Истинная на одну ночь

Глава 26

– Я не выпущу тебя из кареты до тех пор, пока ты всё не объяснишь! – заявил он. – И да, я до сих пор не знаю твоего имени!

Мы уже ехали из собора во дворец – медленно, раскланиваясь во все стороны, принимая поздравления от выстроившегося на всём протяжении пути народа.

Я счастливо рассмеялась. Ах, как удивительно было слышать снова свой собственный смех!

– Меня зовут Эмелин Деланж, и я – младшая сестра Джорджины!

– Вот как? – ошеломленно пробормотал он. – А где же она сама?

– Она не решилась показаться на глаза своей матери после того, что сделала сегодня. Прошу тебя – обещай, что никогда не забудешь того, что она сделала для нас!

– Обещаю! – торжественно произнес он. – Но я всё еще ничего не понимаю!

– Я расскажу тебе! Но сначала пообещай мне кое-что еще!

– Не слишком ли много обещаний? – возмутился. – Еще одно я дам тебе только после того, как ты сама дашь мне слово – никогда больше так не исчезать!

Мы обменялись обещаниями как раз к тому моменту, когда карета въехала ко крыльцу дворца.

Нас встречали и вельможи, и слуги. Мы снова раскланивались и улыбались.

Но после этого нам дали время для отдыха. Торжественный бал должен был состояться только вечером, когда все гости смогут добраться из собора до дворца по запруженным народом улицам.

Когда мы оказались в апартаментах одни, Ричард сжал меня в объятиях и принялся покрывать мое лицо поцелуями. Я поняла его намек, но отстранилась. Сначала он должен был кое-что узнать.

– Мы сможем незаметно выйти из дворца? – спросила я. – Нам не потребуется много времени – как раз те несколько часов, что остаются до бала. И еще – карета без королевских вензелей.

– Конечно, сможем! – заявил он. – Но я хотел бы получить хоть какие-то объяснения.

Но я только покачала головой. Пока я не собиралась ничего ему рассказывать. Он должен был увидеть и понять всё сам.

Укрыв лица под капюшонами теплых плащей, мы сели в красивую, но ничем не выделяющуюся среди других карету, подъехавшую не к парадному, а боковому входу во дворец, и я назвала кучеру адрес.

Уже через полчаса мы были на месте. Я взяла всё еще ничего не подозревающего Ричарда за руку и повела за собой.

– Госпожа! – воскликнула открывшая дверь дома Сьюзен и с тревогой посмотрела на короля.

– Рауль спит? – спросила я.

– Нет, госпожа, он как раз совсем недавно проснулся.

Я устремилась в комнату. Ричард следовал за мной по пятам.

И когда он увидел малыша в колыбели, на лице его отразилось так много чувств, что я расплакалась. Он понял всё сам!

Он взял сына на руки так осторожно, словно тот был из хрусталя. А Арчи, привычно сидевший до этого на его плече, вдруг сделал сальто, а потом взмыл вверх и принялся восторженно носиться под потолком.

А Рауль даже не расплакался – только смотрел на отца такими же темными, как у отца, драконьими глазами.

– Как ты могла столько времени скрывать его от меня? – прошептал Ричард и повернул ко мне залитое слезами лицо.

– Прости! – только и смогла сказать я.

Теперь мне уже было страшно представить, что из-за своей скрытности я едва не лишилась счастья не только себя, но и еще двух самых дорогих мне людей.

А потом мы сели за накрытый Сьюзен к чаю столом, и я приступила к рассказу.

– Джорджина приехала ко мне сегодня в одиннадцать часов дня. Они с отцом направлялись в собор на церемонию. Мой отец ничего не знал. Когда она попросила заехать сюда перед церемонией, он подумал, что она просто хотела повидаться со мной. А она вдруг заявила мне, что это я должна надеть свадебное платье!

– Она знала, что Рауль – мой сын?

Я покачала головой:

– Нет! В том-то и дело! Я никому не рассказывала об этом. Но она догадалась сама – когда увидела его глаза. А догадавшись, отправилась к нашей тетушке, которая и рассказала ей, что в прошлый свой приезд в столице я на была на балу в королевском дворце. Этого оказалось достаточно, чтобы Джорджина потребовала от меня ответа. И на сей раз я не смогла ей солгать.

– Ты должна была признаться ей раньше – ведь ты же знала, что она выходит замуж за меня! – он всё еще смотрел на меня с укоризной.

– Но я не могла! – запротестовала я. – Ведь я думала, что именно она – твоя истинная! Как я могла разрушить вашу связь? Речь шла не только о нас, но и о всей Эстландии!

– Но как получилось так, что амулет ошибся?

– Он не ошибся, дорогой! Когда Джорджина коснулась его, она была в моих перчатках! Конечно, сначала она не связала одно с другим, и только узнав о Рауле, вспомнила о перчатках и поняла, что тогда произошло. Ты понимаешь, на что она пошла ради меня? Она могла бы промолчать и стать королевой.

– Я никогда этого не забуду! – пообещал он. А потом вызвал с кухни Сьюзан. – Мадемуазель, собирайтесь! Вы едете с нами во дворец!

– О! – только и смогла ответить та.