Истинная неприятность для дракона

Глава 7.4

Бальный зал Императорского дворца оказался еще больше, чем я себе представляла.

Тысячи и тысячи свечей плавали в воздухе, удерживаемые невидимой магией, создавая иллюзию звездного неба, спустившегося на землю. Стены были увиты живыми цветами, светящимися изнутри, переливающимися всеми оттенками огня и драгоценных камней. Музыка лилась отовсюду и ниоткуда одновременно, проникая в кровь, заставляя сердце биться в унисон с мелодией.

Рэйвен взял меня под руку, и мы шагнули в этот сияющий, гудящий водоворот.

– Его Высочество, принц Рэйвен! – громогласно объявил распорядитель, и его голос перекрыл шум толпы. – И леди Аврора Ринальди!

Эффект был удивительным.

Музыка не остановилась, но сделалась тише, будто даже инструменты растерялись. Разговоры оборвались на полуслове. Бокалы замерли на полпути к губам. Пары, кружившиеся в танце, сбились с ритма, замедлились, а затем и вовсе остановились, потому что все взгляды – сотни, тысячи взглядов – обратились к дверям.

– Рэйвен... Твой титул, – пока всё это происходило, успела прошептать я, не глядя на него. – Ты не говорил, что ты брат Каэра.

– Ты же сама догадалась, помнишь? И я предпочитаю, чтобы меня называли лекарем, а не Высочеством, – так же тихо ответил он, глядя прямо перед собой. – Для второго сына, которому никогда не сидеть на троне, от титула слишком много шума и слишком мало пользы.

В его голосе не было горечи. Только спокойствие того, который давно принял свое место в мире и не стремится его менять.

– До сегодняшнего вечера, – добавил он чуть слышно, пока вёл меня в зал.

– Принц Рэйвен? – чей-то голос прозвучал непривычно высоко, срываясь от изумления. – Брат Наследника? Здесь?

– Драконья Матерь, он пришел на бал! Впервые за двести лет!

– Он существует! Это не легенда – он реальный, живой!

– Смотрите, с ним девушка! Человечка! Та самая, с браслетом!

– Боги, ее волосы… Вы только посмотрите на ее волосы…

Шепот взрывался со всех сторон, перетекая из одной группы гостей в другую, обрастая новыми подробностями. Я сжимала руку Рэйвена, чувствуя, как под тонкой тканью его камзола перекатываются напряженные мышцы.

Он улыбался – легкой, светской улыбкой, идеально выверенной, – но я видела, что внимание, обрушившееся на нас, тяготит его.

– Тише, она с принцем Рэйвеном! Не смейте!

– Какая красивая… Для человека…

– Говорят, именно ее выбрала реликвия. А ее сестра утверждает, что браслет украли…

– Истинная пара Наследника? Эта хрупкая девочка?

Я сжала пальцы на локте Рэйвена, чувствуя, как внутри завязывается тугой узел. Слишком много взглядов. Слишком много голосов.

– Дыши, – тихо напомнил Рэйвен.

– Я не просила становиться центром внимания, – выдохнула я.

– А кто просит? – философски заметил он, беря два бокала с напитком у подошедшего официанта и протянув один из них мне. – Судьба не спрашивает разрешения. Она просто врывается в твою лабораторию, насильно запихивает тебя в парадный камзол и вытаскивает в свет. – Он помолчал, и в его голосе мелькнула ирония. – В моем случае – почти буквально. Брат унаследовал трон, а я унаследовал право дважды в год появляться на приемах и выслушивать, какой я загадочный и недоступный. И очень давно я этим правом не пользуюсь.

– А сегодня?

Он посмотрел на меня, и в его янтарных глазах, наконец, появилось что-то живое, настоящее.

– А сегодня у меня был повод.

Я не успела спросить, что он имеет в виду, потому что мой взгляд, периодически скользивший по залу в поисках знакомого лица, наконец нашел то, что искал с самого момента, как мы переступили порог.

Каэр стоял далеко от нас в такой позе, словно только остановился посреди танца. Его партнерша, облаченная в алое, как пламя, платье, прижималась к нему с томной, собственнической грацией. Темные локоны, безупречная улыбка, взгляд из-под опущенных ресниц, полный обожания и торжества.

Это была Вилания.

промокод SRSLY25 на скидку 25% до 28.02