Истинная драконья неприятность

Глава 15

Я мчалась как можно быстрее и обдумывала план на ходу, но шаги Даррена отдавались пульсом в висках и мешали сосредоточиться.

Узкий коридор сменился чередой просторных залов. Я пересекла один из них, вырвалась вперёд и тихо прикрыла за собой дверь, пока Даррен не видел. Собиралась запереть её, но не обнаружила замка.

— Что? — развела я руками и возмутилась: — Даже щеколды нет?!

Я прижалась ухом к двери и немного подождала. Громкие и уверенные шаги приблизились, тогда я крепко сжала ручку, и холодный металл до боли впился в ладони. Костяшки пальцев побелели. Я напряглась, стиснула зубы и одной ногой упёрлась в стену.

Даррен дёрнул дверь на себя, легко открыв её одним рывком. Я вскрикнула и чуть не налетела на него, но успела вовремя отпустить ручку и отскочить, а Даррен, похоже, даже не почувствовал моих усилий. У меня не было шансов устоять перед его натиском.

Я помчалась дальше, опережая Даррена, но постоянно оборачивалась на него, чтобы не потерять из виду. Снова прикрыла дверь за собой и осмотрелась. Взгляд упал на длинную изящную тахту. Она показалась лёгкой, и я кинулась к ней, но поняла, что ошиблась, когда подхватила её, не рассчитав силы.

— Чугунная что ли? — сдавленно простонала я.

В пояснице стрельнуло. В глазах на миг потемнело, я разогнулась, опёрлась о стену и отдышалась.

Даррен приближался к двери и заставил меня поторопиться. Я вцепилась в подлокотник и потащила тахту по полу. Кряхтела, пыхтела, ругалась на неё и Даррена, а металлические ножки предательски скрипели по паркету, но шум меня уже не волновал — я больше беспокоилась о том, что могла надорваться. Бросила тахту возле порога и шумно выдохнула. Вытерла пот со лба, уткнула руки в бока и довольно уставилась на дверь, ожидая, что Даррен будет безуспешно ломиться, и, в итоге, бросит попытки и просто уйдёт.

Он распахнул дверь с одного удара. Тяжёлая тахта отъехала в угол, а Даррен даже не обратил на неё внимания.

— Вот же ж! — всплеснула я руками. — А я так старалась!

Я рванула дальше. Двери больше не попадались на пути, их сменили арочные проёмы. Залы становились просторнее и торжественнее, стены ярче заблестели золотом, на полу появились красные ковровые дорожки, и предчувствие подсказывало, что покои императора уже были совсем близко.

— Что же делать, что же делать? — приговаривала я, теребила пуговицу на жакете и осматривалась.

На глаза попадались громоздкие вазы с цветами, чугунные кочерги, массивные табуреты, и разум заполоняли отчаянные мысли.

— Вырубить Даррена — это уже слишком! Не буду же я его бить по голове! — одумалась я.

На ум не пришло ничего лучше, чем подставить подножку — я не знала, как это должно было остановить Даррена, но надеялась хотя бы задержать его, чтобы придумать план получше.

Я подбежала к арке, улыбнулась и в предвкушении потёрла ладони, наблюдая, как Даррен решительно направлялся в мою сторону. Рассчитывала, что он споткнётся о невидимую преграду, поэтому как можно дальше выставила ногу и перекрыла почти весь проём, чтобы Даррен точно не прошёл мимо.

Я переживала, что он мог перешагнуть через меня, но произошло то, о чём я даже не подумала. Даррен наступил мне на ногу. Ступню пронзила боль, будто он её раздавил, а перед глазами рассыпались искры. Я вскрикнула, затем громко, не стесняясь, выругалась. Поскакала на здоровой ноге до ближайшего кресла, плюхнулась на мягкое сиденье и раскинула руки по подлокотникам.

Даррен остановился и с подозрением осмотрелся, а я удивилась, что он вообще что-то почувствовал. К счастью, он долго искал препятствие, на которое наступил, и не мог ничего найти, а моя боль потихоньку проходила. Я сняла ботинок, пошевелила пальцами и, к облегчению, не обнаружила перелома.

Даррен прошёлся, заглядывая по углам — видимо, решил, что предмет мог откатиться. Я, слегка прихрамывая, помчалась дальше.

Добрела до тупика и слева передо мной предстали двустворчатые чёрные двери с золотым узором и рубиновыми вставками — похоже, я дошла до цели, только совсем не понимала, как предотвратить встречу Даррена с императором. Оглянулась на пустой коридор — я достаточно оторвалась, и Даррен ещё не показался из-за поворота.

Я закусила губу и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, больше не замечая боли. Сейчас меня мало волновало то, что император или стражники могли заметить, как дверь открывалась сама, ведь будет хуже, если Даррен сдаст меня.

Я потянула за ручку, оказалось не заперто. В небольшом безлюдном зале царил полумрак, только из соседней комнаты через арку лился слабый жёлтый свет, выхватывал из темноты очертания массивной мебели и наполнял мерцанием рамы картин. Из дальних покоев доносился едва уловимый шорох.

— Наконец-то! Хоть здесь можно запереться! — заметила я замок и потянулась к нему, но одёрнула руку.

Если Даррен не сможет открыть дверь, то наверняка постучит, и император откроет ему. Нужно придумать план получше.

Я оббежала зал, остановилась перед письменным столом с кучей бумаг и порылась в документах.

— Что, неужели у секретаря нет ни одного чистого листочка? — возмутилась я.

Эхо разносило шаги по коридору, и звук становился отчётливее. Я оглянулась на дверь и закусила губу. Схватила первый попавшийся документ, оторвала кусочек и на чистом участке написала: «не беспокоить». Насадила бумажку на ручку с обратной стороны, тихо прикрыла дверь и начала ждать, надеясь, что Даррен не заметил, как клочок документа парил по воздуху.