❆ Истинная для ледяного дракона

Глава 1

Всего несколькими часами ранее я даже и подумать не могла, что окажусь в подобной ситуации. Сидя за своим рабочим столом, я тосковала по бабушке и занималась тем, что мы так часто делали с ней вместе, как вдруг…

Дыхание перехватило, а сердце и вовсе замерло, будто я совершила прыжок над пропастью. Вздрогнула от этого странного чувства и широко распахнула глаза. Но вопреки своим ожиданиям, обнаружила, что нахожусь вовсе не в своей комнате, а посреди незнакомой темной улицы.

Осмотревшись, я увидела небольшие деревянные домики, тянущиеся бесконечной вереницей вдоль улицы. Их крыши были укрыты пышными снежными шапками, сияющими в ночном свете яркой луны. А ведь всего пару мгновений назад я изнывала от летней жары!

Неужели у меня получилось?! Или это все сон?

Крепко зажмурив глаза и тряхнув головой, я до боли ущипнула себя и вновь воззрилась на улицу, убеждаясь, что все происходит на самом деле.

Неописуемый восторг переполнил мою душу, а губы растянулись в несдерживаемой улыбке. Хотелось кричать от радости, прыгать и хлопать в ладоши. Ведь то, к чему я стремилась и чего так сильно ждала многие годы, наконец, свершилось!

Но не успела я как следует осмыслить произошедшее событие и выплеснуть свои эмоции, как за спиной, в нескольких метрах от меня, раздался суровый мужской возглас, заставивший меня замереть:

— Стой, где стоишь, беглянка! Иначе не поздоровится!

Это он мне?!

Оборачиваться и проверять, кому адресовано это агрессивное послание, мне совершенно не хотелось. Хотелось лишь пуститься наутек и никогда не узнать ответа на этот вопрос. Но едва я успела сделать шаг вперед, как тут же застыла на месте, представив, что здесь могут сделать со мной. Это в нашем мире еще можно было бы убежать от преследователя, а вот в магическом...

Конечно, я не знала, на что способны местные жители. Но обладание магией наверняка лишало их необходимости догонять свою жертву. И убеждаться в этом на собственном опыте я определенно не собиралась. Мне хотелось увидеть магию в действии, но лишь со стороны, а не ощутить все ее прелести на себе.

В левой руке я по-прежнему держала раскрытый дневник с письменами, в которых мне так и не удалось разобраться. Спешно захлопнув его и сунув в широкий карман сарафана, я оглядела землю вокруг себя в поиске амулета, который и переместил меня в этот мир. Но с прискорбием осознала, что его нет в поле моего зрения. Припав на колени, я стала судорожно разгребать снег руками, надеясь, что амулет просто затерялся в сугробе. Но через пару мгновений цепкие пальцы до боли сдавили плечо, а резкий рывок заставил меня вскочить на ноги.

— Больно! — пискнула я, пытаясь высвободиться, но очередной рывок развернул меня на сто восемьдесят градусов, и я чуть не уткнулась носом в широкую мужскую грудь.

— Будет куда больнее, если еще раз сбежишь! — прорычал он над моим ухом, отчего по телу пробежал табун мурашек, а в душе зародился тихий ужас.

— Что? Сбегу? Но я ниоткуда не сбегала! — возмутилась я, собрав остатки смелости, и гордо вскинула подбородок.

Мужчина смотрел на меня с откровенным пренебрежением и надменностью, словно я замарашка, вылезшая из подвала. Хотя сам он далеко не отличался опрятностью: растрепанные черные волосы, куцая бородка, заношенная и весьма облезшая меховая накидка поверх плеч…

— И что же ты тогда здесь делаешь? — хмыкнул он.

— Пришла. В гости! — единственное, что пришло мне в голову в этот момент.

— В гости? — ехидно вскрикнул он, и за его спиной раздался оглушительный гогот.

Только сейчас я поняла, что мужчина был вовсе не один, а с целой сворой таких же немытых и потрепанных дружков.

— Босиком и без одежды? — зло усмехнулся он и, схватив меня за запястье, швырнул в толпу, где меня тут же обхватили несколько пар рук.

Радость от сбывшейся мечты таяла на глазах. Не таким я представляла свой первый день в магическом мире, совсем не таким.

— Раз не хочешь возвращаться, то мы оставим тебя себе, — шепнул один из тех мужчин, что удерживал меня, хотя мужчинами таких гадов вряд ли можно считать. — Уверен, тебя даже не хватятся.

— Хватятся! — вскрикнула я, выцепив заветную ниточку из его слов. — Мне нужно вернуться!

— Тогда вперед!

Новый толчок в спину, и я поскользнулась на обледеневшей дороге, едва не разбив нос. Уже начиная проклинать этот день, я нехотя встала и поплелась за мужчинами, ведущими меня туда, откуда я якобы сбежала. Спиной я ощущала противные липкие взгляды тех, кто шел позади меня, и уже была готова молить о том, чтобы все оказалось сном.

Я понятия не имела, куда мы идем и что меня там будет ждать, но спросить напрямую не осмелилась. Я понимала одно: если они не отведут меня туда, куда собираются, то воплотят свою угрозу в реальность. А это куда хуже, чем оказаться в какой-нибудь тюрьме.

Похоже, я испытывала настоящий шок, из-за чего чувства притупились. Мое тело вовсе не ощущало холода, хотя из одежды на мне был лишь хлопковый сарафан на тонких бретелях, а ноги были босыми. Еще бы! Я ведь переместилась из своего дома, своего мира, где лето сейчас было в самом разгаре.

Казалось, будто я шагаю по гладкому деревянному полу, какой был в моем доме, а не по обледеневшей дороге. И можно было бы подумать, что в этом мире холода никто не чувствует. Вот только мужчины, ведущие меня под конвоем, были одеты весьма тепло, при этом иногда зябко вздрагивали и потирали плечи, обхватив себя руками. Я же лишь ощущала, как морозный воздух заполняет мои легкие, вырываясь наружу облаком пара.

Мы долго шли по дороге, по обеим сторонам которой тянулись бесчисленные маленькие домики, похожие друг на друга как две капли воды. А я усердно их считала, чтобы непременно отыскать то место, где потеряла свой амулет, когда такая возможность мне представится. Нужно же потом как-то возвращаться домой!

По правде говоря, я никогда не думала, что конкретно буду делать в этом мире и как буду потом возвращаться. Наверное, до конца не верила в то, что у меня что-то получится. Или просто выбрала для себя странную мечту и жила ею всю свою сознательную жизнь. Каждый выбирает свою цель в жизни, но, похоже, я выбрала не ту. И поняла это только сейчас, очутившись в мире, где с первой же минуты моей жизни грозит опасность.