Истинная драконья неприятность

Глава 17

Я напряглась и стиснула зубы, но Даррен будто не заметил порыва Кризы. Он отступил, и девица неловко разгладила складки на платье, словно это и собиралась сделать. Я победоносно взглянула на неё, затем подошла к Даррену: он рассматривал мою записку на дверях, а его глаза залились чёрным бархатом. Хоть они и источали ярость, но мне хотелось в них утонуть.

Я одёрнула себя — нельзя попадаться в сети того, кто виновен в пропаже сестры. Возможно, именно так он и заманил Мелиссу.

— Да занят император! — не выдержала я. Хотелось взять Даррена за широкие плечи и развернуть от двери. — Давай, уходи быстрее, а то Грэхем скоро снимет все струны, и тогда мне снова придётся придумывать, как его задержать. Ты же не хочешь, чтобы я довела его до нервного срыва? Он только-только успокоился...

Даррен плотно сжал губы, помедлил, затем повернулся к Кризе. Прошёл мимо меня, но мне показалось, что он намеренно не смотрел в мою сторону, будто игнорировал меня.

— Бред. Он же не знает, что я здесь, — смутилась я. — Наверное, мой запах сбивает его с толку…

Даррен посмотрел на Кризу сверху—вниз, немного надменно, из-под полуприкрытых век, а девушка уставилась на него открытым взглядом, полным надежды. Я скривилась.

— Идём, — холодно произнёс Даррен, и лицо Кризы просветлело.

Я облегчённо вздохнула. Хотела снять свою записку с ручки двери, но потом решила оставить — вдруг Даррен вернётся. Задумалась, где ещё можно было поискать Мелиссу, и провожала взглядом Даррена с Кризой, пока они неспешно шли по коридору, как вдруг заметила, что Криза довольно улыбалась и косилась на Даррена. Хоть он и не обращал внимания на её кокетство, у меня от негодования сердце забилось быстрее.

Я встряхнула головой. Да пускай Даррен организовывает этот бал с кем хочет! Какое мне дело? Наоборот, так будет даже лучше, ведь тогда он забудет обо мне…

От последней мысли у меня в груди разлилась тягучая горечь. Несмотря на внутренние протесты, ноги сами понесли меня за Дарреном.

— Точно! Возможно, Мелисса заходила в бальный зал, — осенило меня. — Я могу найти там улики, которые приведут меня к ней.

Я убеждала себя, что спешила в зал ради сестры, но при этом не отрывала взгляда от Даррена с Кризой. Я поравнялась с ними и пристально следила за их лицами и эмоциями. Криза широко улыбалась, бессмысленно щебетала о том, что с нетерпением ждала бала, а Даррен молчал и сурово смотрел вперёд, но что-то мне подсказывало, что он злился не на Кризу…

— Основным украшением зала будут пионы, ведь так? — улыбнулась Криза. — Я видела зал с приготовленными цветами.

— Раз видела, то зачем задаёшь глупые вопросы? — съязвила я.

Криза выжидающе смотрела на Даррена. Скользнула взглядом по его шее, дошла до груди, наглухо закрытой мундиром, затем вновь посмотрела ему в глаза.

В моей голове пронеслись воспоминания, как Даррен разорвал при мне рубашку. Дыхание сбилось, жар прилил к щекам, и волна бодрящего тепла пронеслась по телу.

— Вперёд смотри, а то упадёшь, — прошипела я, злобно глядя на Кризу.

Даррен кивнул ей, и она предложила:

— Может, заменим пионы на жёлтые розы?

— Нет, — твёрдо возразил Даррен. — Уже всё решено.

— Но розы будут хорошо смотреться в зале. Ещё ведь не поздно всё изменить!

— Новые цветы уже не получится завезти, — в глубоком, завораживающем баритоне Даррена проскользнуло раздражение.

— Я могла бы поговорить об очередной поставке с императором! — оживилась Криза. — Это ведь он решил, что в зале будут пионы?

— Нет.

— А кто? С кем мне тогда поговорить? — донимала Криза и заискивающе заглядывала Даррену в лицо.

Я не понимала, почему она так жаждала, чтобы зал украшали именно розы, а не пионы. Что за неприязнь к этим цветам? Если бы у неё была аллергия, она могла бы прямо об этом сказать.

Повисло молчание. Даррен не отвечал, и Криза выдала свою версию:

— Значит, так захотела та… выскочка? Твоя помощница? — презрительно спросила она и поморщилась.

Я фыркнула.

— Клэр, — прорычал сквозь зубы Даррен, подсказав моё имя.

Он выдавил его словно через силу, понизив тон, и его голос наполняла настолько мощная агрессия, будто он отчаянно мечтал о том, чтобы поскорее расправиться со мной.

Я сглотнула и испуганно расширила глаза. Лучше бы мне больше не попадаться ему на пути.

Даррен покосился на Кризу:

— Все свои пожелания ты можешь обсудить со мной.

Криза недовольно поджала губы, не получив желаемого ответа, затем всё же улыбнулась Даррену, приблизилась к нему и, словно ненароком, коснулась плечом.

— Я так рада, что со мной рядом есть такой мужчина, как ты! — слащаво произнесла она, и мне показалось, что Криза снова собиралась взять Даррена за руку.

Я оббежала её и подставила подножку — в этот раз я не боялась того, что Криза могла отдавить мне ступню, ведь я пережила ситуацию и похуже. Девица споткнулась и пронзительно взвизгнула. Чуть не упала, но Даррен успел поймать её за локоть.