Истинная королева

Глава 38

Через час они уже гнали лошадей на юг. Лесной народ обитал на юго-западе от Свободных земель, в Туманном лесу у подножия Змеиного хребта, простилающего с запада материка от Вершины Бесконечности до Города Диких ветров. Это была болотистая местность, поэтому сюда никто не решался соваться. Лесные люди покинули королевство в трехсотых годах, обвинив королей в потере истинной веры в Землю и ушли в леса, основав свой город без названия. Народ как только не называл их: дети леса, дети Земли, верующие, фанатики. Но лесной народ жил мирно, своей жизнью, никого не трогая, занимаясь сельским хозяйством и животноводством.

Когда показался Туманный лес, Эмма и Ильяс притормозили и спешились, беря лошадей за поводья - по болотам двигаться верхом было опасно. Они вошли в лес, тщательно осматриваясь. Благо и Эмма, которую Арей научил ориентирам в лесах, и Ильяс, известный собиратель трав и ягод, умело выбирали дорогу. Спустя некоторое время лес стал редеть, и они вышли на огромную поляну, на которой и находилось поселение лесного народа. Это была довольно обширная территория с деревянными домами из сруба, большими сараями с загонами для животных, небольшой церквушкой и даже собственной мельницей. Вдали виднелись распаханные поля, на которых уже колосилась пшеница. Девушка и мужчина двинулись вперед, замечая у первого дома женщину в длинном сарафане, которая развешивала мокрое белье на веревки, натянутые между двумя деревянными балками.

- Добрый день! – поприветствовал селянку Ильяс. – Скажите пожалуйста, а где нам найти вашего… градоначальника?

- День добрый! Вам нужен наш старейшина? Идите до церкви, там точно знают, где Велимир! – добродушно ответила женщина, даже не смутившись, что в их деревне незнакомцы.

- Благодарю! – улыбнулся Ильяс.

Они направились вперед по накатанной дороге. Мимо то и дело проносились дети, играющие с собаками, проходили женщины с плетеными корзинами, но никто даже не обращал внимания на гостей. Наконец Ильяс и Эмма вышли на площадь, где и находилась небольшая деревянная церковь. Помимо нее на площади располагались еще несколько построек. Один из них большой дом, с доносящимися из открытой двери запахами еды, по всей видимости, столовая. Около нее стояли трое мужчин. Все они были примерно одного возраста, роста и даже одеты были в похожие простые льняные рубахи, подпоясанные плетенными поясами, и широкие штаны.

- Добрый день, господа! – окликнул их Ильяс, приветственно кивая головой. – Подскажите, пожалуйста, где нам найти вашего старейшину?

Мужчины обернулись на голос. Стоявший посередине сделал пару шагов вперед.

- К вашим услугам, я Велимир! А мы уже заждались Вас, Ваше Величество, - он почтительно поклонился. Мужчины, стоявшие за ним, тоже склонили головы.

Эмма даже сделала шаг назад от неожиданности, натыкаясь спиной на Метель.

- Откуда Вы знаете? – тоже опешил Ильяс.

- Это Евгеш и Ждан, - вместо пояснений представил своих спутников Велимир. – Евгеш, будь добр.

Один из мужчин подошел к гостям, забирая у них поводья лошадей. Ждан развернулся и тоже покинул их. Велимир улыбнулся.

- Вы голодны? Сегодня у нас просто чудесный яблочный пирог! Вы обязательно должны его попробовать, - старейшина протянул руку, приглашая их пройти в большой дом.

- Господин Велимир, откуда Вы знаете, кто я? – спросила Эмма.

- Пожалуйста, давайте без господ. Я просто Велимир, - снова добродушно улыбнулся мужчина. – Прошу, пройдемте, за пирогом разговор будет приятнее.

Ильяс бросил взгляд на сестру. Та кивнула и покорно направилась в столовую. Брат последовал за ней. Столовая внутри оказалась еще больше, чем снаружи. Огромный зал был заставлен длинными столами буквой «П» и деревянными лавками вокруг. Сейчас здесь было пусто. Велимир пригласил присесть гостей за стол с самого края, а сам окликнул некую Дарену. Через пару секунд показалась и сама обладательница красивого имени. Невысокая, миловидная девушка в длинном сарафане с вышивкой и толстой русой косой, в которую была вплетена алая лента.

- Звал, батюшка?! – мелодично проговорила Дарена. Завидев гостей, она склонила голову.

- Принеси-ка нам, дочка, пирога твоего!

Девушка кивнула и удалилась. Буквально через минуту она вернулась в зал, принеся на подносе блюдо с тремя большими кусками ароматного пирога с яркой румяной корочкой, кувшином и тремя бокалами. Велимир поблагодарил дочь и разлил красный напиток по бокалам.

- Клюквенный морс! Вкусный и очень полезный. Клюквы много уродилось в этом году. А пирог дочка моя печет, все в деревне его любят очень, - заметив напряженный взгляд Эммы, старейшина улыбнулся снова. – Мы всегда знали и ждали, что Земля наконец одарит нас своим благословением и пришлет истинного короля. Еще мой прапрадед говорил, что придет время, и Земля сама обернется прекрасной девушкой и займет трон, возвращая свои порядки. И вот время пришло… Земля действительно воплотилась в Вас, Ваше Величество.

Эмма почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Ей казалось, что она никогда не сможет до конца привыкнуть к такому повышенному вниманию. Девушка взяла бокал и глотнула морс. Он оказался в меру кислым, терпким и прохладным, слегка отрезвляя.

- Но как Вы поняли, что именно королева пришла к вам? – спросил Ильяс.

Велимир загадочно улыбнулся. В столовую вошел Ждан, а за ним… Эмма вздрогнула.

- Лекс… - прошептала она, вскакивая с лавки и бросаясь к брату. – Живой…

Тот заключил ее в объятия двумя руками и поцеловал в макушку, как делал это обычно.

- Живая… А я не верил…

Удивленный Ильяс тоже поднялся, подходя к брату, и насторожено осмотрел его с головы до ног. Когда Лекс выпустил из объятий Эмму, он крепко обнял брата.

- Вот ты… засранец… - выдал Ильяс, отстраняя его. – Ладно эта была узницей на острове, но ты-то на материке! Почему не вернулся домой?!

- Домой, - усмехнулся Лекс. – После того, как увидел, что сестру убили, был ли он этот дом?!