Истинная для трех драконов. Скандал во дворце

Пролог

Свадебная церемония под открытым небом – это изощренная пытка.

Я стою у алтаря, установленного в самом центре дворцового сада. Над головой – бездонное черное небо, вокруг – тысячи свечей и сотни придворных, затаивших дыхание.

Тяжелый, удушливый аромат лилий и приторного жасмина, исходящий от платья моей невесты, забивается в ноздри, вызывая легкую тошноту. Изольда сияет. Ее глаза светятся восторгом, щеки раскраснелись от волнения. Стать женой Владыки – предел ее мечтаний.

Для меня же это сделка. Отец Изольды, король Южных Земель Родерик, формально мой вассал, но его люди – гордецы. Мне нужны их порты и их армия. Этот брак свяжет Юг с моей Этерией стальным узлом.

– Долго еще? – едва слышный шепот справа.

Кайден. Мой близнец. Он стоит по правую руку от меня, и я чувствую, как его распирает раздражение. Ему бы сейчас меч в руку и на полигон.

– Терпи, – так же тихо отвечаю я. – Юг стоит мессы.

Чуть поодаль, на каменной балюстраде, сидит Киллиан. Наш младший. Он демонстративно проигнорировал дресс-код: потертая кожаная жилетка, рубаха расстегнута на груди.

Он с хрустом кусает сочное зеленое яблоко, и этот звук в гробовой тишине кажется оглушительным. Поймав мой взгляд, он нагло подмигивает. Ему весело.

– Согласны ли вы, Кассиан, Верховный Король Этерии, взять в законные супруги принцессу Изольду? – голос жреца разносится над садом, усиленный магией.

Я набираю в грудь воздух. Это просто слово. Одно короткое "да", и Юг мой.

– Я согл...

Слова застревают в горле. Внезапно небо разрывает вспышка. Ядовито-фиолетовая, ослепляющая. Прямо над нашими головами, разрезая черную пустоту, несется огромная комета.

Она волочет за собой пульсирующий пурпурный хвост, заливая сад мертвенным, неестественным светом. Свечи гаснут. Гости вскрикивают, сотни людей замирают, задрав головы вверх и провожая взглядами это небесное знамение.

Я смотрю на этот огненный росчерк в небе и чувствую, как по моим венам пускают раскаленный металл. Воздух мгновенно меняется – он пропитывается резким, покалывающим ароматом искр.

И сквозь этот хаос пробивается едва уловимая игла нового запаха – дикие травы, свежесть ночного леса и горьковато-сладкий привкус на языке.

Внутри происходит взрыв. Словно раскаленный крюк вонзается прямо в сердце. Мой внутренний дракон, распахивает глаза. Кровь превращается в жидкий огонь, каждый удар сердца отдается в ушах набатом.

Я чувствую, как кожу на левом запястье начинает невыносимо печь. Стиснув зубы, я рывком оттягиваю тяжелый, расшитый золотом рукав камзола.

Прямо на моих глазах на бледной коже проступают пульсирующие багрянцем линии. Они сплетаются в хищный, живой узор: три хвоста, образующие кольцо вокруг пылающего сердца. Метка Истинной.

Я вскидываю взгляд на Кайдена. Брат тяжело дышит, он уже откатил свой рукав и теперь смотрит на точно такое же клеймо, которое буквально выжигается на его запястье.

Перевожу глаза на Киллиана – младший замер, его яблоко валяется в пыли, а на обнаженном запястье яростно сияет идентичный рисунок. Мы переглядываемся. В этом молчаливом диалоге вспыхивает общее понимание: она здесь. Одна на всех.

– Кассиан? – Изольда вцепляется в мою руку, прямо поверх горящей метки. Ее тонкие пальцы смыкаются на моем запястье, словно холодная змея, пытающаяся удержать добычу.

– Кассиан, любимый, что происходит? Посмотри на меня! Скажи им "да"!

Я медленно поворачиваю к ней голову. В моих глазах больше нет человеческого спокойствия. Я рывком сбрасываю ее руку, разрывая это притворное кольцо.

– Нет, – мой голос теперь – это рокот зверя. – Свадьба отменяется.

Я вижу багровое, искаженное яростью лицо лорда Родерика. Он вскакивает с места, его рука мгновенно ложится на эфес меча – такая дерзость не прощается даже королям. Но мне плевать.

– Моя... – рычит Кайден.

– Наша, – поправляю я.

Киллиан первым перемахивает через ограждение, на лету выпуская огромные крылья. Мы с Кайденом отталкиваемся от пола следом. Мощные перепончатые крылья распахиваются за спиной, обдавая застывших гостей потоком ледяного ветра.

В эту ночь Этерия еще не знает, что ее покой подошел к концу.

Визуализация главных героев.

Кассиан, старший брат.