Истинная. Дар небес для дракона

Глава 13. Почти война

Дворец императора людей, зал совещаний

Великий император в задумчивости читал последние донесения. Брови правителя поднимались все выше и выше, рискуя сбросить корону с нахмуренного чела.

– Драконы закрыли все границы? Так-так… Торговцы стоят в очереди на переход уже несколько часов? – бормотал он себе под нос. – Представители нашей империи задержаны на границе… До выяснения обстоятельств?!

Император от души выругался. Тем временем, члены совета сидели тише воды, ниже травы, опасаясь попасть под горячую руку своего правителя.

– Что происходит? Есть ли какая-то дополнительная информация? – император людей спрашивал тихо, но глаза его сверкали гневом.

– Ваше императорское величество, пока это все, что удалось узнать, – подал голос глава разведки.

– Какие есть предположения? Варианты? Домыслы? Не могли же драконы внезапно разорвать все отношения с нашей страной? – с каждым словом голос императора становился все громче.

Ответом ему была тишина. Под министром сельского хозяйства скрипнуло кресло и он побелел от страха, когда все взоры обратились на него.

– Я… Я не знаю ответа, ваше величество, – пробормотал испуганно потеющий толстячок. – Могу зачитать историческую сводку о надоях и урожайности полей в период обострения дипломатических отношений, хотите? – с надеждой посмотрел на правителя он, изо всех сил стараясь быть полезным.

– Спасибо, именно сейчас не нужно. Возможно, позже, – казалось, иронию в голосе императора можно было потрогать, настолько она была осязаема.

– Кхм... – откашлялся министр торговли и император тут же перевел взгляд на него. – Быть может что-то случилось?

– Да неужели… Вы так полагаете? А я-то думал, все это происходит безо всякого повода… – сказал император, очень медленно и четко проговаривая каждое слово.

Министр торговли почуял подвох и испуганно замолчал. Какое-то время все присутствующие старались не дышать, опасаясь стать следующими кандидатами на прилюдную словесную порку.

– Где секретарь? – рявкнул император.

Молодой паренек, сидящий в углу зала за столиком, робко проговорил:

– Я… Я готов писать, Ваше…

– Пиши срочный указ: “Всем подразделениям приготовиться. Настоящим днем (дата, время) в империи вводится осадное положение. Перекрыть границы, никого не впускать, никого не выпускать”. Где подписать?

Император терпеливо дождался, пока секретарь облечет краткое содержимое в полноценный документ и поставил размашистую подпись.

– С сегодняшнего дня никаких контактов с драконами! – правитель сжал кулаки.

– Но, Ваше императорское величество, а как же торговые сделки… Казна быстро оскудеет… – аж затрясся от возмущения министр торговли.

– Я сказал, никаких контактов… – яростно начал правитель и осекся.

Послышался грохот и звон битого стекла. В окно, ну или почти вписавшись в окно, влетело что-то огромное, принудительно устроив режим проветривания в душном помещении.

– Стража! Это покушение! Ваше величество, бегите! – истошно завопил кто-то из участников совета.

Двери зала распахнулись, послышался топот стражников. На прибывшего нацелили копья, посохи и другие острые вещи. Секретарь направил гусиное перо, на всякий случай, чтобы не выделяться.

Первый шок схлынул и присутствующие смогли разглядеть огромного ящера, который тщетно пытался аккуратно сложить крылья. К сожалению, и так пострадавшие останки вычурной обстановки с грохотом разлетались в стороны от его стараний.

– Аргир? – удивленно проговорил император, внимательно вглядываясь в зеленые глаза дракона.

Дракон перестал дергать крыльями, выпрямился и направил свой горящий злобой взор на императора.

– УЛЬТИМАТУМ! – пророкотало чудовище.

Присутствующие промолчали. Казалось, большая часть потеряла дар речи еще до того, как его обрел дракон.

Через некоторое время послышалось лихорадочное хлопанье крыльев и в дыру влетел голубоглазый советник.

– Не мог подождать, фу-у-ух… – приземлился он прямо на пол и спрятал крылья. Попытался заглянуть себе за спину и возмущенно пробормотал, – опять новый костюм шить, да что ж такое… Неужели нельзя было подняться по лестнице…

С трудом отдышавшись, Артис начал отчитывать старшего дракона.

– Какой смысл лететь вперед всех, если все документы у меня? И, Аргир, напоминаю, нормальные драконы, я подчеркиваю: нормальные воспитанные драконы входят через предназначенные для входа проемы!

Еще раз гневно сверкнув глазами на брата, советник обернулся к остальным и проговорил:

– Ну раз все мы уже собрались и дополнительно никого звать не нужно… – получил случайную оплеуху крылом и рявкнул, – Аргир, имей совесть! Тут и так уже полнейший разгром. Еще и ты занимаешь все свободное место!

Тем временем, особенно впечатлительные министры потихоньку покидали зал совета. Ползком, по стеночке, пользуясь возникшим переполохом. На месте остались император, стражники, секретарь и храбрый министр сельского хозяйства.

Драконий правитель дрогнул, его силуэт слегка расплылся и он принял обычный облик. Только зрачки остались вертикальными. Артис с завистью посмотрел на его спину и пробухтел:

– Все же, стоит признать, что полный оборот имеет свои преимущества. Значительная экономия на швеях, например.

– Что здесь происходит? – императору надоело ждать и он решил прояснить ситуацию.

– Произошло предательство. На вашей стороне, – пророкотал старший дракон.

– Мы не уверены полностью, – попытался исправить ситуацию Артис, но было уже поздно.

– Вы обвиняете меня? МЕНЯ?! – вскричал император. – После стольких лет дружбы и сотрудничества? Да как вы смеете! Вы, безумные ящерицы!

Раздался рык, старший дракон резко покрылся чешуей и в один прыжок сократил расстояние между собой и кричащим императором.

– Тише, тише, – Артис аккуратно вызволил воротник императора из когтей старшего дракона. – Давайте мы все немного успокоимся, ладно? Ситуация и так напряженная.