Истинная драконья неприятность

Глава 16

Послышались шаги. Я пронеслась по залу и упёрлась ладонями в арочный проём, загораживая проход — я уже готова была на всё, лишь бы задержать императора. На меня решительно надвигался высокий, статный мужчина в рубиновом мундире с золотой вышивкой. В тёмных чуть вьющихся волосах средней длины и короткой густой бороде серебрились несколько прядей, жгучие карие глаза, как и у Даррена, не мигая, смотрели прямо и строго, но сквозь меня. Император Грэхем не собирался останавливаться и норовил снести меня.

Я отрезвела и в последний момент отскочила. Посмотрела ему в спину, нервно постучала кончиками пальцев по стене и судорожно обдумывала, как задержать его.

— Что же натворить такого, но, чтобы он не вызвал стражу? — подбоченилась я, второй рукой потёрла подбородок и осмотрелась.

В центре на пьедестале возвышалась скрипка и купалась в лучах солнца. Они проникали через небольшое окно и будто целенаправленно стремились к ней, чтобы окутать тёплым золотым светом.

Я кинулась к скрипке и поначалу мне показалось, что император лишь любовался ею и не играл на ней, но на светлом дереве виднелись потёртости. Рядом лежал смычок. Я схватила его, с сожалением поджала губы и на миг замерла — не хотелось издеваться над инструментом, который кому-то был так дорог.

— Простите, император, но я вынуждена… — тихо сказала я, затем возмутилась: — А вот вы сами и виноваты! Нечего было похищать мою сестру!

Я свела брови и с силой провела смычком по струнам. Скрипучий, высокий, протяжный звук, похожий на рёв, разорвал тишину и резанул слух. Мурашки пробежали у меня по спине, и я вздрогнула. Скрипка пошатнулась и чуть не упала, но я успела её придержать и вернула смычок на место.

Грэхем заглянул в комнату.

— Кто здесь? — низко и требовательно спросил он.

Удивлённо осмотрелся и замер, а я вальяжно облокотилась о пьедестал, довольно задрала подбородок и ждала. Повисла тишина. Грэхем медленно развернулся и вновь направился к выходу.

— Никуда ты не уйдёшь, — ехидно посмеялась я, снова провела по струнам смычком и бросила его обратно.

Император заскочил в комнату и подбежал к скрипке. Осмотрел её широко раскрытыми глазами и прислушался, словно ждал продолжения моей неподражаемой игры, от которой у меня самой кровь стыла в жилах. Грэхем постоял полминуты, затем закрыл окно и на всякий случай задёрнул чёрную бархатную штору — видимо, решил, что на скрипке играл сквозняк. Покои погрузились в полумрак, но Грэхем тут же зажёг свет, затем проверил углы, осмотрел шкафы, заглянул в соседние комнаты и оставил двери открытыми, чтобы удобнее наблюдать за всем помещением. Шумно выдохнул, успокаиваясь, и вышел в зал.

Я в третий раз схватила смычок. Только прикоснулась к струнам, как Грэхем снова влетел в комнату. Его волосы растрепались, а в растерянном взгляде промелькнул испуг. Император нерешительно потянулся к стене, но сжал кулак и одёрнул руку.

— Правильно, не за чем вызывать стражу! — усмехнулась я. — А то решат, что император сошёл с ума.

Грэхем подошёл к скрипке, аккуратно, с особым трепетом, будто боялся повредить, взял её с подставки и покрутил в руках. Прищурился с подозрением, затем свёл густые брови, и в этот момент ещё больше напомнил мне Даррена. Поставил скрипку на место, забрал с собой смычок и ушёл.

Какой же наивный! Неужели считает, что мне это помешает?

Я щипнула струну, но звук вышел довольно тихим и глухим. Тогда я оттянула её сильнее, затем прошлась пальцами по всем струнам.

Грэхем взревел, и я вздрогнула. Он ворвался в комнату, разъярённо кинулся к скрипке и собирался схватить её за гриф, будто хотел задушить, но в последний момент остановился.

— Похоже, я довела ещё одного дракона…

Он сжал кулаки и затрясся от напряжения. Между бровями пролегла складка, а в глазах плескалось безумство. Грэхем молча сверлил скрипку взглядом и ждал.

— Да, давай подождём, а то вдруг опять заиграет, — съязвила я и коварно улыбнулась. — Мы никуда не торопимся.

Я скрестила руки на груди и медленно зашагала вдоль комнаты.

— Нужно сказать Марьяне, чтобы спрятала куда-нибудь свою скрипку, — недовольно пробубнил Грэхем, немного успокоившись.

«Так вот почему он так трепетно обращается со скрипкой — на ней играет его жена, — поняла я. — Надеюсь, он не позовёт Марьяну прямо сейчас».

Грэхем осторожно взял скрипку, сел на диван и принялся аккуратно снимать струны.

— Давай-давай, вдруг это поможет! — посмеялась я. — Пока снимешь струны, может, и Даррен уже уйдёт.

Я осмотрелась и решила проверить остальные комнаты — вдруг там держали Мелиссу. Оббежала ванную, гардеробную и спальню, но не обнаружила ничего подозрительного. Все женские вычурные вещи точно принадлежали императрице, а не Мелиссе — сестра предпочитала более нежный и простой стиль в одежде.

— Всё ещё снимаешь струны? — глянула я на императора, у которого от усердия покраснело лицо. — Ну-ну, снимай-снимай. А я пойду гляну, как там Даррен.

Я пересекла зал, подошла к двери и прислонилась ухом: в коридоре стояла тишина — похоже, Даррен ушёл. Я с облегчением выдохнула, вышла наружу и замерла, придерживая дверь: Даррен всё ещё ждал в коридоре, но мне повезло, что он стоял ко мне спиной, смотрел вдаль и не видел, что дверь открылась как будто бы сама. Я сглотнула. Бесшумно закрыла за собой и только начала обдумывать, как его спровадить, пока не освободился Грэхем, но увидела в конце коридора Кризанту, на которую и отвлёкся Даррен. Я недовольно закатила глаза и всплеснула руками.