Истинная пара или Как я писала мемуары

4

— Гм-м-м… Да, вы правы, леди Стефания, — ни капельки не смутился герцог. — Я не интересовался библиотекой. Знаю только, что она весьма обширна. Но вот что и где там стоит, не смогу вам подсказать…

Сам того не подозревая, хозяин дома сильно мне помог приблизиться к вожделенной цели: дал именно тот ответ, который без дополнительных ухищрений позволял предложить задуманное мной.

Я нервно поправила непослушную прядь волос. Покосилась на стынущий на столе ужин и тут же отвела взгляд в сторону. Не дай бог, герцог заподозрит, что я голодна до того, как я выжму из него согласие оплатить мою работу!

— Ваша библиотека великолепна, герцог! — с несколько преувеличенным энтузиазмом воскликнула я, стараясь изобразить восторг. — Но подозреваю, что ей не помешал бы… небольшой ренессанс.

Надеюсь, я не переигрываю.

Герцог, разворачивавший салфетку, озадаченно приподнял бровь и уставился на меня:

— Ренессанс? Что вы имеете в виду, леди Стефания? Неужели вы нашли здесь… плесень?

Я невольно фыркнула.

— О нет, плесени я пока не заметила! Но вот хаос… Хаос в библиотеке просто кричит! А знаете, что с этим можно сделать? — Я торжествующе посмотрела в медовые глаза мужчины, чувствуя себя почти у цели: — Навести порядок! И знаете, что самое интересное? Я могла бы это сделать!

Я промахнулась. Благожелательная улыбка словно стекла с лица хозяина дома. Герцог потрясенно уставился на меня.

— Вы… хотите прибраться в моей библиотеке? Миледи, да я скорее позволю дракончику почесать спинку о мою самую любимую статую, чем позволю леди заниматься подобным! У меня достаточно слуг, чтобы вытереть пыль и расставить по полкам книги!..

Вот теперь понятно, откуда в библиотеке такая неразбериха. И при чем здесь дракончик?!!

— Вытереть пыль да, — кивнула согласно, изо всех сил стараясь не показать, насколько разочарована ответом хозяина дома. — А вот расставить книги так, чтобы можно было легко найти любую из них за минуту, слуги вряд ли смогут. А я смогу. Если хотите, я сделаю это для вас за умеренную плату? — стараясь выглядеть уверенно, предложила я. Эффект оказался круче, чем если бы я забралась сейчас на стол и станцевала канкан.

Герцог чуть не подавился воздухом.

— Плату?! Леди? Плату за уборку? Да вы, должно быть, шутите! Миледи, это оскорбительно!

Лицо герцога Инглориона выражало такое негодование и ущемленность, что я и без слов поняла: дальше можно не продолжать. Ничего мне здесь не светит. Однако из чистого упрямства предприняла вторую попытку:

— У меня и в мыслях не было вас обидеть или оскорбить… ваша светлость, — запнувшись, добавила я, припомнив, что нечто подобное слышала в каком-то историческом фильме. Надеюсь, не напутала с обращениями. — Но… Вы видели свою библиотеку? Там немыслимо что-то найти! А если это что-то очень срочно нужно?.. К тому же мне сейчас совершенно нечего делать…

Лицо хозяина дома неуловимо изменилось. Словно окаменело. Медовые глаза словно подернулись льдистой корочкой. Губы поджались.

— У вас есть дело, леди Стефания, — ровно и прохладно перебил меня герцог. — Вы должны как можно быстрее выздороветь и вспомнить, из какого вы рода. Вас наверняка ищут, волнуются… И мне не простят, если вместо того, чтобы обеспечить вам все условия для выздоровления и восстановления, я заставлю вас надорваться, выполняя черную работу. — Мужчина встал, так и не притронувшись к ужину. Чуть более резким, чем обычно, жестом вернул на место стул. — Отдыхайте, леди Стефания! Я зайду завтра, осведомиться о вашем самочувствии!

У меня задрожали губы, когда я смотрела вслед уходящему мужчине: прямой как палка, и такой же грациозный сейчас. Весь его вид просто кричал о нанесенном ему оскорблении. И что мне теперь делать? Ссориться с хозяином дома не дело, выкинет из дому, как нашкодившего котенка, и все дела. А что-то мне подсказывает, что даже заикаться про библиотеку еще раз совершенно бесполезно. Как же я тогда смогу заработать денег себе на жизнь? Неужели придется зависеть от кого-то, унижаться, выпрашивая каждую копеечку?.. Да уж, Стефа, вот ты и узнала, чего стоишь в роли дипломата. Не смогла даже наняться на работу! Прав был папа, когда говорил, что меня к нашей фирме еще рано допускать!

Аппетит испортился напрочь. Пустая тарелка герцога немым укором стояла напротив меня. Словно безмолвный свидетель моего провала. Очень хотелось вскочить, схватить ее и с размаху швырнуть об стену. Но если вспомнить мое шаткое положение в этом мире, я себе позволить подобного не могла. И чтобы не смотреть на пустую посуду, я положила себе на тарелку пару ложек какого-то блюда, опустила голову на руку и принялась бездумно выводить вилкой узоры в еде. В голове заевшей пластинкой крутилась одна мысль: «Что делать, как заработать себе на жизнь?»

В целом, я не имела ничего против герцога и жизни в его доме. Но было одно очень жирное «но»: я жила здесь на птичьих правах. Надоест герцогу, и он меня выгонит. Или сочтет меня шпионкой, врагом. Тогда все станет в разы печальнее. А если он женат или обручен и готовится к свадьбе? А что? Хозяин дома — привлекательный и видный мужчина. Явно богат и титулован. Вряд ли он ходит холостым. И если представить мою встречу с его невестой или тем более женой…

Настроение испортилось окончательно. Вот что я за невезучая такая? Ни талантов, ни навыков полезных! Это ж надо было так вляпаться! Готовилась к богатой и спокойной жизни с самым лучшим мужем, а оказалась в ситуации, когда все мои знания совершенно бесполезны! Могло ведь провидение или кто там занимался моим попаданием, хотя бы талантов в области магии мне отсыпать! Так нет же! Даже здесь я полный ноль!

Чем больше я думала над своей проблемой, тем сильнее болела у меня голова. Тем больше хотелось не просто плакать, а закатить полноразмерную истерику. Впервые в жизни. И наплевать, что я не знаю, как это делается. Чему-чему, а плохому можно научиться быстро. А лучше бы я легла спать и увидела во сне, как открыть свой ресторан, не умея готовить. Или ателье модной одежды, не умея шить. Хотя… Здесь такие моды, что я со своими знаниями прогорю еще до того, как откроюсь. Эх!..