Истинная для оборотней

Глава 1

Если вы думаете, что самое сложное в работе зоопсихолога это агрессивные собаки, вы глубоко заблуждаетесь. Самое сложное — это их непроходимо глупые хозяева.

— Он у меня просто доминантный альфа, Валерия, — снисходительно тянул лысеющий мужчина в дорогом спортивном костюме, едва удерживая на поводке восьмидесятикилограммового алабая. — Он женщин не слушается. Ему нужна жёсткая мужская рука.

Алабай по кличке Буран в подтверждение слов хозяина глухо зарычал, натягивая строгий ошейник, и оскалился на проходящего мимо золотистого ретривера, отчего на тренировочной площадке поднялось облако пыли.

Я поправила поясную сумку с лакомствами, смахнула прилипшую к влажному лбу прядь волос и тяжело вздохнула. Мои внушительные, мягкие формы часто вводили таких вот «альфа-самцов» в заблуждение. Они видели перед собой пышную девушку с ямочками на щеках и думали, что я буду сюсюкать с их монстрами.

— Константин, ваш пёс не доминант, он просто невоспитанный невротик, потому что вы позволяете ему принимать решения за вас обоих, — чеканя каждое слово, произнесла я.

Буран рванул поводок так, что Константин проехался кроссовками по песку. Пёс клацнул зубами в опасной близости от моего бедра. Это была типичная перенаправленная агрессия.

Мой внутренний тумблер щёлкнул. Я не стала отступать, не закричала. Я сделала резкий шаг вперёд, нависая над огромной собакой, подавляя её своим присутствием и абсолютным, железобетонным спокойствием.

— ФУ! — мой голос, усиленный диафрагмой, ударил по ушам так, что вздрогнул даже хозяин. — Сидеть!

Алабай поперхнулся собственным рыком. Он вскинул голову, встретился со мной взглядом, а я не отвела свой. Я смотрела прямо в его тёмные звериные глаза, транслируя одну-единственную мысль: «Со мной эти фокусы не пройдут, мальчик».

Через три секунды тяжёлой ментальной борьбы Буран опустил уши, отвёл взгляд и послушно плюхнулся пушистым задом на пыльный песок площадки.

— Вот это и есть доминирование, Костя, — я сухо улыбнулась ошарашенному мужику. — А теперь берём поводок короче и идём отрабатывать команду «Рядом». Я отойду за водой, вернусь и проверю.

Я развернулась и зашагала к краю площадки, где у забора стоял кулер. День выдался невыносимо жарким. Воздух буквально плавился, искажая очертания деревьев за сеткой-рабицей.

Открыв бутылку, я сделала большой глоток и вдруг заметила странное свечение прямо за забором, в кустах старой сирени. Оно было густым, сизоватым, с едва уловимым запахом гари и… мокрой шерсти?

«Кто-то петарду бросил, что ли?» — промелькнула мысль.

Я шагнула за калитку площадки, чтобы проверить, не начнётся ли пожар. Сделала один шаг в этот странный туман, второй…

Ноги внезапно потеряли опору.

Чувство было таким, словно я шагнула в открытый люк лифтовой шахты. Желудок подпрыгнул к горлу. Пыльный воздух тренировочной площадки мгновенно сменился ледяным, пробирающим до костей сквозняком. В ушах заложило от резкого перепада давления, а потом я с глухим стуком рухнула на что-то мягкое и влажное.

— Твою же мать… — простонала я, выплёвывая изо рта землю.

Это был не песок тренировочной площадки. И уж точно не асфальт.

Я медленно села, ощупывая ушибленное колено, и огляделась. Мой мозг, привыкший к рациональному анализу, завис.

Вместо городского парка и забора из рабицы вокруг меня возвышались исполинские, уходящие в свинцовое небо чёрные сосны. Их стволы были толщиной с хорошую легковушку. Под руками пружинил толстый слой изумрудного мха, а воздух был настолько густым и чистым, что с непривычки резал лёгкие.

Я похлопала себя по карманам. Телефон, ключи, свисток, кликер для собак и поясная сумка с сушёным рубцом. Отличный набор для выживания в тайге, ничего не скажешь.

— Так, Валерия, без паники. Это просто какой-то очень реалистичный обморок от теплового удара, — вслух произнесла я.

Но лес ответил мне так, что иллюзии рассеялись мгновенно.

Сначала это был просто хруст ветки. Затем, низкое, вибрирующее рычание, от которого вибрация пошла прямо по моим костям.

Из густого подлеска, бесшумно переступая гигантскими лапами, вышли два волка.

Мой профессиональный взгляд автоматически отметил их экстерьер, прежде чем до меня дошёл масштаб катастрофы. Они были ненормально, пугающе огромными, каждый размером с крупного пони. Густая, жёсткая шерсть, мощные грудные клетки, идеальные пропорции хищников, находящихся на пике физической формы.

Один, абсолютно чёрный, с глазами цвета расплавленного золота. Другой — золотисто-рыжий, чуть более поджарый, но не менее опасный.

Они не лаяли. Они просто расходились в стороны, грамотно беря меня в «клещи». Классическое стайное поведение при загоне крупной добычи.

Чёрный волк сделал плавный шаг вперёд, обнажая клыки размером с мой указательный палец. С его челюстей капала слюна. В жёлтых глазах загорелся голодный, дикий огонь. Он припал к земле, готовясь к прыжку.

Любая нормальная женщина на моём месте уже упала бы в обморок или с визгом бросилась бежать (что в случае с псовыми — верная смерть, инстинкт преследования сработает мгновенно).