Истинная для вожака. Контракт на наследника

Глава 6

Кабинет оказался просторным, но уютным. Теплое дерево, стекло, книги в кожаных переплётах. Ничего лишнего — всё дышало вкусом и уверенностью. Марк Вальден, главный редактор, встретил меня без напускного пафоса. Просто поднял взгляд от папки и чуть улыбнулся.

— Лили, верно? Проходите. Устраивайтесь.

Села напротив. Ладони лежали на коленях. Спина ровная, голос — собранный.

— Ваше резюме мне понравилось, — сказал спокойно. — Не пестрит громкими именами, но у вас хороший слог и глаз на детали. Для рецензента это важно.

Я кивнула, стараясь дышать ровно.

— Справитесь с сухими текстами, цифрами, тонной чужих материалов?

— Справлюсь, — ответила без колебаний. Он чуть прищурился, но, кажется, остался доволен.

Мы говорили о работе: о форматах статей, стилях подачи, критериях качества. Марк был внимателен, умел слушать. Он задавал простые, но точные вопросы. Я отвечала — уверенно, даже сама удивилась, как спокойно звучит мой голос.

И всё бы шло гладко, если бы не одна деталь. Фотография на столе.

Два мужчины. Один — Марк, второй — я узнала мгновенно.

Мой пульс сбился. Ладони вспотели.

— Это мой друг, — заметил Марк, перехватив мой взгляд. — Альвар Лоран. Старый товарищ, если честно. Мы вместе начинали. Он человек слова. И принципа.

Я опустила глаза. Слова зазвучали странно.

Человек слова. Тот самый, кто оставил на мне след, чья тень до сих пор висела в моём сознании.

— Лили, я думаю, вы нам подойдёте, — подвёл итог Марк. — Вы в теме. И умеете держать себя. Это редкость.

Я кивнула. Поблагодарила. Почти выдохнула.

И в этот момент дверь в кабинет открылась.

— Я не опоздал? — прозвучал знакомый голос.

Тот самый бархатный тембр, который бил прямо в диафрагму.

Я обернулась.

На пороге стоял Альвар.

Чёрная рубашка, расстёгнутый верхний пуговиц, взгляд тяжёлый, спокойный.

Как будто он знал, что я здесь. Как будто и не сомневался.

— Как раз вовремя, — легко отозвался Марк. — Познакомься, это Лили. Наш новый рецензент.

Альвар медленно улыбнулся. Не официально. Не по-деловому.

Так улыбается охотник, когда жертва сама зашла в клетку.

— Очень приятно, Лили, — сказал , и я почувствовала, как внутри волчица вздымает голову.

Его взгляд поймал меня мгновенно.

Не просто посмотрел — поймал, как будто протянул руку и зацепил за ворот рубашки. Спокойный, тяжёлый, ленивый снаружи, но уже знала, что под этой ленцой скрывается.

Выпрямила спину. Собрала пальцы в замок на коленях, чтобы не выдать дрожь. Дышала ровно. Медленно. Тот же приём, что спасал перед экзаменами.

— Лили уже заочно доказала, что умеет читать между строк, — с лёгкой усмешкой представил меня Марк. — Думаю, ты оценишь её работу.

— Уже оценил, — ответил Альвар. И ни одна мышца на его лице не дёрнулась.

Я почувствовала, как под кожей вспыхнул жар.

Он говорил о тексте. Или нет?

Скорее — нет.

— Добро пожаловать, Лили, — продолжил он, подходя ближе. Два шага — и воздух между нами стал другим. Заряженным. — Уверен, у нас впереди много интересного.

Он протянул руку. Вложила свою. Механически. Тепло его ладони обожгло пальцы, хотя снаружи он держал себя безупречно.

Касание короткое. Корректное. А внутри меня что-то сжалось.

Волчица не рвалась. Она ждала. Тихо. Как будто знала, что теперь всё встало на свои места.

— Тогда решено, — подвёл итог Марк, глядя на нас двоих. — С этого дня вы коллеги. Лили, вам объяснят все рабочие моменты.

Выскользнула из кабинета быстро, почти не глядя по сторонам.

Чувствовала их взгляды на себе — разные, но одинаково цепкие. Один — профессиональный, оценивающий. Второй — хищный. Легкий, ленивый, но от этого только опаснее.

Подошла к стойке, за которой сидела ассистентка. Молодая, с аккуратной укладкой и отстранённой улыбкой человека, который за день видит десятки таких, как я.

— Извините, мне нужно пройти в отдел кадров, — сказала спокойно, стараясь не показать, как сжалось внутри всё.

Она кивнула, не задавая лишних вопросов, и жестом указала на коридор слева.

— Третий кабинет по правой стороне.

Спустя тридцать минут договор лежал у меня на руках.

Официальный. Чёткий. С подписью, печатями и штампом для охраны — чтобы без проблем проходить через турникеты. Формальности закончены, и это почему-то было странно приятно.

Моё рабочее место оказалось куда лучше, чем я ожидала. Никаких шумных опенспейсов.

Небольшой кабинет — аккуратный, светлый. Без излишеств, но с ощущением продуманного уюта. Стол у окна, тёплый свет лампы, минимализм вокруг. Здесь хотелось работать.

Осталось добавить деталей, чтобы пространство стало по-настоящему моим. Пара любимых ручек — чёрная для правок и синяя для быстрых пометок. Блокнот в мягкой обложке, куда удобно записывать мысли на ходу. Лежащий под рукой планер с разлинованными графиками задач — для порядка в голове.

На столе уже стоял служебный ноутбук — простой, без лишнего блеска, с таким же классическим набором программ.

Рабочая лошадка. То, что нужно.

Я провела пальцами по крышке. Вдохнула ровно. Это было началом.

Моим началом.

Но где-то глубоко под этим ровным слоем спокойствия всё ещё дрожала тонкая струна. Та самая, что натянулась утром, когда я увидела его взгляд.

На почту пришли первые списки. Задачи на неделю, перечень книг для рецензирования — строго по отделам, с дедлайнами и приписками в духе «в приоритете». Чётко, по делу. Мне это нравилось.

Открыла документы, настроила таблицу для пометок и почти сразу погрузилась в работу. Строчки текста втягивали, мысли выравнивались, пальцы уверенно стучали по клавишам. Было легко сосредоточиться: знакомая механика анализа, когда всё лишнее отступает.

Я даже не заметила, как пролетело время.

Ровный ритм прервало негромкое: