Истинная неудачница для Дракона

ПРОЛОГ

В мире, где ведьмы преследуются законом, а главные охотники на них – величественные Драконы, я умудрилась совершить самую фатальную ошибку. Не только пробудила в себе силу, о которой не просила, но и случайно связала себя с самым могущественным из них меткой истинности.

Скоро начнется королевский отбор, на котором Дракон должен выбрать себе пару, вот только ни он, ни я не желаем этого союза.

Но можно ли обмануть судьбу, когда само пламя в твоей крови тянется к тому, кого ты должна ненавидеть больше всего?

____________________________________________________

- Раздевайся! – приказывает суровый мужчина с каменной физиономией, которую как будто высекал скульптор, страдающий мигренью.

- Что? – удивленно переспрашиваю я, инстинктивно скрещивая руки на груди.

Уверена, что в моем блоге о путешествиях эта ситуация точно не была бы описана в разделе «Чего ожидать при контакте с местными».

- Раздевайся, - не менее сурово повторяет тот, и мне приходится подчиниться, потому что у меня полное впечатление, что, если этого не сделаю я, он сделает это за меня. И мне вряд ли понравится.

Потрясающе. Всего пара недель в другом мире, а я уже устраиваю стриптиз перед незнакомцем. Мама бы не одобрила. Хотя, учитывая, что этот незнакомец собирается сделать в ближайшее время, вопросы приличия кажутся немного неуместными.

Мужчина сует мне какую-то смятую тряпку, оказавшуюся чем-то вроде холщовой ночной рубашки. Судя по запаху, в этой рубашке уже успели кого-то похоронить, а потом решили, что для трупа она слишком хороша, поэтому выкопали обратно и вручили мне. Как мило.

Я пытаюсь аккуратно переодеться, чтобы не «светить прелестями», но выходит также хорошо, как если бы пьяный осьминог надевал свитер. А мужчина совершенно не собирается хотя бы сделать вид, что не смотрит.

- Может, хоть отвернешься? – спрашиваю, пытаясь одновременно натягивать рубашку и прикрывать все стратегически важные участки тела.

- Зачем? – искренне удивляется тот.

А действительно – зачем?! Какая прелесть. Такой тактичный, такой обходительный. Просто джентльмен года.

Наконец, я кое-как натягиваю это подобие одежды, которое одновременно и слишком короткое, и слишком широкое. Вероятно, идеальный наряд для тех, кто хочет выглядеть как беременный мешок картошки.

Мужчина хватает меня за руку с таким энтузиазмом, словно я пыталась сбежать последние три часа. Его пальцы впиваются в мое запястье, отчего я мысленно прощаюсь с нормальным кровообращением. И выводит меня из комнаты, буквально волоча за собой, а я спотыкаюсь каждые два шага, потому что, очевидно, ровная походка для меня сейчас, это слишком большая роскошь.

Знаете, я всегда хотела быть – как там это говорится? – «горящей звездой». Но никогда не думала, что вселенная воспримет все слишком буквально.

И вот мы выходим на огромную площадь, я буквально ослеплена от масштаба происходящего здесь безумия. Тут собралось столько людей, словно это финал чемпионата мира по футболу, только вместо футболистов – я, а вместо победного кубка – столб для сожжения.

Толпа возбуждена так, словно это стая голодных пираний, завидевших окровавленную тушу. Все что-то кричат, размахивают руками, передают друг другу какие-то сладости и жареный горох – местный аналог попкорна. Потому что, что может быть аппетитнее, чем хрустеть горошком, наблюдая, как живого человека поджаривают, словно зефирку.

И вот мы пробираемся через народ, который расступается перед нами, как море перед Моисеем, только с гораздо большим количеством оскорблений в мой адрес. «Ведьма!», «Колдунья!», «Порождение тьмы!» - доносится со всех сторон. Ну хоть «стерва» никто не крикнул, и то спасибо.

- Знаете, - говорю я достаточно громко, чтобы меня услышали первые ряды зрителей. – Технически я действительно ведьма, но это не повод так грубить. Я, между прочим, никого из вас не превратила в жабу, хотя возможности были!

Это вызывает новую волну возмущенных воплей. Хм, наверное, не стоило напоминать им о моих магических способностях. Которыми я, кстати, толком так и не научилась пользоваться.

Мужчина подводит меня к столбу, который выглядит так, словно его специально создавали таким образом, чтобы он был максимально неудобным для человеческой спины. Под столбом аккуратно сложены охапки хвороста – кто-то явно потратил время, чтобы создать максимально эффективный погребальный костер. Такая забота! Я почти тронута.

Могла ли я предположить, что моя жизнь в этом мире сложится подобным образом – вообще-то не очень... Могла ли я сделать что-то, чтобы этого не произошло? Вполне вероятно. Точнее, наверное, правильнее сказать, не делать что-то, чтобы этого не произошло. Но зачем придираться к мелочам.

На площадь выходит тучный мужик в капюшоне с таким выражением лица, словно он только что случайно съел таракана и теперь не может решить – выплюнуть его прямо при всех или все-таки проглотить. И начинает читать какую-то проповедь голосом, который заставил бы заснуть даже страдающего бессонницей кофеинового наркомана.

- Народ Альтерии! – вещает он так, словно каждое его слово должно быть тут же высечено в камне. – Сегодня мы очистим наш славный город от скверны! Перед вами – ведьма, которая своим колдовством оскверняет наши священные традиции!

Толпа ревет. Я закатываю глаза. Да, я ведьма, мы это уже выяснили. Можно как-то ускорить процесс? Если уж меня собираются сжечь, хочу, чтобы это произошло без дешевого представления и получасовых лекций о том, какая я плохая.

- Послушайте! – робко начинаю я, пытаясь придать своему голосу хоть какую-то убедительность. – Я, конечно, ведьма, но я хорошая ведьма! И я могу быть... эээ... полезна…