Истинная на одну ночь

Глава 13. Ричард

Танец с ней стал продолжением того волшебства, что я ощутил с того самого момента, как она со мной заговорила. Я держал ее руку в своей и не хотел ее отпускать. Я уже не сомневался, что именно эту девушку я почувствовал, когда возвращался в карете во дворец. И то, что мои предположения подтвердила наша фамильная беседка, не стало для меня неожиданностью.

Это было совершенно новое ощущение, и оно сводило меня с ума. Я никогда не верил в записанные в старых книгах легенды, и теперь, когда это случилось со мной самим, я просто наслаждался всем происходящим.

Хорошо, что этот бал был маскарадом, и я был избавлен от необходимости присутствовать в тронном зале, исполняя обязанности радушного хозяина. Гости развлекали себя сами, а я мог сосредоточиться на том, что было важно лично для меня.

Я снова позвал ее в парк, и она доверилась мне. Она не догадывалась о том, что там должно было произойти, но шла за мной без слова возражений.

Наверно, с моей стороны это было просто безумством — решиться на такой отчаянный шаг и связать себя клятвой с девушкой, даже имени которой я не знал. Но раз она оказалась на этом балу, значит, была благородного происхождения, и этого мне уже было достаточно. Ее признали и мой дракон, и магический кристалл в парковой беседке. И я сам уже любил ее, как бы наивно это ни звучало.

Такая романтичность была прежде совершенно не свойственна мне, а потому мое нынешнее состояние я воспринял со всей серьезностью.

И это была особенная ночь. Бал-маскарад всегда проводился именно тогда, когда сходились вместе несколько драконьих звёзд. Именно в такие ночи мои предки заключали браки и зачинали своих первенцев — тогда у маленьких драконов проявлялись особенно сильные магические способности.

Прежде я не считал соблюдение этих традиций обязательным, но сейчас они обрели для меня особый смысл. И я не хотел упускать этой возможности возродить силу нашего рода.

Наверно, и маркиз Бернадот, и граф Руар посчитали бы меня сумасшедшим, но я не собирался делиться этим сокровенным даже с ними. Они узнают об этом только завтра, когда я объявлю им, что намерен совершить официальный обряд. Это в прежние времена было достаточно принести клятвы в родовой беседке перед переходящим из поколения в поколение магическим кристаллом. А сейчас без пышной свадебной церемонии уже не обойтись.

Но всё это будет потом. А пока я не хотел терять и минуты.

Когда мы сняли маски, я наконец увидел ее лицо. Высокий лоб, тонкий нос, карие глаза, румянец на щеках и ярко-алые губы. И рыжие волосы – ровно такого же цвета, как и мой дракон.

Она была ослепительно красива. И при этом вся она дышала чистотой и невинностью.

Я уже знал, что не отпущу ее от себя. И мне не важен был ни ее титул, ни древность ее рода. Я хотел обладать ею и сейчас, и всегда. Хотел проснуться утром в одной постели с ней и в полной мере ощутить, что это такое – быть рядом с истинной. А в том, что она – моя истинная – я уже не сомневался.

Я взял ее за руку и повел за собой. А вслед нам сиял мягкий голубовато-серебристый свет оставшегося в беседке магического кристалла.

Она шла за мной доверчиво, безропотно. Мы подошли ко крыльцу – не к центральному, куда подъезжали экипажи, и где всегда толпились вышедшие подышать свежим воздухом гости, а ко крыльцу, которым пользовались только члены королевской семьи, когда им нужно было выйти из дворца незаметно.

Мы поднялись по узкой лестнице на второй этаж, прошли по анфиладе комнат до той, которая находилась в конце коридора и не была проходной. Шаг моей королевы замедлился, и она уже беспокойно оглядывалась по сторонам. Кажется, только сейчас она начала понимать, кем я был.

Слуга распахнул двери спальни, и я, подхватив девушку на руки, перенес ее через порог.

Весь мир остался где-то там, за дверями, а тут были только мы. И я снова целовал ее мягкие сладкие губы, и на сей раз она робко пыталась мне отвечать.

Но потом она всё-таки отстранилась от меня и дрогнувшим голосом спросила:

– Ваше величество?

Теперь в ее взгляде была не только любовь, но и изумление, и даже капелька страха.

– Скоро это обращение вы сможете адресовать и самой себе, – улыбнулся я.

Ее глаза распахнулись еще шире:

– Но разве так бывает на самом деле? Ведь такое случается только в сказках.

Вместо ответа я снова ее поцеловал. Скоро она поймет, что всё это – на самом деле.

– А как же амулет истинности? Нам говорили, что король Эстландии выбирает себе жену именно с его помощью. И ведь его как раз сейчас возят по стране!

Я покачал головой:

– Уже много поколений Лагардов не находили своих истинных – ни сами, ни с помощью амулета. Но этот раз будет исключением, поверьте. Когда амулет вернется в Ла-Шарпьен, он непременно укажет на вас!

Она мило покраснела. А когда я начал расшнуровывать ее корсет, то покраснела еще гуще и словно замерла, боясь дышать.