Истинная любовь проклятого дракона

Глава 1. Право верховного

Говорят, невеста должна светиться от счастья.

Я же стояла у алтаря и думала только о том, как бы не упасть в обморок.

Не от волнения. От омерзения. Лорд Мукраут стоял в полушаге от меня - грузный, потный, с влажными губами, которые он то и дело облизывал, и от него несло дорогими духами поверх чего-то кислого и застарелого. Я уже знала этот запах. Он преследовал меня с самого утра, с того момента как лорд взял мою руку на смотринах и долго не отпускал, разглядывая меня с улыбкой которая мне совсем не понравилась.

Держись, - сказала я себе, пытаясь побороть тошноту. - Ещё немного. Это было глупое утешение, потому что немного – это только ритуал, а дальше… дальше наступало живите долго и несчастливо.

Солнце лилось сквозь витражи. Розовое, золотое, синее - пятна света ложились на белый камень пола, на моё платье, на руки. Красиво. Я смотрела на эти пятна и старалась дышать ровно. Считала про себя. Один, два, три. Лёгкие слушались с трудом - платье было зашнуровано туго, до боли, потому что так велела портниха, которую нанял отец. Чтобы талия была тонкой. Чтобы жених остался доволен.

И да, жених остался очень доволен. Я видела это по его тяжелому и какому-то липкому взгляду, который он даже не считал нужным скрывать. А как иначе? Я ведь по праву его… его собственность, как недавно была собственностью отца.

Я - целительница высшего уровня. Это означало, что я чувствовала чужую боль почти физически, умела видеть болезнь раньше, чем она проявлялась, могла закрыть рану одним касанием. Дар редкий и очень ценный.

Дар который отец продал за отличную цену. Ну... если судить по его сияющему лицу.

Он стоял в первом ряду - прямой, довольный, в новом камзоле. Я заметила камзол ещё утром. Тёмно-синий, с серебряными пуговицами, очень добротный. Куплен, видимо, на задаток от Мукраута, тот заплатил щедро, не торговался. Отец говорил об этом с нескрываемым удовлетворением.

- Лорд Мукраут - человек серьёзный, - сказал он мне накануне свадьбы. - Солидный. Ты будешь за ним как за каменной стеной.

Я тогда промолчала. Потому что уже всё сказала и про стену, и про то каким взглядом смотрит на меня этот солидный человек. Отец выслушал, покивал с важным видом. И сказал, что Лайнусу нужно платить за второй год в университете. Мальчик должен получить хорошее образование.

Лайнус сидел рядом с отцом и смотрел в пол. На меня глаз не поднял ни разу. Ему всего лишь восемнадцать. Я не винила его. Что он мог сделать?

Я любила брата... а еще у меня не было другого выбора. Именно поэтому стояла здесь, в этом тесном платье, рядом с этим мерзким человеком, и считала пятна света на камне.

- ...берёшь ли ты, Адель Марен, - голос жреца плыл где-то далеко, торжественный и чуть скучный, как у человека, который провёл слишком много ритуалов, - сего мужчину в законные супруги, обещая хранить верность...

Мукраут повернулся ко мне. Улыбнулся. У него были мелкие редкие зубы и грязные складки на шее над воротником.

Я набрала воздух.

Открыла рот.

И в этот момент двери храма слетели с петель.

Не распахнулись, а именно слетели с грохотом, который ударил по ушам и прокатился эхом под сводами божественного святилища. Скамьи загремели. Кто-то закричал, кто-то бросился к стене. Жрец отшатнулся и опрокинул подсвечник, тот упал с металлическим лязгом, свечи покатились по полу.

Я застыла в шоке, не могла даже пальцем пошевелить. И только смотрела. В проёме стояла огромная мужская фигура.

Я видела его впервые, но узнала сразу, так же как узнала бы любую болезнь с первого взгляда. Это был Кэйн Драхард. Хранитель этих земель. Проклятый теневой дракон, о котором говорили только шёпотом и только за закрытыми дверями.

Он был огромным. Не просто высоким, само его присутствие занимало пространство, давило на него, как будто воздух вокруг стал гуще и тяжелее. Вокруг мужской фигуры клубилась тьма - живая, страшная, как дым после пожара, но плотнее и темнее. Тени тянулись за ним по белому камню пола, ползли по стенам.

На плечах у дракона лежал плащ, или крылья, я не могла понять, потому что они двигались как живые. На руках - когти, длинные, тёмные. На скулах и шее - чешуя, неровная, пятнистая, как будто она проступала сквозь кожу изнутри.

Лицо было человеческим. Почти. Резкие черты, глубокие тени под скулами, шрам на щеке. И глаза яркие, неожиданно голубые, с вертикальным зрачком, которые медленно скользили по залу.

По застывшим гостям. По жрецу, который прижался к стене и, кажется, молился. По Мукрауту…

Я скосила взгляд на жениха. Лорд Мукраут стоял не двигаясь. Лицо его посерело. По виску медленно катилась капля пота, добралась до щеки и зависла на подбородке.

Дракон прошёл по центральному проходу. Медленно, без спешки. Как человек который знает, что никто не посмеет его остановить, поэтому никуда не торопится. Тишина стояла такая, что я слышала собственное дыхание, и его шаги, тяжёлые, ровные.

Дракон остановился у алтаря. Светлые глаза уставились на меня не моргая. Я не отвела взгляд, сама не знаю почему. Страх был, но не ужас, как у всех в храме.

Он смотрел на меня долю секунды - коротко, оценивающе, без всякого выражения. Как смотрят на вещь, которую собираются взять просто потому, что могут.