Истинная для подводного принца

ГЛАВА 2

Коралловое царство. Окраина Айладана.

Защищенные стены Айладана, сияющего в честь праздника множеством огней, давно остались позади. Над долиной царила ночь, но полный Ияр давал достаточно света, чтобы хорошо всё видеть. К тому же у всех, кто пришёл на праздник, были фонари с синглетными кристаллами внутри.

Примыкающие к городу коралловые рифы и подводная равнина были заполнены русалами и русалками. Многие объединились в большие компании и шумной толпой плыли к Поющему ущелью. Некоторые русалы, взявшись за руки парами, тихо следовали к месту основного праздника.

Стар и млад, серьёзные матроны и юные девы явились на праздник. Свободные от семейных уз и не только русалы-мужчины тоже старались попасть туда.

Сегодня особый день, день поиска Света любви и истинной пары. Традиция, восходящая к древним легендам Аквантиды. Это единственный день в году, когда можно посещать Поющее ущелье.

Вдоль всего края впадины, на расстоянии двух вытянутых трезубцев, зависли стражники, зорко следившие за черной бездной впадины. Конечно, маги позаботились заранее и накрыли тонкой магической сеткой начало расщелины возле Поющего ущелья, но предосторожность не помешает. Если в разгар праздника селахи (1) вырвутся из морских глубин, то праздник превратится в кровавый ужас.

Все прекрасно понимали ответственность, поэтому отбоя от желающих стоять в дозоре не было. Кроме того русалы желали быть поближе к прекрасным русалочкам, что будут запускать венки для гадания через пропасть впадины.

— Яфит, что ты всё время оборачиваешься? Кого-то хочешь найти? — нахмурилась Сонья. — Венок плети. Нам его запускать уже нужно, а у тебя ничего не готово. Опять ждать придётся.

— Поплывёшь к впадине с Юлияш, — ответила Яфит, поправляя маску.

Маска мешала. Хотелось снять её, но традиции требовали присутствие на празднике инкогнито.

Заприметив того, кого искала, Яфит отложила недоделанный венок из водорослей и ракушек в сторону и, бросив на ходу напарницам: «Скоро вернусь. Плывите пока без меня», — направилась в сторону интересующей её группы.

Прячась за веером горгонарии и стараясь прикрыться плавающими, Яфит выслеживала банду, что готовилась напасть на компанию русалов во главе с тем зеленоглазым брюнетом. И хотя друзья этого брюнета ей не нравились, она не могла, узнав о покушении, все пустить на самотёк.

Не пойди тогда в кладовую за новой порцией икорной закуски к напиткам, она ничего бы не узнала…

***

— Гел, ты уверен, что это он? — слух резанул неприятный, шершавый голос.

— Да, — односложный скрежещущий ответ.

— Прекрасно… Толпа нас прикроет. Праздник — отличный способ решить всё быстро и легко. Ты расставил ловушки?

— Да. В нескольких уголках ущелья.

Яфит очень осторожно подплыла к небольшой щели, что образовалась в камнях стены грота и стала вглядываться в тех, кто говорил.

С той стороны за столом сидели два русала такой свирепой наружности, что Яфит вздрогнула. Она почувствовала каждой чешуйкой опасность, словно это и не дагоны (2) за столом сидят, а селахи.

Осторожно она вернулась в зал за барную стойку. Не сразу отыскала странную парочку — они явно пользовались магией для отвода глаз — и стала за ними наблюдать. Скоро Яфит поняла, что «он» — тот зеленоглазый брюнет, который извинился за поведение своих друзей. Уж очень зло на него смотрели эти двое.

***

И вот теперь Яфит плыла за подозрительными русалами, пока те выслеживали компанию зеленоглазого.

Конечно, правильнее позвать стражу, рассуждала Яфит. Но что она им скажет? Нет уж… Лучше самой во всём разобраться. Позвать стражу всегда успеет. Тем более её, Яфит, папа научил некоторым бойцовским приёмам.

Мимо проплыла стайка шумных молодых русалок, устремляясь к впадине. На мгновение Яфит потеряла объект слежки, и лёгкая паника возникла в душе. Взгляд растерянно перескакивал с одной компании на другую.

Успокойся, сосредоточься, вспомни, чему учил папа. Закрой глаза. Прислушайся. Почувствуй направление… приказала себе.

Замерев, Яфит постаралась отстраниться от шума и гама веселившихся русалов. Она пыталась почувствовать, куда нужно плыть. Наконец отчётливо ощутила направление.

Стараясь не выделяться из толпы плывущих, Яфит устремилась в сторону Поющей долины. В какое-то мгновение она смогла увидеть белобрысую макушку противного блондина, а следом — длинную чёрно-зелёную косу.

Значит и преследователи где-то рядом. Только где?.. мелькнула у Яфит мысль.

Двигаясь за компанией русалов, на которых собрались напасть, Яфит понимала, что преимущество утеряно. Незаметно она уже к ним не подберется. А это значит, нужно менять тактику. Нельзя скрытно, тогда поплывем в лоб.

Крутнувшись, Яфит обнаружила шатер филлоспадии и небольшие ракушки. Срезав длинный пучок водорослей, она стала закручивать его в жгут, перевязывая другим стеблем и закрепляя места стыка ракушкой, чтобы после превратить это в подобие венка.

Так, имитируя увлеченность венком, Яфит подплыла к компании достаточно близко. Судя по накалу эмоций, вопрос куда плыть был почти решен.