Истинная любовь императора драконов

3

Лия

Пожалуй, этот день стал одним из лучших за последнее время…

Только не подумайте, что я жалуюсь на свою нынешнюю жизнь!

Нет, нет, нет. Рядом с Арисом каждое наше мгновение вместе было преисполнено смысла и счастья.

И всё же… с тех пор, как мой дракон перестал прятать меня от мира и перед всеми двором в Агнесаре признал своей женщиной и даже будущей императрицей, этих самых мгновений вместе у нас было ничтожно мало.

К примеру, это была наша первая совместная прогулка за пределами императорского дворца, да ещё и вдвоём, без сопровождения гвардейцев и даже без Ирмэна, верного телохранителя его величества. Поэтому сегодня всё казалось особенно удивительным и чудесным, тем более, здесь, в родной Ивии.

Да, больше мне не приходилось ждать любимого каждый день, чтобы увидеться хотя бы ненадолго. Мы теперь постоянно находились рядом, за редким исключением, ведь нас связывала не только любовь, но и общие государственные дела.

Но при этом у нас оставалось лишь несколько счастливых часов ночью, когда мы наконец-то могли побыть наедине и насладиться друг другом. И, как правило, в это время нам было не до разговоров.

Как выяснилось, слухи о страстности, любвеобильности и ненасытности драконов оказались вовсе не слухами. Или мне достался особенно горячий Крылатый?

Ничего не могу сказать по этому поводу. Он ведь был моим первым и единственным мужчиной. Сравнивать мне было не с кем, да и, честно говоря, совершенно не хотелось.

Я и так была уверена, что более чуткого, нежного, пылкого и внимательного любовника, чем мой Арис, не сыскать во всём Дхариане. И я действительно была безгранично счастлива, когда мы оставались вдвоём и полностью принадлежали лишь друг другу.

Но гораздо чаще я была вынуждена делить моего любимого с сотнями подданных, советников, послов, гвардейцев и прочих, прочих, прочих… Хотела я того или нет, но Империя Дхариан отнимала его у меня, не спрашивая на то позволения.

Да и сама я утратила большую часть своей свободы, оказавшись вновь в Агнесаре. Куда бы я ни шла, что бы ни делала, меня всюду сопровождала стража. Теперь я и на мгновение не оставалась без присмотра. Меня охраняли столь же тщательно, как и самого императора. Даже более тщательно, ведь я оставалась всего лишь слабой, уязвимой человечкой. Человечкой, от которой зависела жизнь самого Дхар Ариса ди Агниаса, Владыки империи Дхариан и Союзных Земель.

Конечно, об этом опасном секрете было известно далеко не всем, хоть Арис и не скрывал того, что я его истинная. Этот факт, собственно, был одним из самых важных доводов в пользу того, чтобы знать Дхариана не воспротивилась нашему браку.

Разумеется, Арис был императором, и никто не посмел бы ему запретить поступить так, как он желал. Но всё же он стал правителем не так давно, и порой мне казалось, что его до сих пор испытывали, проверяли на прочность, властность и силу воли.

Его отца, Агниаса ди Арейна, боялись и боготворили, но Арис не желал идти тем же путём, выжигая непокорных огнём драконьего гнева. Это мне в нём и нравилось. За эту мудрость и благородство его уважали, причём в равной мере и знать, и простой люд.

Но находились и те, кто считал подобное слабостью. И я сейчас не о заговорщиках. В стенах дворца тоже нужно было выверять каждый шаг и следить за каждым словом.

Так что постоянная охрана мне была необходима. Конечно, истинность – явление редкое, и даже среди драконов, пожалуй, не нашлось бы знатоков, разбирающихся во всех её тонкостях этой связи. Но… многих и не нужно. Хватило бы и одного пожелавшего использовать это знание во вред.

Вероятно, лучше было бы вовсе скрыть правду о нашей связи. Но тогда ещё сложнее было объяснить странный выбор императора – взять в жёны какую-то неизвестную девицу, пусть и знатных кровей, но нищую, из разорившегося рода…

Что за блажь? Может, его величество не в себе?

Словом, сейчас, когда и так всё было слишком шатко и непрочно, идти в открытую против высшего общества было бы весьма неразумно. И всё же Арис не побоялся рискнуть и отстоял наше право на любовь и счастье, право на создание настоящей семьи, признанной законами Дхариана.

Надо сказать, что к свадебным обрядам драконы относились довольно просто. У людей на этот счёт было гораздо больше условностей: требовалась долгая подготовка, соблюдение определённых ритуалов, празднование проходило пышно, с размахом. Приглашали всю родню и знакомых.

У драконов было достаточно при свидетелях признать женщину своей супругой и произнести короткую клятву верности. Ещё, как правило, жених дарил невесте особый свадебный браслет. Такое украшение на запястье избранницы означало, что отныне она принадлежала роду мужа и наделялась почётным статусом законной жены.

Так произошло и у нас.

Порой, когда я задумывалась об этом, всё начинало мне казаться сном. Я даже не думала, что всё произойдёт так стремительно, не оставляя мне времени на размышления, сомнения и страхи.

Я стала женой императора в тот же день, как мы вернулись из Зарая.

Я ещё не пришла в себя после нападения на нас, после первой близости с любимым мужчиной… А Дхар Арис вдруг представил меня всему двору Агнесара как свою избранницу. И тут же, пока все его подданные, включая и меня саму, буквально потеряли дар речи от изумления, провёл свадебный обряд.

С нежностью и любовью глядя на меня, Арис произнёс громко и чётко, чтобы его услышал каждый в зале:

– Перед Ликом Неба и при свидетельстве всех собравшихся здесь, я, Дхар Арис ди Агниас, Огнекрылый из Рода Дхар, Хранитель Крови Великого Дракона, Владыка Дхариана и Союзных Земель, нарекаю лору Лияру Итрис моей избранницей и супругой. Принимаю её под защиту Рода Дхар. Да хранит её Великий Дракон! И я клянусь оберегать и защищать мою женщину, и детей, которых она мне подарит. Клянусь уважать и любить её, принимать её мудрые советы и делиться с ней своей мудростью. Клянусь быть терпеливым и никогда не ранить её своим гневом или острым словом. Прими мою верность, заботу, почтение и любовь, Лия! Отныне и навеки, лора Лияра Дхар Итрис!