Истинная любовь с побочным эффектом

Глава 14

Мигаю несколько раз и страстно желаю протереть глаза, когда вернувшийся генерал дар Тоорэн открывает передо мной бархатную коробочку алого цвета. Внутри неё находятся два предмета: булавка и золотое кольцо с прозрачным камнем. Судя по радужному блеску на множестве граней — это бриллиант. Кольцо новенькое, будто только что из лавки столичного ювелира.

Я видела такие украшения не раз. Их любят помещать на визиографиях в глянцевых журналах как приложение к статьям о помолвке. Сто лет назад, до Сезара, я мечтала о похожем кольце — тоненьком золотом ободке и небольшом бриллианте. Получила драаровский раритет, отдала назад, и вот передо мной вновь кольцо в алой бархатной коробочке и почему-то в руках генерала.

Догадок ноль, здравых мыслей ноль. Из головы всё будто штормовым ветром выдуло.

— Что это, господин генерал? — Любопытство настолько мучительное, что удержаться от вопроса не получается.

— То, ради чего мы здесь собрались. Потерпите немного, мисс Бэррис. Прежде чем я отдам вам это кольцо, мне его необходимо настроить.

Так я получаю подсказку: кольца не настраивают, в отличие от артефактов.

— Позвольте вашу руку.

Генерал берёт булавку и прокалывает мне подушечку пальца. Прижимает бриллиант к выделившейся капельке крови, и тот становится красным, будто рубин.

Генерал дар Тоорэн сам надевает мне на палец активированный артефакт. Вместо фамильной драгоценности дар Каасов теперь на моей руке, ровно на том же пальце, красуется другое кольцо. Специально это сделано или нет, но артефакт выглядит так, будто я теперь, вместо Сезара, помолвлена с военным ведомством.

— Поздравляю, мисс Бэррис, с получением доступа «С». Теперь вы вправе работать на военное ведомство и другие государственные службы, если у вас появится такое желание. Пока же предлагаю обсудить «Крылья Бэррис» с людьми, более сведущими в этой сфере, чем я.

Смотрю на сияющее кольцо, затем на генерала.

— Вы хотите сказать, что всё это было не зря, и я всё-таки работаю на военное ведомство?

— Разумеется. Вы здесь работаете ещё со вчерашнего дня. В папке, которую вы с таким пренебрежением сбросили со стола, ваш контракт и прочие документы. Вы сами подписывали их вчера.

— Контракт я не подписывала.

— Подписывали, только прочитать не могли. Теперь у вас достаточный доступ, чтобы всё изучить. Мой адъютант проводит вас в кабинет, а когда вы закончите с документами, то отведёт вас в лабораторию артефакторики к магистру Клейтону. Он согласился консультировать ваш проект.

— Вы говорите про Адама Клейтона?

Делаю большие глаза. Адам Клейтон — светило артефакторики мирового масштаба. У него, наверное, сто монографий — по числу прожитых лет.

— Адам Клейтон работает на военное ведомство?

— Как и вы, мисс Бэррис. Только магистр Клейтон работает здесь давно, а вы всего день. С нами работают лучшие.

— Вот как.

Генерал похлопывает меня по плечу.

— Ваш путь в военное ведомство сократил мой племянник, но, думаю, рано или поздно вы бы эту дорогу и сами прошли. Есть в вас целеустремлённость и страсть иного рода, чем обычно свойственна женщинам. Уверен, вы добьётесь успеха, и люди, как вы, наконец смогут взлететь. Нам нужны разработчики, которые спят и видят себя парящими в небе.

Он ещё раз подтверждает, что с лёгкостью читает мысли в моей голове.

— Мечтать и делать — разные вещи, — тихо говорю я.

— И то, и другое важно. Достижений без мечты не бывает.

Дар Тоорэн провожает меня до двери. Там мы останавливаемся, генерал как будто никуда не спешит.

— Мне очень жаль, что Сезар безответственно позволил себе увлечься вами, и в итоге это сильно ранило вас. Вы этого не заслужили, мисс Бэррис.

Не хочу ещё и от него выслушивать лекцию о кодексе чести драаров.

— Спасибо. Мне не хочется об этом говорить.

— Понимаю. Будем надеяться, что спустя годы вы будете вспоминать эту историю с благодарностью. Не как любовное разочарование, а как первый шаг на пути к выдающимся достижениям. — Он наклоняет голову. — Искренне желаю вам преуспеть.

Наша встреча закончена. Генерал отдаёт указания адъютанту, и я выхожу из приёмной в совершенно другом настроении. Меня ждёт новая интересная работа, встреча с легендой артефакторики, да и вообще, за спиной словно крылья открылись.

Последний, о ком я сейчас думаю — это Сезар.