Истинная драконья неприятность

Глава 10. Клэр

Даррен вместе со стражей наверняка прочешут замок, но я сумею скрыться от них, просто в следующий раз мне нужно быть осторожнее, когда захочу снова проявить облик и отдохнуть от магии. Главное, Даррен так и не узнал, что я грелайса, а остальное не так страшно.

Я виляла наугад в лабиринтах замка, мчалась по коридорам и проносилась сквозь небольшие залы. Рядом тянулись бесконечные кремовые стены, проносились одинаковые пейзажи в позолоченных рамах, мелькали яркие светильники; иногда попадались горничные в белых передниках, стражники в чёрной форме и придворные дамы в длинных платьях. Они меня не видели, и я беззастенчиво пробегала мимо, заглядывала в лица девушек, надеясь различить родные черты Мелиссы, и постоянно оборачивалась в страхе обнаружить Даррена.

Прошло минут десять. В горле пересохло, ноги ныли, и я замедлила шаг. Стояла тишина — похоже, Даррен отстал от меня. Казалось, что я оббежала весь первый этаж, но не могла понять, в каком крыле замка очутилась — очередной зал ничем не отличался от остальных. Я подскочила к окну, но обзор закрывали воздушные кроны цветущих вишен, а за ними возвышалась сплошная чёрная стена. Я опёрлась руками о подоконник и, пока никого не было рядом, открыла окно, чтобы освежиться. Лёгкий ветер коснулся лица и принёс сладкий аромат пыльцы.

Я вспомнила про потерянную серёжку, сняла ту, что осталась у меня в ухе, и на всякий случай спрятала её в карман. Хотелось сесть на подоконник и немного отдохнуть, но внутри волчком вертелось чувство нетерпения и подмывало меня броситься дальше на поиски Мелиссы. Только я сделала шаг, как вдалеке послышались шаги. Я замерла, и сердце забилось быстрее. Мне навстречу вышел Даррен.

— Гадкий дракон! — вырвалось у меня, но, к счастью, он меня не услышал.

Да как он снова нашёл меня? Я же так далеко убежала! Может, я просто наматывала круги?

Даррен надвигался прямо на меня. Он выглядел разъярённым, грозно смотрел исподлобья, сжимал кулаки, шагал громко и ожесточённо, будто хотел пробить паркет, и, казалось, что разорвёт первого, кто попадётся ему на пути. Когда между нами оставалось несколько метров, я рванула.

Чего я испугалась? Даррен же не видел меня! Я могла спокойно искать Мелиссу, даже если бы он шёл рядом. Наверняка он даже не меня искал.

Я нырнула за угол, и Даррен последовал за мной.

— Да ладно! Не может быть! — простонала я и всплеснула руками. — Может, нам просто в одну сторону?

За очередным поворотом я, наконец, наткнулась на лестницу.

— Отлично! — обрадовалась я, так как собиралась для начала проверить темницы, которые, как полагала, находились в подвале.

Я быстро спустилась по винтовой лестнице, окунулась в холодный сырой воздух, и дрожь пробежала по спине. Я поёжилась, обняла себя за плечи и направилась вдоль узкого коридора с обсидиановыми стенами. Прислушивалась к звукам, но даже шаги Даррена растворились в пугающей тишине.

Коридор сужался, потолок становился ниже, и я могла без труда дотянуться до него рукой. Пространство давило на меня, и я побоялась, что вскоре не смогу протиснуться и дойти до тупика.

Простые лампочки разгоняли мрак, и от этого становилось немного легче. Пока свет вёл меня, я не собиралась отступать. Но если потухнет… тогда вернусь за фонариком.

Вдалеке показался тупик, а перед ним слева и справа тянулись тюремные камеры. Свет касался прочных чёрных решёток, но почти не проникал в мрачные помещения, где стояли лишь голые металлические кровати. Пахло пылью и плесенью. Я прошлась вдоль камер и заглянула в каждую, но никого не увидела — здесь обычно временно держали пленных, если они провинились в пределах замка, затем перевозили в городскую тюрьму. С одной стороны, я обрадовалась, что не обнаружила Мелиссу в таком ужасающем месте, но с другой — расстроилась, что не нашла подсказок. Куда же тогда она могла деться? Если бы её отправили в городскую тюрьму, тогда бы по закону меня обязательно оповестили.

На лестнице послышались шаги, и я замерла, глядя вдаль. Что в этом пустом, забытом месте, могло кому-то понадобиться? Или стражники вели заключённого?

Я вжалась спиной в решётку — коридор был слишком узким, и в нём с трудом могли бы развернуться двое человек. Вдали показался знакомый высокий широкоплечий силуэт с гордой выправкой.

— Кто бы сомневался… — закатила я глаза.

Возникло внезапное желание вырубить Даррена, чтобы спокойно продолжить искать Мелиссу. Я медленно выдохнула и успокоилась — не время паниковать, и не стоит идти на такие отчаянные меры.

Прутья решётки больно впились в спину. Даррен подошёл, застыл буквально в сантиметре от меня и осмотрел издалека помещения, но внутрь заходить не стал. Только я собиралась протиснуться в сторону и кинуться к лестнице, как он шагнул к камере, возле которой я пряталась, и чуть не задел меня. Я отскочила, чтобы он не наткнулся на меня, и случайно нырнула в открытую темницу.

Даррен заглянул внутрь, и у него между бровями пролегла складка.

— Почему здесь открыто? — пробубнил он себе под нос и вытащил из кармана магический ключ, который заметно изменил форму, подстраиваясь под замок.

Я широко раскрыла глаза. Дёрнулась к выходу, но не могла выскочить через узкий проём, так как Даррен загораживал его. Примерилась слева и справа, снизу, но не могла нигде протиснуться. Глянула на пол, и на глаза попался камешек, который откололся от стены. Я схватила его и прицелилась, чтобы забросить в камеру напротив — Даррен мог бы заметить предмет, парящий в воздухе, но в камере стоял мрак, поэтому я не сильно заботилась об этом. Швырнула камешек, но он со звоном врезался в металлический прутик, отлетел и стукнул мне по лбу. Я вскрикнула об резкой боли и потёрла ушибленное место. Даррен замер, вслушиваясь.