Истинная для чёрного принца

Пролог

Джулианна Стори, Цикл Великая Дракония.

Книга 1. Истинная для чёрного принца.

Пролог.

Маленькая девочка лет семи тянула через весь сад большой ящик. Ноша была ей явно не по размеру, и она мило высовывала язычок от натуги.

Дотащив гремящий деревянный контейнер до клумбы, она достала из него садовые инструменты, перчатки и несколько причудливых цветочных луковиц.

— Вас мы посадим вот здесь, — сказала она, раскопав небольшую ямку в земле. — В книгах пишут, что чай из этих цветов усыпит даже дракона. Мамочка и папочка — драконы, значит, этот чай им поможет крепко спать. Папочка слишком много работает по ночам, а мамочка не ложится без него. Вот приеду в следующем году из пансиона, а цветочки уже вырастут. Сделаю родителям чай, и они будут отдыхать как положено, — наговаривала сама себе девчушка, сажая луковицы с едва проросшими первыми побегами.

Детское жёлтое платьице явно не подходило под занятие садоводством. Белые чулки и мягкие тряпичные туфельки перепачкались глиной. Руки девочки, несмотря на перчатки, тоже были все в земле.

Закончив с посадкой, она потащила тяжелый ящик обратно к домику садовника. Там она налила лейку воды. Наполненная водой, она была еще тяжелее ящика с инструментами. Не успела девочка пройти и полдюжины шагов обратно к клумбе, как ее приметила миссис Жани Пескат, недавно назначенная экономка этого замка.

— Леди Верóника! Разве ваша матушка не запретила вам сегодня пачкаться в саду? И боги помогите, куда вы несете такую тяжесть?

— Жани, я хочу полить цветочки. Я их только посадила. Прошу, не говори маме, — взмолилась девочка.

— Меня точно разжалуют обратно в вашу гувернантку, если Вы немедленно не вымоетесь и не переоденетесь! Оставьте лейку и идите за мной в дом. Я помогу Вам.

Вероника поставила лейку. Тяжко вздохнув и печально оглянувшись на неполитые кучки земли на клумбе, она, виновато опустив голову, пошаркала в дом. По пути девочка пыталась стряхнуть с одежды как можно больше грязи, но от того пачкалась еще больше.

Приняв ванну и переодевшись в чистые вещи, малышку стало клонить в сон. До ужина было еще достаточно времени, и Жани уложила девочку поспать часок-другой перед приходом гостей.

— Жани, почитай мне еще раз про первых драконов, — попросила она.

— Почитаю, отдохни, мой цветочек.

Девочка прикрыла глаза, а миссис Пескат взяла с полки большую книгу в тяжелом кожаном переплете и начала читать.

— Давным-давно жестокие демоны и их темные монстры еженощно разоряли земли древних королевств и убивали сотни их жителей. За одну лишь ночь они могли умертвить целую деревню. И страшнее всего было то, что земля, где прошел теневой монстр, умирала. В ней больше не было жизни, и дать её она уже не могла. Даже вода становилась отравленной. Так росли бесплодные земли Демоновой пустоши.

Настолько велико было отчаяние древних королей и королев, что все они принесли в жертву своих наследников. Смиренно молясь о милости и спасении, древние правители отдали могущественному Вулкану десять младенцев: пять мальчиков и пять девочек. Они оставили детей на тонкой корке жерла вулкана, надеясь, что в обмен на невинные жизни божество дарует их землям спасение от безжалостных врагов. Люди отдали Валисса, сына королевы речных долин, и Монсиду, дочь короля предгорья. Ликаны — Тескура, сына короля степей, и Хоюлу, дочь короля горного ущелья. Дрейдуны — Силвамию, дочь королевы верхних лесов, и Инсилвера, сына королевы нижних лесов. Маги же отдали четырёх младенцев стихий. Террину и Марианну, дочерей королей плодородных земель и великого моря, Аериха и Игниса, сыновей правителя больших гор и короля пустыни.

Вулкан принял их жертву, но детские жизни он не забрал. Наоборот, он заботливо кормил их лавой, как молоком матерей, качал и баюкал, извергаясь, а когда они подросли, обучил их магии.

Вулкан захотел также подарить детям своё истинное пламя. Но их тела оказались слишком хрупкими, чтобы удержать его мощь, и тогда он рассказал им, как превратиться в могущественных драконов.

Для этого каждый должен был отдать часть своих сил и принять часть силы других. Люди разделили с братьями и сёстрами талант к изобретательству и ремесленным искусствам, даровав драконам прозорливость и ловкость. Ликаны разделили свою физическую силу, умение оборачиваться и общаться со зверем. Тогда драконы стали сильны и смогли превращаться обратно в человеческую ипостась. Дрейдуны поделились своей мудростью и долголетием. А маги наделили драконов магией ветра для стремительного полёта, магией земли и воды, чтобы контролировать пламя. А вот магию огня Игниса принять никто не смог — так истинное пламя было в нём сильно, умножаясь на его врождённую огненную стихию.

Игнис стал самым могущественным из драконов, взяв силы братьев и сестёр, но не отдав своих. Объединившись под его предводительством для защиты земель, драконы в ожесточённых битвах своим огнем смогли сдержать теневых монстров и пустошь. По сей день после захода солнца потомки первых исполняют свой долг — охраняют Великую Драконию.

— А что было потом с первыми драконами?

— Прошли годы. Они стали править в своих королевствах. Валисс и Монсида поженились и объединили королевства речных долин и предгорья. Так же, как и Тескур и Хоюла объединили степь и горные ущелья. Аерих взял в жёны Террину и Марианну, объединив этим тройственным союзом большие горы, плодородные земли и великое море. Дрейдуны Инсилвер и Силвамия не вступили в брак, но большой лес был объединён их детьми. А Игнис мудро правил пустынными землями, и со временем все драконы присягнули ему как Верховному правителю, создав одно большое королевство — Великая Дракония.

— А на ком женился Игнис?

— Закрывайте-закрывайте глазки, леди Вероника. Где же это? — Жани перевернула несколько страниц. — Ах, вот. Он еще долго оставался одинок. Много раз ему сватали прекрасных принцесс-дракониц, но ни одна не запала ему в душу. Да и опасался он, что, женившись на одной из них, тем самым возвысив ее семью, вызовет недовольство других кланов. И вот, спустя много лет, прилетев почтить Вулкан, он встретил там девушку, и они сразу же полюбили друг друга. Лава извергалась в жерле, но они не заметили даже, как ее всплески обжигали им руки, нанося узор в виде дракона. Это Вулкан даровал им первые метки истинности, дабы узаконить их союз. С тех пор драконы и девы раз в год, в день Истинности, приходят просить Вулкан подарить им пару, и он нередко бывает милостив.