Истинная для дракона

Глава 1

Райс. Королевский дворец

Райс де Раводаар Форсет был зол. Нет, он был в бешенстве.

Он шел после аудиенции с королем по анфиладам дворца, чеканя шаг. Его, первородного дракона, второго человека в государстве после короля, главнокомандующего армии, отсылали преподавателем в Академию.

Правда, чтобы не очень возмущался, всучили еще должность декана боевого факультета. В то время, когда на границах неспокойно, Темные опять набирают силу, его отправляют подтирать сопли молокососам.

Впрочем, был и бонус во всей этой неприятной ситуации. Его невеста тоже училась в этой Академии. И у него будет шанс понаблюдать за ней. И приручить.

Мысленно он опять вернулся к разговору с королем.

– Друг мой, ты мне там нужен, – Корнуолл Элиот Справедливый смотрел на боевого друга с понимающей легкой усмешкой.

Обладая даром менталиста, он прекрасно считывал все эмоции собеседника.

– Сам знаешь, что в последнее время подготовка боевиков хромает, поэтому прошу тебя взять это вопрос на контроль. А лучше всего ты сможешь это сделать на месте, при непосредственном участии.

– Ваше Величество, – начал было Райс, но наткнувшись на полный упрека взгляд короля, исправился. – Эл, прости, но неужели нельзя отправить в Академию кого-нибудь другого? Ну, где я и где преподавание?

– Не скажи! Вон как ты своих ребят в специальном отряде выдрессировал, – король переглянулся с Райсом, и они весело расхохотались.

Их связывала не просто многолетняя дружба практически с самых пеленок. Они вместе прошли через всю войну, бок о бок, прикрывая друг другу спины.

Они всегда действовали в паре: защитник и нападающий. И Райс верил Элиоту как самому себе. Ему он мог безоговорочно подставить спину, зная, что он не ударит и не предаст.

И именно Райс поддержал Элиота, когда ему пришлось занять трон, и оберегать его жизнь, потому что в любой момент противники из знати могли нанести удар исподтишка. Всего за каких-то десять лет Элиоту удалось не только зачистить ряди аристократии от всякой гнили. Он выстроил систему управления таким образом, что на всех ключевых должностях были его верные люди.

Он привел страну к процветанию, наладив выгодные торговые отношения с соседними государствами. Элиот был прирожденным дипломатом. И дар убеждения в этом ему очень помогал.

Вот и сейчас Райс чувствовал исходящие от Эла волны магии легкого воздействия.

– Эл, – предупреждающе рыкнул он, – не трать силы. Ты знаешь, на меня это не действует, я – дракон.

– Да помню я, кто ты. Но ведь попробовать никто не мешает? – весело отозвался Эл. – Впрочем, я и без воздействия тебе сообщаю, что дело решенное и обжалованию не подлежит. Ты едешь в Академию. Всё. И так и быть, сообщу тебе приятную новость, которая наверняка скрасит твое недовольство. Именно в этой Академии учится твоя невеста. И, друг мой, используй личину и фамилию матери. Незачем тебе светиться там своим родом и внешностью. Слишком много желающих убрать тебя с игрового поля.

Райс вышел из дворца и остановился на мраморной лестнице.

Он вспомнил свою первую встречу с ней как раз здесь, во дворце.

*

Ему тогда только исполнилось 25 лет, малолетка по драконьим меркам. Они с Элом должны были как раз ехать к северным границам. И он заскочил во дворец, чтобы встретиться с ним и обговорить план действий.

Быстрым шагом он шел к покоям тогда еще принца и тут из бокового коридора на него набросился огненный вихрь и чуть не сбил его с ног. Он по инерции выставил руки и схватил кого-то очень теплого и прижал к себе, останавливая.

Он даже сначала не понял, что это девочка, но чувствовал, как бьется сердце этого маленького светлячка. Его же сердце сначала замедлило свой ход, а потом забилось так же бешено, в унисон птахе в его руках.

От его находки пахло солнцем и луговыми цветами. Он уткнулся в огненный ворох ее волос и вдохнул этот невероятный летний букет.

– Дядя, ты что, меня нюхаешь? – возмутился светлячок и задергался в его руках. – А ну, сейчас же отпусти меня!

Он нехотя выпустил из рук маленькое чудо. И стал внимательно рассматривать. Перед ним действительно стоял огненный вихрь.

Это была девчушка лет восьми с взлохмаченными ярко-огненными волосами, которые огненной лавой закрывали всю спину, с глазами цвета меда и веснушками на аккуратном носу и щеках. Она уперла руки в боки и нахмурив рыжие брови грозно посмотрела на него.

– Кто вы такой? – требовательно спросила она.

– Райс, – улыбаясь, ответил он. – А ты?

– А я Мар. Марион.

– Давай дружить, Марион? – сказал он и протянул свою руку для рукопожатия. Когда же ее маленькая ручка оказалась у него в руке, он нагнулся и поцеловал костяшки ее пальчиков. Девочка с широко распахнутыми глазами смотрела на него.

Он смотрел в эти огромные медовые глаза и понимал, что пропал. Он нашел Её. И неважно, что она еще совсем малышка, это рыжее чудо было рождено для него. И больше всего на свете он хотел утащить ее подальше, спрятать от всего мира, защитить.

– Марион, вот ты где, мелкая негодница!

Это возглас привел его в себя. Он оглянулся. К ним бежали два мальчика-близнеца, старше Марион года на 2-3, а за ними широким шагом шел хорошо известный ему по военным кампаниям лорд Ридард эль Дрейк.

– Юная леди, извольте объясниться, куда вы сбежали? – грозно начал было лорд эль Дрейк.

– Лорд эль Дрейк, боюсь, я стал невольным виновником задержки этой юной леди, не будьте к ней так строги.

Ричард эль Дрейк только сейчас рассмотрел, кого именно держала за руку его дочь.

– О, лорд Райс де Раводаар, прошу прощения, я так переволновался из-за исчезновения девочки, что ничего не замечаю вокруг. Позвольте представить вам моих сыновей Сайсона эль Дрейка и Грегориана эль Дрейка, а также мою дочь Марион эль Дрейк.

– Дочь? Она ваша дочь? – Райс удивился. Внешне девочка совсем не походила на эль Дрейка. К тому же, обладала магией огня. А всем было известно, что род эль Дрейков славился силой воздушной стихии.