

— А что, послезавтра?

Я встала. Ноги не слушались, но я заставила себя идти. Спустилась по ступеням, прошла сквозь защитное поле — оно кольнуло электричеством, но пропустило.

Встала напротив магистра Грайва.

— Покажи, чему тебя научил лорд Веласкес, — сказал он. — Атакуй меня.

— Что?

— Атакуй. Магией. Или ты думала, здесь пальцем тыкать будут?

Я оглянулась на Лиама. Он сидел бледный, сжимая кулаки.

— Я не могу, — сказала я. — Моя магия...