Истинная неприятность для дракона

Глава 2.1

Каэр

Я стоял перед массивным столом в кабинете Императора драконов и, по совместительству, моего отца.

С самого утра каждой клеткой своего тела я чувствовал смутное беспокойство, которое не давало мне покоя весь день. Затем, когда я проводил время со своей невестой, магия дала мне понять, что браслет пробудился.

Именно из-за визита в северный регион я пропустил собрание, так как сразу же на месте разорвал помолвку с Рейнирой и это заняло некоторое время.

И теперь отец пожелал лично сообщить мне новости.

– Итак, сын мой, – его голос, ровный и глубокий, прозвучал в тишине, нарушаемой лишь часами. – Похоже, судьба приготовила для тебя подарок. И облекла она его в весьма спорную форму.

Мои мышцы напряглись сами собой. Что-то щемило внутри, какой-то странный, едва уловимый звон на краю сознания, который я не мог ни распознать, ни игнорировать.

– Говорите прямее, отец. Вы про истинную пару? – выдохнул я, стараясь скрыть растущее волнение, но улыбку сдержать не мог.

– Почувствовал? – внимательно посмотрел на меня отец, и я кивнул. – Молодец. Скажу сразу: это девочка из рода Ринальди. Какая именно, старшая или младшая – еще непонятно

Предвкушающая улыбка сползла с моего лица так же как и появилась. .

– Что?– выговорил я в ужасе.

Дом Ринальди – потомки людского клана, который убил несколько моих давних предков. Да и в целом Ринальди обладали властью в той неразберихе, которая происходила тогда.

– Я откажусь от такой истинной пары, – категорично заявил я. – Проведем через меня церемонию отречения и дело с концом.

Но отец лишь покачал головой:

– Это невозможно. Реликвию пока не получить в первозданном виде: она не просто надета на младшую, а срастается с ней, как будто пустила в нее корни. Для простого смертного такое невозможно. И это указывает, что либо она, либо ее сестра – твоя истинная пара.

От этих слов у меня перехватило дыхание, словно мне на грудь обрушилась каменная глыба.

Нет, только не Ринальди!

– Но это не все, – продолжил отец, не давая мне опомниться. – Старшая Ринальди, Вилания, заявляет, что браслет был украден младшей сестрой, и что на самом деле истинная пара – она. Девушка клянется, что артефакт светился и в ее руках. Теперь нам предстоит выяснить, кто же из них лжет, а кто – твоя истинная.

– И вы верите ей? – я не скрыл скепсиса, и в голосе зазвучал металл. В принципе мне было все равно на человеческие распри, просто поддерживал диалог.

– Я верю лишь тому, что вижу и чувствую, – холодно отрезал император. – А мои чувства говорят, что разгадка кроется в обеих сестрах. Поэтому они обе останутся у нас в качестве почетных гостей до тех пор, пока мы не докопаемся до истины.

Во мне поднялась буря – неприятие, гнев и любопытство. Эта связь с истинной ощущалась как натянутая струна, которую кто-то невидимый трогал пальцем, заставляя вибрировать мое нутро.

– И как мы определим, где правда? – спросил я, и голос мой прозвучал более хрипло, чем я хотел. – Будем ждать, пока ритуал истинности, сам покажет нам все? Сам же помнишь, существует способ куда проще и безошибочнее, – резко сказал я.

Я говорил про древний способ того, как ускорить появление метки истинной пары: она проявляется на коже после первого поцелуя, если сама магия не явит ее раньше.

– Поцелуй, – уточнил я. – Я могу проверить это прямо сейчас, сэкономим время.

Я бросил это с вызовом, почти дерзостью, ожидая гнева отца. Но император лишь внимательно посмотрел на меня, и в глубине его золотых очей я не увидел ни одобрения, ни ярости.

– Появление истинной пары может вызвать волну покушений на нее, Каэр. Многие захотят насолить нашему роду. Поэтому пусть пока никто не будет знать, кто из них истинная, – отчеканил он. – И поэтому ты будешь вести себя как подобает джентльмену и ждать появления метки. А пока… – он сделал паузу. – Через месяц мы проведем бал. Великий бал в честь обретения истинной пары.

Я замер. Бал, где каждый мой вздох, каждый взгляд будут под пристальным вниманием. И среди всех гостей наверняка будут они – две девушки, чье присутствие переворачивало мой мир с ног на голову.

– Мне обязательно присутствовать? – уточнил, не надеясь на отрицательный ответ.

– Разумеется. Истинных пар не было веками, – произнес отец, и в его голосе впервые прозвучала грусть. – Это какое-то чудо, что события совпали так, что ты обрел истинную, Каэр. Подумай об этом на досуге. Можешь идти.

С этими словами он дал понять, что аудиенция окончена.

Поклонившись, я вышел из тронного зала, и мои попытки обдумать слова отца проваливались.

Мой дракон внутри меня ворчал и требовал найти истинную пару прямо сейчас, ведь она где-то здесь, в этих стенах. Та, что отзывалась во мне тихим, настойчивым эхом.

И я ничего не мог с этим поделать, кроме как взлететь в воздух, чтобы вернуть себе способность трезво мыслить.