Истина внутри кошмара

8. Выбор без сожаления - часть 1

Мне все время казалось, что вершина горы будет более крутой и отвесной, возможно, настолько, что забраться наверх почти невозможно. Такое впечатление навеяно моими воспоминаниями из реального мира, в природе которого скалы по мере их возвышения становятся все более узкими утрачивая свою необъятную ширину. Но здесь все оказалось иначе. Мы пересекли препятствие в виде рва и продолжили подъем по очередному темному туннелю, после чего, к моему удивлению, нас встретил самый настоящий лес. Кто бы мог подумать, что на такой высоте может быть территория, под завязку забитая переплетающимися друг с другом деревьями? Странно и то, что они были немного другими… не такими, как снизу. Предыдущие изначально казались мертвыми и безжизненными, под стать этому месту, но эти словно бы живые.

Трудно сказать, почему меня посетило такое ощущение. Может, дело в их движениях. Конечно, и раньше деревья двигались, но делали они это целенаправленно чтобы схватить блуждающие души, или перегородить им выход, но сейчас растительность будто бы махала своими веточками без какой-либо угрозы, то ли приветствуя новых путников, то ли пытаясь подать некий знак.

Возможно, на восприятие этого леса как живого повлияла и структура самих деревьев. Они больше не кажутся намертво высушенными, скорее наоборот, немного склизкими и даже пульсирующими. Заметить подобное можно лишь приглядевшись к ним вблизи, что не могло не настораживать.

- Что… это за мерзость? – Виз с отвращением сделал несколько шагов назад, прислонившись к скале.

Я аккуратно коснулась странного дерева пальцем и быстро отдернулась. Оно и правда будто ощутило физический контакт и слегка пошевелилось, но совсем ненадолго, вернувшись после этого к привычному положению.

- Не хочу туда лезть… пойдемте лучше в обход.

Виз пошел вдоль стены налево, сразу после входа в это странное место. Я не стала с ним спорить. Этот лес и правда выглядел заметно менее устрашающим по сравнению с туманными дебрями внизу, но он еще не был нам знаком, а значит, от него можно ожидать любой опасности. В ходе наших перемещений быстро выяснилось, что растительность здесь куда более разнообразна: небольшие кустарники, тонкие и хрупкие, но более активные, некое подобие мха и лишайников, только склизкие, и, возможно, даже ползучие, а также некое подобие речных водорослей, которые, в отличие от всего остального, сохраняли неподвижность. Главная проблема в том, что многое из перечисленного произрастало не только из земли, но и из стен, вдоль которых мы шли, а потому попытка пройти дальше, избегая неприятностей провалилась.

- Проклятье, неужели и правда придется их касаться?

- Ты что, так сильно боишься? – удивленно спросила я.

- Один только вид склизких водорослей в нашей реке у Рандервиля вызывал у меня отвращение, а тут сама видишь…

Будь Виз живым, у него наверняка стошнило бы от такой картины. Одно из ближайших деревьев издевательски махнуло ему своими отростками, в ответ на что наш товарищ сделал несколько шагов вбок.

- Джирэн, ты видишь что-нибудь?

- Нет, - покачала головой девушка. – Только растительность, ее тут очень много.

Видимо, ее способность видеть сквозь препятствия здесь не работает.

- Ничего не поделать, придется двигаться напролом.

Я посмотрела на Виза. Пусть и с дрожью, но он все же отлип от стены и приблизился к мерзким растениям.

- Ладно, если это единственный путь… но только после тебя, Ромалин.

Недолго думая, я закрыла глаза и рванула вперед. Если что-то действительно внушает мне страх или даже просто вызывает отвращение и неприятные эмоции, лучше нырнуть в пугающую пучину сразу и не задумываясь. Склизкие ветви то и дело скользили по моему телу, и меня не покидало ощущение, что вот-вот что-нибудь да схватит мои конечности, а после обязательно попытается утащить в глубокую вонючую дыру, в которой моей душе придется гнить до полного распада. Но ничего подобного не произошло.

И все же, препятствий оказалось достаточно много, чтобы в один момент я споткнулась и упала лицом вниз. По всей видимости, закрытые глаза были не самой лучшей идеей. Медленно поднявшись, я осмотрелась. Туман все так же ограничивал обзор, но в этом месте даже он стал каким-то другим… Теперь дымчатая завеса не черная, а светло-серая, да еще и почти не клубиться, лишь слабо дергается в такт редких движений местных растений.

Почему же здесь все такое странное? Обстановка кажется более умиротворенной и безопасной, но именно это так сильно меня и настораживает. Ни Джирэн, ни Виза поблизости не наблюдается. Что-то здесь однозначно не так. Я обернулась и пошла назад, в надежде найти их, но, внезапно, не обнаружила даже скалистых стен, вдоль которых мы шли в самом начале.

- Джирэн! – громко крикнула я. – Виз! Вы где?

Ответа не последовало.

- Понятно…

Я уже достаточно хорошо знакома с загробным миром, чтобы самостоятельно предположить, что сейчас произошло. Они не могли так просто отстать или потеряться, а значит, это место целенаправленно нас разделило. В свою очередь это намекает на то, что нам необходимо либо найти друг друга, либо обнаружить выход из леса самостоятельно, поодиночке. Все это напоминает туманные дебри, в которых нас постоянно раскидывало по разным частям лабиринта, пока мы не взялись за руки.