Истинная неприятность для дракона

Глава 3

Принц Каэр

Ночная прогулка с Авророй по замку оказалась довольно забавной. Интересно, с каких пор отец развлекается с человеческими девушками? Или она дипломат от людского короля?

И тут же сам отмахнулся от этой мысли: слишком милая и застенчивая для дипломата. Тем более любой из них меня бы узнал, а Аврора понятия не имела, кто я, либо очень хорошо притворялась.

Но нет, эта искренняя растерянность, когда она врезалась в меня и ее широко раскрытые глаза, в которых читался настоящий ужас, а не расчет... Это невозможно подделать.

Вспомнилось ее «Я гостья Императора». Хм. Красивая, молодая, с такими ясными, словно лесное озеро, глазами... Какие еще ночные гостьи, кроме любовниц, бывают у могущественных правителей?

По крайне мере, она не похожа на интриганку и не будет пытаться очаровать отца, чтобы сесть на трон. И у нее хватило духу потребовать, чтобы ее не считали шпионкой.

Вот бы моя истинная пара была такой же милой, а не кто-то из Ринальди. Я сжал кулаки, мысленно представляя высокомерных дочерей этого человеческого рода, которые уже строили мне глазки.

А Аврора... Она смотрела на меня, а не на наследника трона. Она видела просто Кея, которым я представился. И назвала меня приятным для общения. Черт возьми, но это был самый дурацкий и самый лучший комплимент за все мои долгие годы.

Я все еще улыбался, направляясь в свои покои, когда из ниши у статуи Прародителя драконов возник стражник из моего личного отряда, Райан. На его обычно невозмутимом лице играла самая наглая ухмылка, какую я только видел.

– Ваше Высочество, – он почтительно склонил голову, но в его голосе звучало откровенное веселье. – Поздравляю. Не ожидал, что вы решитесь на личную проверку так скоро и в такой час.

Я недоуменно уставился на него: о чем он вообще?

– Так вы уже выбрали, какая из человеческих девушек вам по вкусу? Или, – он понизил голос до заговорщицкого шепота, – проверяли обеих на «истинность»? Явно эта не та, что с белыми волосами, она будет слишком выделяться среди нас.

Я замер, улыбка медленно сползла с моего лица. Мозг, еще секунду назад витавший в облаках, с резким скрежетом переключился на работу и складывал два плюс два.

Западное крыло. Человеческая девушка. Белые волосы.

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Сердце, только что тепло стучавшее в груди, словно упало в бездну.

Аврора не любовница отца и не дипломат.

Она одна из двух сестер Ринальди, та, что могла быть моей истинной парой.

Все встало на свои места: ее растерянность, незнание дворца и ее халат с длинными рукавами явно предназначенный для того, чтобы скрыть проклятый артефакт. Ее странная история о приглашении и семейных обстоятельствах.

Боже, да она была пленницей, а я думал...

Я почувствовал, как кровь отливает от лица. Смесь разочарования, ярости на самого себя и какого-то дикого, иррационального желания, чтобы это оказалось неправдой, захлестнула меня.

Райан, увидя мое изменившееся выражение лица, тут же попытался оправдаться, но было поздно.

– Ваше Высочество, я просто...

– Заткнись, – мой голос прозвучал тихо, но с таким льдом, что он немедленно вытянулся в струнку. – То, что ты только что позволил себе, это не просто неуважение ко мне. Это оскорбление чести двух девушек, находящихся под защитой Императора, и одна из которых – будущая королева. Сложи с себя полномочия и покинь дворец до рассвета. Я не потерплю в своей страже того, кто не способен уважать тех, кого обязан защищать.

Лицо Риана побелело. Он открыл рот, чтобы возразить, но увидев мой взгляд, лишь глухо пробормотал:

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Я прошел мимо него, не удостоив его больше взглядом. Внутри все кипело. Глупец. Я – глупец. Я позволил себе увлечься первой же симпатичной человечкой, которая попала в поле зрения.

Я, наследник драконьего трона, мило болтал на рассвете с потомком рода Ринальди и нашел ее обаятельной.

Но тогда, в коридоре, она не выглядела как само коварство и хитрость. Она выглядела потерянной и голодной. И отчаянно храброй.

Я вошел в свои покои, поставил тарелку с пирожками на стол и опустился в кресло у камина, в котором уже тлели угли. Закрыв глаза, я снова увидел Аврору: необыкновенно очаровательную, с растрепанными волосами, прижимающую к груди поднос с едой, и с глупой, счастливой улыбкой на лице. Улыбкой, которую вызвал у нее я.

Не принц Каэр, а Кей. Она даже не знала, кто я.

Черт. Черт возьми.

Неважно, кто именно из сестер первым активировал артефакт, именнно Аврора – та, из-за которой весь этот переполох. И теперь я должен был ненавидеть ее и презирать, видеть в ней лишь угрозу и проблему, потому что она – Ринальди.

Но все, о чем я мог думать, это о том, как тепло разлилось по моей груди, когда Аврора слегка покраснела от смущения передо мной. И как сияли ее глаза, когда она смеялась, а мне в тот миг хотелось, чтобы она не заканчивала смеяться.

Я с силой провел рукой по лицу. Это было хуже, чем я мог предположить. Гораздо хуже. Потому что теперь моя проблема обрела имя, лицо и голос, которые меня привлекали.