Истинная на одну ночь

Глава 21

В том, что Сюзи никому не расскажет о моей тайне, я не сомневалась. Она была преданна мне, а к тому же знала, что если выполнит то, что ей велела моя мачеха, то будет щедро вознаграждена.

Но я понимала и другое – несмотря на все меры предосторожности, слухи среди слуг всё равно пойдут. Невозможно было не сопоставить одно с другим – мою поездку в столицу и странную необходимость несколько месяцев провести в изоляции. Наверняка большинство из них правильно определили причину моего вынужденного сидения под замком. Оставалось лишь надеяться, что об этом не узнают соседи. Слуги ценили работу у нас и должны были остеречься распространять сплетни в ближайшем городке.

Однажды, воспользовавшись отъездом родителей на светский раут к графине Меридо, Джорджина всё-таки прорвалась ко мне в башню. Она поднялась в мою комнату и бросилась мне на шею. А потом долго смотрела на мой уже большой живот. И только когда у меня на глазах показались слёзы, она смутилась и воскликнула:

– Неужели ты думаешь, что я тебя осуждаю? Думаешь, я не догадалась, почему матушка переселила тебя сюда? Но мое отношение к тебе ничуть не изменилось. Даже если ты совершишь что-то на самом деле ужасное, ты всё равно останешься моей любимой сестрой!

Она хотела, чтобы я улыбнулась, но я только расплакалась еще сильней.

– Эми, ну что же ты? – расстроилась она. – Я слышала, что женщинам в таком положении не следует волноваться.

– Всё в порядке, дорогая! Ты просто не представляешь, как я рада, что ты пришла! Я часто смотрела на тебя из окна. Я боялась, что ты уедешь в столицу прежде, чем я выйду отсюда. Наверно, наряды для покорения Ла-Шарпьена уже готовы?

– О, да! – рассмеялась она. – И они просто восхитительны! И я уже овладела такими тонкостями этикета, о которых прежде и не подозревала. Но в Ла-Шарпьен нас пока не пригласили. Амулет всё еще ездит по стране, и матушке уже кажется, что его возят на черепахах.

– Но, может быть, его величество ждет, что вы прибудете в столицу, не дожидаясь приглашения, – предположила я.

– Нет-нет, – Джо замотала головой. – В одном из писем его величество ясно дал понять, чтобы мы пока оставались в Деланже, и хотя матушке давно уже хотелось бы блистать в Ла-Шарпьене, она послушно дожидается дальнейших распоряжений короля. Кстати, папенька уже снял в столице особняк на одной из центральных площадей. На сей раз мы решили не останавливаться у тети Патриции.

Я вздрогнула. Больше всего я жалела о том, что подвела тетушку. Мне было страшно думать о том, что из-за моей беспечности гнев отца и мачехи обрушился на ни в чём не повинную Патрицию. А ведь она всего лишь хотела показать мне бал в королевском дворце!

– Мне ужасно жаль, что из-за меня родители рассорились с тетей! – воскликнула я, едва сдерживая очередную порцию слёз. – Прошу тебя, уговори их помириться!

– Разумеется, они помирятся, – без тени сомнений заявила Джо. – Мы же теперь должны будем играть роль дружной и любящей семьи. А Патриция, что бы матушка о ней ни думала, пользуется в столичном обществе большим уважением. Так что не беспокойся! К тому же, когда мы поедем в столицу, ты наверняка поедешь вместе с нами – ведь все знают, что у меня есть младшая сестра и тоже ждут тебя при дворе.

– Поеду с вами? – изумилась я. – Но это невозможно! Даже если вы отправитесь в Ла-Шарпьен уже после того, как мой ребенок появится на свет, он будет еще слишком мал, чтобы я могла оставить тут его одного.

Но Джо беспечно улыбнулась:

– Уверена, матушка что-нибудь придумает. Малыш может поехать в столицу с твоей горничной в другой карете. Они расположатся в каком-нибудь доме неподалеку от нашего особняка, и ты сможешь часто их навещать.

Я не могла сказать ей, что мое появление при дворе короля Ричарда было невозможно еще и по другой причине.

– Но не могу же я всё время скрывать моего ребенка. Мне страшно представить, что я расстанусь с ним даже на минуту.

– Возможно, в столице ты встретишь мужчину, который придется тебе по душе, и который искренне полюбит тебя и будет заботиться о твоем сыне или дочери. Конечно, ты не сможешь в открытую заявить о том, что это твой ребенок. Но вы можете сказать, что просто взяли сиротку из приюта. Приличия будут соблюдены, а до всего остального обществу не будет никакого дела.

Джо была старше меня, но сейчас я чувствовала себя куда мудрее и опытнее сестры. Сама она могла искренне верить в то, что говорила, но я понимала, что в реальном мире это было утопией.

На дороге показалась карета родителей, и Джорджина, обняв меня еще раз, вынуждена была удалиться из башни. А вот я долго еще после этого разговора не могла прийти в себя. То, что сказала сестра, сильно меня напугало.

Я и до этого задумывалась над тем, что будет после того, как я рожу ребенка. Но я надеялась, что к тому времени родители и Джо уже будут слишком поглощены подготовкой к свадебной церемонии, чтобы обращать внимание на меня. Мне хотелось думать, что отец не откажется дать нам возможность остаться в замке до тех пор, пока малышу не исполнится хотя бы полгода. А потом мы с Раулем могли бы уехать куда-нибудь в большой город, где легко было затеряться среди незнакомых людей.

И только сейчас я поняла, что мачеха желает, чтобы я поехала в столицу вместе с ними. Но я была уверена, что она не позволит мне взять с собой малыша.