Истинная для вожака. Контракт на наследника

Глава 5

Остаток дня провела в своей комнате. Не по причине усталости или недомогания — скорее по внутренней необходимости уйти в тишину, оградить себя от всего внешнего. Мир за закрытой дверью казался слишком громким и слишком требовательным.

Иногда выходила на кухню — выпить чаю, съесть что-то лёгкое. Джесс внимательно наблюдала, но не задавала вопросов. Она чувствовала, что лезть не стоит, хотя явное неодобрение читалось в каждом её взгляде. Я была ей благодарна за молчание.

Попытки сосредоточиться на чём-то полезном выглядели скорее жалкими, чем продуктивными. Открыла ноутбук, пролистала документы, сделала пару заметок для завтрашнего собеседования. Всё это казалось правильным, нужным — и одновременно бесконечно далёким. Мысли ускользали, скользили по поверхности, не зацепляясь ни за одну задачу.

Каждый раз, когда я пыталась сосредоточиться, глаза просто скользили по строчкам. Текст упрямо не запоминался. Всё возвращалось к одному и тому же: клуб. Музыка. Неон.

Помню, как подошла к бару. Помню прохладное стекло бокала в пальцах.

А дальше — пустота. Как будто меня выключили.

Ощущения остались. Нерезкие, но пронзительные.

Голос. Низкий. Тепло чужой ладони. Запах — резкий, острый, звериный.

Свет — фиолетовый, приглушённый. Мягкий диван. Кожа. Укус.

Жар под кожей.

Машинально глянула на руку. След ещё был. Красноватый полукруг на запястье — ни ссадина, ни царапина. Ничего не болело. Но внутри… пусто. Не паника. А именно тишина.

Вечер тянулся вязко. Я ничего больше не пыталась делать. Просто легла.

Под одеялом было тепло, но сон шёл не сразу. Сначала — просто темнота. А потом пришли сны. Мне приснился волк.

Крупный, чёрный, с густой шерстью, в которой терялся свет. Он не говорил — ни словом, ни жестом. Просто шёл впереди, уверенно и без оглядки, оставляя за собой узкую тропу. Я шла за ним. Не зная зачем. Не понимая куда. Но с каждым шагом ощущала: надо идти. Без причины. Без вопросов. Как будто внутри меня уже было принято решение, и я просто догоняла его.

Разбудил резкий звон будильника. Вздрогнула, с трудом открыла глаза — веки были тяжёлыми. Несколько секунд просто лежала, вглядываясь в потолок, пока сознание возвращалось в тело.

Комната была наполнена мягким утренним светом. Из приоткрытой форточки тянуло прохладой. Где-то за окном шумел город, но внутри было тихо.

Медленно села на постели. Тело отзывалось лёгкой ломотой, но в целом чувствовала себя гораздо лучше. Голова уже не гудела, дыхание было ровным.

И где-то на этом фоне — пустой желудок, который тут же напомнил, что пора вставать.

Живот урчал так громко, что игнорировать уже было невозможно. Потянулась к холодильнику и достала свой любимый ванильный йогурт. Пока он открывался, кофе уже наливался в кружку — с карамельным сиропом, как я люблю. Тот самый аромат, от которого утро становится хоть немного терпимее. На ходу насыпала пару миндальных печенек в блюдце — крошатся, но вкусные, проверено. Села за стол, завернулась в рукав худи и начала есть. Тихо, не торопясь.

Пока я сидела за столом, глядя в точку где-то в чашке, в комнату вошла Джесс.

Как всегда — уже собранная. Блузка выглажена, брюки сидят идеально, волосы блестят. Всё на месте, всё под контролем. Её утро — противоположность моему.

— Лили, заплетёшь мне косу? — бросила она, протягивая расческу и резинку. — У меня с утра руки не из того места, а ты всегда справляешься лучше.

Она села рядом, чуть боком, чтобы мне было удобно.

— Конечно, — ответила, беря в руки её волосы. Тёплые, гладкие, пахнут лавандовым кондиционером.

Плести косу Джесс — как медитировать. Мы делали это с первого курса. Она всегда просила, я никогда не отказывала. Молча, спокойно.

— У тебя сегодня важный день? — спросила , продолжая заплетать.

— Встреча с клиентом. Что-то вроде мини-презентации, — сказала , не поднимая глаз от телефона. — А у тебя собеседование. Не забыла?

— Нет, — отозвалась я. — Хотя очень хотелось бы.

Мы оба усмехнулись.

Одевалась почти на автопилоте, но без спешки. Каждое движение казалось значимым — будто от того, как ляжет рубашка или как завяжется волосы, зависел не только мой день, но и вся жизнь.

Выбрала светло-голубую блузку — простую, но с аккуратной складкой на груди. Она подчёркивала цвет глаз, делала меня чуть строже, чем я есть на самом деле. К ней — тёмные прямые брюки, без лишних деталей. Я в них чувствовала себя собранной. Ровной. Надёжной.

Обувь — удобные туфли на невысоком каблуке, чтобы можно было бежать, если придётся. А могло и понадобиться — знала, как легко всё идёт не по плану.

Перед зеркалом в прихожей быстро поправила волосы. Собрала их в низкий хвост. Прядь за прядью, чтобы без петухов и спешки. Лицо выглядело бледным, но я не стала маскировать. Просто добавила немного туши и бальзам на губы — чтобы не блекнуть на фоне офиса. Хотелось выглядеть адекватно, не более. Быть собой, но без суеты.

Сумку проверила дважды: паспорт, резюме, блокнот, ручка. Телефон в боковой карман.

И вот я уже закрываю дверь и почти бегу к остановке, пока по щекам бьёт свежий ветер.

Улицы ожили. Машины, звуки, спешащие люди. Мир крутился как обычно — и только внутри всё было как перед экзаменом.

Собеседование в крупной фирме.

Должность — младший рецензент. Бумаги. Чтение. Слова. Это то, что я умею.

И всё же ладони вспотели, когда автобус повернул на нужную улицу.

Главное — не показывать, как сильно ты этого хочешь, — напомнила я себе.

И глубоко вдохнула.

Автобус остановился у высокого стеклянного здания с зеркальным фасадом. На входной группе — логотип, который знала наизусть. Изящный шрифт, лаконичное золото. «AURUM» — крупнейший модный журнал в регионе. Их номер стоит в каждой студии красоты. Их подборки разбирают по цитатам. Их стажировки — как билет в другую жизнь.

Попасть сюда мечтает каждая, кто хоть раз держала ручку и мечтала писать о чём-то большем, чем просто тексты. Я сама когда-то не верила, что вообще отправлю туда резюме. А теперь вот стою перед входом, ощущая, как поднимается в груди тот самый тонкий предательский комок.