Истинная драконья неприятность

Глава 13. Даррен

Я вновь мчался по наитию и был уверен, что преследую Клэр. Сильное, нестерпимое желание, чтобы найти её, одолевало меня, выжигало все остальные мысли и растекалось по коже плавленым металлом. Адреналин нёсся по венам бурным потоком и, казалось, ещё немного, и он разорвёт их своим напором. Манящий карамельно-цветочный запах то появлялся, то исчезал, и я, будто заворожённый, высматривал Клэр, которая неясным образом ускользала от меня. Навязчивая идея так и норовила испепелить меня.

Чутьё привело меня к холодильной камере для цветов. Я видел, что за стеклом никого не было, но всё равно вошёл внутрь и проверил каждый угол. Не смог пройти мимо высоких ваз, уставился в пустое пространство, которое казалось центром вселенной, и чутьё подсказывало, что я нашёл то, что искал. Может, я просто чего-то не замечаю? Я присел и опёрся одной рукой о холодный кафель, а второй потянулся вперёд, чтобы проверить, находился ли кто—то передо мной.

Одна из ваз пошатнулась — я увлёкся и не заметил, как задел её полами длинного жёсткого мундира. Дёрнулся, чтобы поймать её, но не успел. Раздался грохот. Багровые осколки разлетелись по белому кафелю, а мутная вода растекалась болотно-зелёным пятном.

Шум отрезвил. Развеялась пелена, которая затуманивала разум и путала мысли, и здравый рассудок вернул меня в реальность.

Я встряхнул головой и ужаснулся. Что я вообще делаю?

— Какой же бред! — усмехнулся я, одёрнул руку и поскорее отпрянул, чтобы не вляпаться в жижу. — Я точно схожу с ума!

Поднялся, осмотрел зал за стеклом и облегчённо вздохнул оттого, что никто не видел, как наследник престола гонялся за пустотой и видел то, чего нет.

Но что это за странное чутьё вело меня? Я не мог его отрицать. Хоть я и не обнаружил Клэр среди цветов, но до этого я точно шёл по её следу — это подтверждал её запах, который я улавливал почти на каждом шагу.

Симптомы показались мне знакомыми. Я никогда раньше не испытывал подобного, но я слышал об этом наваждении и от отца, и от брата Джера, и от дальних родственников. Меня озарило: неужели Клэр стала моей истинной парой?

Тогда у нас должны были появиться метки на коже в местах нашего первого прикосновения. Я брал Клэр за руку и притрагивался к талии. От воспоминаний приятное покалывание прокатилось по телу до кончиков пальцев, дрожь прошла по спине, и уголки губ дёрнулись в улыбке. Я пристально осмотрел ладони, запястья, подтянул рукава мундира и изучил предплечья, но не обнаружил вожделенной метки.

«Клэр чуть не упала, когда заглядывала в морозильную камеру, и натолкнулась на меня! Значит, это и было наше первое прикосновение», — вспомнил я, зная, что одежда не являлась преградой для того, чтобы появилась метка.

Я принялся в нетерпении расстёгивать пуговицы на рубашке, но пальцы не слушались. Тогда я с треском разорвал ткань, осмотрел грудь и медленно, осторожно провёл ладонью по торсу, не веря до конца, что кожа по—прежнему была чистой.

Я глубоко вздохнул, плечи опустились. Разочарование накрыло горькой волной. Если бы я встретил свою истинную, то смог бы не только продолжить род, но и получил бы право взойти на престол — драконы могли править только после того, как женятся, потому что в момент свадебной клятвы связь дракона и его истинной укреплялась, а их магия усиливалась. Будущий император становился практически непобедимым, и мало кто решился бы бросить ему вызов.

Но меня волновало не это. Неужели я хотел, чтобы эта наглая, хитрая, взбалмошная девчонка стала моей? Мысли о ней снова вызвали улыбку, жар прилил к груди, и сердце забилось быстрее.

«Может, метка всё же проступает на коже не сразу? — понадеялся я и закусил губу до боли. — Нет, Джер говорил, что метка появляется мгновенно, а уже прошло достаточно времени. Раз её нет, то уже и не будет».

Взгляд упал на жёлтые цветы, которые беспомощно лежали на полу, а мутная вода медленно подползала ко мне. Я облизнул губы и почувствовал металлический привкус крови. Прикрылся остатками рубашки, насколько это было возможно, и застегнул мундир. Хотелось переодеться, но для начала я решил расспросить отца о Клэр и получить больше подсказок, ведь не спроста она вновь сбежала — значит, что-то скрывала. Меня не отпускала мысль, что Клэр подослали как шпиона, и её поступок только подтверждал мои догадки, но я не мог себя заставить сдать её отцу, поэтому пока что собирался только осторожно поговорить с ним.

«Когда получу доказательства, тогда я поступлю так, как требует долг. Вызову стражу. Пускай Клэр судят по закону», — решил я, но поморщился от неприятных мыслей.

Мутная жижа коснулась моих ботинок, и я рванул наружу, подальше от разъедающей навязчивой идеи, которая заставляла меня впадать в безумство и искать Клэр в пустой комнате. Наваждение по-прежнему давило на меня, но теперь я взял себя в руки и больше не собирался от него зависеть. Мне бы стоило показаться лекарю, но будет лучше, если никто не узнает о моём состоянии. Я просто буду игнорировать это наваждение, и оно само пройдёт.