Истинная для генерала-бастарда. Защитить любой ценой

Глава 5

А потом началась война. Настоящая, большая, злая. О ней говорили все и везде. Каждый день и даже по ночам. Во дворце праздновали победы в крупных битвах и горевали после поражений.

Я помогала. Мой дар – один из самых сильных среди магов. Было бы глупо не использовать его в войне, но отец уперся рогом. Пришлось уговаривать.

- Война не для девочек, Каталлина, - покачал он седой головой, когда я сказала, что желаю помочь.

- Так я и не пойду на войну, - мягко возразила я. – Ты знаешь, мне достаточно всего лишь находиться поблизости, чтобы все получилось.

- Я держу твою силу в тайне, дочка, - поморщился отец-король. – Не нужно врагам знать, насколько ты по-настоящему сильна. Пусть думают, что ты такая же, как остальные принцессы. Пусть не знают, что ты можешь.

- Они и не знают, папа. Прошу, позволь мне помочь. Я могу наслать вьюгу на врага, расчистить небо от облаков над нашими воинами. Или, наоборот, скрыть их от постороннего взгляда непроглядным туманом. Мне подчиняется погода, отец.

- Дар, которым владеют лишь боги, - усмехнулся он. – Они дали тебе то, что не заслужил ни один другой смертный, Каталлина. Только тебе. Хорошо, дочка, помогай, - тяжко вздохнул отец. – Без тебя нам не справиться. Но! – отец строго вскинул палец вверх. – Во-первых, охрана, Каталлина! Ты не сделаешь и шагу без охраны! – я кивнула, и он продолжил: - Во-вторых, мы по-прежнему будем держать в секрете твой дар. Никто не должен знать, что ты задействована в войне! Твои вылазки – государственная тайна. Даже твоя няня не будет знать, куда ты пошла и зачем. Поняла?

Я вновь кивнула. С тех пор началось мое служение королевству. Раз или два в месяц под охраной четверых воинов я выбиралась близ будущего сражения и немножко изменяла погоду.

Легкий морозный день превращался в страшный снегопад, заваливающий палатки врага тяжелым влажным снегом по самую макушку. Пасмурный осенний день оборачивался ураганом с порывистым ветром и стеной из дождя. Летняя жара превращала землю в раскаленный камень, а воздух становился таким горячим, что его нельзя было вдохнуть.

Так прошел год. Затем второй. Третий. Четвертый…

Постепенно война начала истощать наши ресурсы. Я слышала, как отец пытается выторговать продовольствие для столицы у своих вассалов. Большая часть еды и оружия поставляется на поля сражений. Отец награждает своих генералов, самолично казнит предателей и старается держать меня подальше от войны. Мне ничего не рассказывают. Все, что мне дозволено – знать точку следующей высадки и то, в какую сторону нужно изменить ветра.

Отец упорно не подпускает меня к войне, не позволяет покидать дворец, охрана не отходит от моих покоев уже многие годы. Потеряв троих сыновей, отец не отдаст смерти своего последнего ребенка. Папа бережет меня от всего, даже от косых взглядов.

Но, пряча от костлявой меня, он не смог убежать от нее сам. Я навсегда запомню этот день, который окрасился в самый черный на свете цвет. Тот день, когда мой отец, король Эдрик, покинул этот мир.

Скорбную новость принесли его советники, но мое сердце было не на месте последние несколько дней. Я словно чувствовала дыхание смерти где-то за спиной.

- Мне очень жаль, принцесса, - склонил голову первый военный советник – герцог Арренский. В его руках шлем отца, выкованный из магической стали. – Король Эдрик храбро сражался, но его сердце не выдержало, - сообщил отец моего жениха.

- Сердце…? – шепнула я и ощутила, как Хвост поднырнул мне под руку, поддерживая. – Он погиб не в бою?

- Нет, Ваше Высочество… то есть, Величество, - поправился герцог. – Враги никогда не смогли бы добраться до вашего отца. Его разбил сердечный приступ во время военного совета. Отныне вы – королева Термеса! – торжественно заявил он, и в мою спальню гурьбой вошли советники отца, все это время чинно ждавшие за дверью.

- Ваше Величество, клянусь служить вам верой и правдой! – первым клятву принес Арренский и упал на одно колено.

- Ваше Величество, мой род клянется хранить верность короне до последнего дня этого мира…

- Ваше Величество…

Принесение клятв заняло около часа, но для меня все случилось буквально за несколько секунд.

Отец умер. Его больше нет. Король Эдрик, правивший Термесом более пятидесяти лет, покинул наш мир.

Трон должен перейти мне. Временно, конечно. По закону, правящая королева не может занимать трон более пяти лет, не выйдя замуж. Во главе страны должен стоять мужчина, а не слабая девушка девятнадцати лет от роду.

Следующие несколько часов я была словно в тумане. Приняла клятвы от ближайших соратников отца. Дождалась, когда тело короля доставили во дворец. Началась подготовка траурной церемонии, которой мне пришлось руководить. Бесконечные указания десяткам людей, согласования, корректировки.

Все легло на меня одну.

Но отца нужно похоронить достойно.

Я держалась стойко, но, увидев папу в гробу, сорвалась. Слезы водопадом хлынули из глаз. Я все плакала и плакала, не в силах успокоиться. Мне нужно было взять себя в руки, чтобы с достоинством проводить короля в крипту под замком. Содрогающаяся от рыданий принцесса – не то, что вселит надежду в страну, ведущую войну уже несколько лет.

- Тише, тише, - неожиданно меня обняли теплые руки. – Кэти, я рядом. Все будет хорошо. Я рядом с тобой, слышишь? – подняв голову, я увидела друга детства. – Все будет хорошо. Ты не одна, Кэти.

- Кайл? – хриплым от рыданий голосом выдавила я. – Что ты здесь делаешь?

- Прибыл, как только узнал, - жених подал мне стакан воды с запахом успокаивающих трав и мягко приложил его к губам. – Ты должна держаться, Каталлина. Королева Каталлина. Отныне мы с тобой – два стержня Термеса, - заявил он.

- Мы с тобой? – прошептала я, прижимаясь к нему.

- Да, Кэти. Я твой жених. Теперь мы должны пожениться, - с нажимом произнес Кайл.

Наверное, именно его интонации привели меня в чувство.

- Отец настаивал, чтобы мы поженились после достижения мной брачного возраста, - покачала головой я. – Двадцать один. А мне всего девятнадцать.