Истинная демона-дракона

Глава 1. Прошлое всё ещё преследует...

— ОФЕ-Е-ЕЛИЯ! — оглушительный рык эхом проносится по лесной чаще, заставляя птиц в панике взмыть в ночное небо, а меня – ускориться. Страх охватывает тело, сжимая грудь в тиски.

Я бегу изо всех сил, ветер свистит в ушах, смешиваясь с моим прерывистым дыханием, которое становится всё более хаотичным. При каждом движении острые камни и колючки впиваются в голые стопы, причиняя невыносимую боль, а по щекам текут слёзы. Воздуха в лёгких не хватает, и кажется, что я вот-вот задохнусь.

— ТЕБЕ ВСЁ РАВНО НЕ СБЕЖАТЬ! — раздаётся повторный рык, когда я выбегаю на небольшую поляну, залитую лунным светом.

От страха, а может, и от бессилия, я спотыкаюсь и падаю на землю, как кукла, лишённая нитей. Пытаюсь быстро вскочить, но понимаю, что уже слишком поздно. Чёрный дракон стремительно приземляется на землю. Его огромные крылья расправляются, словно тень, накрывающая всё вокруг.

Несколько ничтожных секунд – и на его месте уже стоит высокий темноволосый мужчина. Он смотрит на меня с ласковой улыбкой, но во взгляде я вижу безумие, которое заставляет моё сердце замереть от ужаса. Мне хочется кричать, но горло сжимается, и я не могу выдавить ни звука.

Мужчина медленным, размеренным шагом направляется ко мне, зная, что я теперь никуда не убегу. Каждый его шаг отзывается в моём сознании, как удары молота по железу. Склоняясь, он хватает когтистой рукой, покрытой чёрной чешуей, мой подбородок:

— Вот ты и попалась, моя Офелия…

— А-А-А-а-а-а! — я с криком подскочила на кровати. Сердце бешено колотилось в груди, а по щекам текли слёзы. Испуганно посмотрела по сторонам – моя комната.

Сон… Это был всего лишь сон… Всего лишь сон…

— Леди? — открыв дверь, в комнату просунула свою рыжую макушку моя личная служанка Элли. — Я слышала крик. Вам… опять приснился тот день?

— Д-да, — кивнула, стараясь не дрожать и мысленно успокаивая себя тем, что те события далеко в прошлом и мне больше ничего не угрожает.

— Может быть мне позвать целителя Арианэлия?

— …не стоит, — ответила тихо, после небольшой паузы, слегка охрипшим голосом. Следом, вытерев слёзы с щек и собравшись с силами, попросила: — Лучше подготовь ванну и позови остальных служанок. Нужно успеть привести меня в надлежащий вид перед завтраком. Родители… не должны ничего узнать. Особенно матушка. Не хочу, чтобы она беспокоилась лишний раз.

— Как пожелаете, леди, — личная служанка скрылась с моих глаз. Я же, упав на спину, уставилась немигающим взглядом в потолок.

Прошло с тех пор почти три года, а мне всё ещё периодически снится тот ужасный день. Даже не верится, что тогда мне удалось спастись…

Я непроизвольно посмотрела на левое запястье, на котором раньше было клеймо чёрного дракона. Пусто.

Вот видишь, Офелия, он всё ещё заперт в той темнице. Повода для беспокойств нет. Он никогда не вернётся. Никогда…

— Леди, я всё выполнила, как вы и просили, — в комнату вновь просунула свою рыжую макушку Элли. Но, увидев, что я всё ещё лежу на кровати, с беспокойством уточнила: — Вам помочь подняться?

— Я… справлюсь сама, — ответила я, немного смутившись. Мне не хотелось выглядеть в глазах окружающих немощной. Достаточно и того, что и так все во дворце знают о событиях трёхлетней давности, которые произошли с младшей принцессой эльфийского народа, и всячески меня теперь жалеют. А мне это было не по душе. Поэтому, несмотря на всё ещё присутствующую дрожь в теле, я самостоятельно поднялась с кровати и медленно направилась к зеркалу.

Внешний вид огорчил: красные глаза, опухшие веки и распухший нос.

— Матушка, если увидит меня такой, сразу поймёт, в чём дело… — вздохнула я, продолжая рассматривать своё лицо.

— А она вас и не увидит такой! Мы сейчас быстренько наведём вам красоту! — весело отозвалась девушка. И, подхватив меня под локоть, потянула в купальню.

Стоило мне принять водные процедуры, а младшим служанкам заняться моей причёской и одеждой под командованием Элли, как я вновь стала похожа на саму себя.

— Ну как вам, леди? — меня подвели к зеркалу.

Там отражалась стройная молодая девушка невысокого роста. Её светло-русые волосы были заплетены в традиционную эльфийскую косу из пяти прядей, а в слегка вытянутых заострённых ушах сверкали алмазные серьги-гвоздики. На ней было надето длинное платье с рукавом-фонариком из легчайшего нежно-голубого шёлка, что добавляло образу женственности.

— Выгляжу… неплохо.

— Ох, ну как вы можете так говорить? — Элли дотронулась до своего лба тыльной стороной ладони и сделала вид, словно теряет сознание. — Да вашей красоте позавидует любая эльфийка!

Остальные служанки тут же закивали.

— Ваши голубые глаза цвета летнего неба в обрамлении длинных густых ресниц заставляют даже моё сердечко трепетать каждый раз, когда вы на меня смотрите!

— Элли… — протянула я смущённо, но меня никто не собирался слушать.

— Ах, а ваши веснушки на молочной коже так мило смотрятся, что кажется, будто вас расцеловало в обе щёчки солнце!

— Элли, перестань… — попросила я тихо с ещё большим румянцем на щеках, так как служанки, которые стояли позади, уже начали подхихикивать над всей этой ситуацией.

— Как я могу перестать, если вы недооцениваете свою красоту?! — она уперла руки в бока.

— Я не недооцениваю, а просто… — задумалась, как бы правильно выразиться, — не восхваляю, как это делаешь ты.

— Так, а я это делаю, так как этого ВЫ не делаете! — на меня посмотрели с недовольством. — Вы хоть бы раз посмотрели на себя в зеркало и сказали: “Ах, какая я красавица!”

— Но это называется нарциссизм…

— Это называется любить себя, леди!

— Хорошо, Элли, будет по-твоему, — примирительно произнесла я. — Только успокойся.

— Я спокойна! — личная служанка сдула рыжую прядь с лица, продолжая смотреть на меня насупившись, тем самым напоминая хомячка. От такого её вида мне стало смешно, и, впервые за утро, на моём лице мелькнула улыбка.