Истинная для генерала-бастарда. Защитить любой ценой

Глава 3

- Мы уезжаем, дочка, - объявил мне отец вечером того же дня. – Порталы уже готовы, ждут только нас.

- Да, отец, - не стала спорить я и сразу оставила свои игрушки.

- Идем, моя драгоценность, - отец подхватил меня на руки и понес по коридорам чужого замка.

В портальном зале нас уже ждала семья моего жениха: король Эдмур, королева и принц Варгарт. У последнего такой вид, что я сразу поняла – свои десять ударов плетью он получил. Бледный, с неуклюжими скованными движениями, при появлении моего отца он впился в него ненавидящим взглядом.

А я отчего-то почувствовала огромное внутреннее удовлетворение. Это даже приятнее, чем новые игрушки и сладости.

Церемония прощания длилась недолго. Королевская чета произнесла все фразы, которые нужно было произнести в той ситуации. Нам еще раз принесли извинения за происшествие в саду, как вдруг...

- Постойте! – я сразу узнала голос Демиана. Он вошел в портальный зал без приглашения, держа на руках прелестного черного щенка.

- Ты что здесь делаешь?! – зашипела на него королева. – Ты уже должен был отбыть на север!

- Да, мы вот-вот отъезжаем! – бросил ей Демиан, даже не замедлив шаг. Только сейчас я заметила, что на нем надета кольчуга поверх дорожного плаща. – Я хочу попрощаться с принцессой Каталлиной и еще раз принести ей свои извинения за происшествие в саду, - он обратился к моему отцу. Тот смерил Демиана сомневающимся взглядом, но кивнул.

Демиан приблизился ко мне и встал на одно колено.

- Это вам, маленькая принцесса, - бастард протянул мне черного щенка. Я растерялась, и он практически вложил собаку мне в руки.

- Что ты творишь?! – зашипел на него собственный отец – король Эдмур.

- Пытаюсь искупить свою вину перед девочкой и тобой, отец, - ответил ему Демиан, не отводя от меня взгляд. – Отныне этот зверь ваш, Ваше Высочество. Я дарю его вам.

- Да ты с ума сошел, Дем?! – возмущается его отец. – Это же не просто собака, а кхар!

- Кхар? – нахмурился мой отец. – Кровный зверь?

- Да, и привязка уже произошла! – король Эдмур явно нервничает. – Этот зверь связан кровью с Демианом! А ведь привязку можно сделать только один раз в жизни! Помет кхарской суки ждали пять лет, Дем! Другого кхара у тебя уже не будет!

Я держу на руках очаровательного щеночка, но начинаю понимать, что оставить его у себя не могу. У него такая нежная шерстка, носик-пуговка, умильные глазки! Он будто смотрит мне прямо в душу. Но он не мой. Я попыталась передать собаку Демиану, но тот резко потемнел лицом и остановил меня.

- Нет! Он твой! – заявил он со всей прямотой и серьезностью.

- Это слишком ценный подарок, - вмешался мой отец.

- Он ведь связан с тобой кровью, Дем! – пытается достучаться до сына король Эдмур. – Кхары – лучшие защитники! Маг без кхара будет беззащитен перед коварством врага!

- У меня достаточно силы, отец, чтобы защитить себя, - уверенно ответил ему Демиан. – Защита нужна не мне, - добавил он тише, посмотрев мне в глаза. – Этот зверь теперь ваш, маленькая принцесса. Он будет предан вам и защитит вас от любой угрозы. Теперь никто не сможет вас обидеть, - при этих словах Демиан очень выразительно посмотрел прямо на принца Варгарат.

- Спасибо, дядя! – просияла я и поцеловала милого щенка.

- Такой подарок был бы уместен, будь она твоей невестой бастард, - произнес мой отец. – Но отдавать кровного зверя чужой девчонке? Это верх глупости!

- Это мое решение, Ваше Величество, - Демиан пропустил мимо ушей колкость отца. - Если вы примете этот дар, то он ваш. Точнее, вашей дочери.

- Утром мне показалось, что твой старший сын умен, - отец обратился к королю Эдмуру. – Я ошибся. Оба твоих сына – образцовые идиоты. Прими мои соболезнования.

По комнате прокатился жидкий смех.

- Что ж, раз бастард дарит тебе своего кхара, то я не вижу причин вставать на пути его юношеской дурости. На ошибках учатся. Поживет без защитника, заработает пару шрамов – авось и поумнеет, - вздохнул он с состраданием.

- Благодарю, Ваше Величество! – просиял Демиан, будто не его только что назвали дураком.

- Не за что, мальчик, - покачал головой отец.

Щенок сидит на моих руках очень спокойно. Не гавкает, не пытается вырваться. Мягкий, пушистый, теплый.

- Как ты назвал его? Если произошла кровная привязка, то у него должно быть имя, - произнес мой отец.

- Хвост, - ответил Демиан.

- Хвостик! – воскликнула я, и кхар радостно завилял озвученной частью тела.

- Ну или так, - улыбнулся Демиан, глядя на меня. – Удачи вам, маленькая принцесса.

- Спасибо! И вам! – произнесла я вежливо и попыталась присесть в реверансе, но с щенком на руках сделать это не так-то просто.

Дядя Демиан ушел, бросив на меня печальный взгляд. Я же была так увлечена щенком, что не замечала, о чем говорят взрослые. Хвостик! Прежде у меня не было питомцев. Папа никогда не разрешал завести даже котенка.

Для нас открыли порталы, и мы вместе с его советником и немногочисленной свитой переправились домой, в королевский дворец в столице страны Термес.

- Ты довольна, дочка? – улыбнулся отец.

- Да, папочка! Он такой хорошенький! Маленький и славный.

- Маленьким он будет недолго, Каталлина. Это же кхар, а не простая собака. Эти зверюги вырастают с немыслимой скоростью. Через год он будет размером с пони, - усмехнулся отец.

- Пони?! – восторженно воскликнула я. – Значит, я смогу на нем кататься?

- Кататься на кхаре? – отец откровенно расхохотался. – Это вряд ли, дочка. Никогда не видел, чтобы на этих зверюгах кто-то ездил. Кхар защищает и загрызет любого, кто будет угрожать хозяину. Это тебе не ездовая лошадка.

- Он будет жить со мной? – с надеждой спросила я.

- Первое время, - разрешил отец. – Но он быстро растет, и скоро в твоей комнате ему будет тесновато. Кхары жрут много мяса и любят охотиться. Придется выпускать эту зверюгу в лес, чтобы он не сожрал твоих служанок, - рассмеялся папа.