Истинная пара. Проклятию вопреки

Глава 16

Что?

Я?

Этого не может быть!

Я всего несколько недель в новой школе, никого не знаю, а за меня голосовали?

Нет, не может этого быть!

Стою на месте, не спеша двигаться. Смотрю во все глаза на Кейдэна, а он смотрит на меня. На губах улыбка, в глазах вызов.

Подхватив слова Граса, зал скандирует моё имя. В ушах нарастает гул, сердце берет сумасшедший разбег. Но я всё медлю, пытаюсь отыскать Тару и по ее лицу сориентироваться.

Не выходит. Как на зло, Ребекка утаскивает подругу вбок, за занавес.

И тут в голове щелкает. Деева говорила, что результаты голосования неожиданные. Улыбалась и заверяла, что будет сюрприз, который она мне раньше времени не откроет.

Так неужели и правда выбрали меня?

Подталкиваемая чьей-то рукой в спину, поднимаюсь на сцену. Да мне и выхода другого не оставляют, смыкая ряды и провожая улюлюканьем.

У Кейдэна в руках корона. Стоит к нему приблизиться, он надевает мне ее на голову и, сверкая глазами, указывает в сторону микрофона.

– Минута славы, новенькая, – произносит едва слышно.

Святые рогалики, выступать перед толпой – еще то испытание на смелость.

Меня потряхивает от напряжения. В спину будто железный прут воткнули, а ног я просто не чувствую.

Словно во сне, делаю пару шагов к стойке, беру во влажную ладонь микрофон и гулко сглатываю, потому что все внимание присутствующих сосредотачивается на мне.

Кажется, они даже не моргают.

Становится дико неуютно. И очень хочется поскорее отсюда сбежать, но я перебарываю страх.

– Э-э-эмм… всем привет! – взмахиваю рукой в приветственном жесте и нервно улыбаюсь. – Ваш выбор стал для меня полной неожиданностью, честно, – допускаю смешок, скользя взглядом по лицам, но не вижу ни одного. Все они – одна сплошная серая масса. – И я совсем не знаю, что принято говорить в таких случаях. Но всех вас от души благода…

Грас неторопливо приближается и уверенным жестом забирает у меня микрофон.

– Конечно же, для тебя это полная неожиданность… – произносит, растягивая слова, – а всё потому, что этого просто не может быть.

Зал моментально затихает и завороженно ловит мою реакцию.

А я отмечаю, как на дне карих глаз вспыхивает что-то мрачное и недовольное.

– Что? – уточняю беззвучно.

Мне достается злорадный оскал и блеск белоснежных зубов, а всем остальным ответ:

– Вышла небольшая накладка, друзья. Свет ослепил, и я неправильно прочитал имя королевы. Ею становится Лала Хатут.

Неверяще смотрю на черноволосого засранца, а он с улыбкой демонстрирует мне карточку.

– Смотри сама.

Да, там указана Лала Хатун. Не я.

Только это не свет виноват, а он. Он всё подстроил.

Растерянная, понимаю, что надо уходить, но не могу. Нет сил, чтобы сдвинуться с места. Ноги словно в цемент залиты.

В голове долбит наивная надежда, что всё вокруг меня – сон. Просто дурацкий сон, хоть и кошмарный…

Но звенящая тишина вдруг лопается, как мыльный пузырь, и доказывает реальность происходящего. Шепот постепенно нарастает и переходит в гомон. Кто-то смеется, кто-то хлопает в ладоши. Кто-то свистит и советует Грасу купить очки.

А я так и стою неживой куклой. Смотрю, как Кейдэн протягивает руку Лале и помогает ей подняться на сцену, а после снимает с меня корону и водружает ей на голову.

Включившаяся вдруг громко музыка, знаменующая начало медленного танца короля и королевы, жёстко бьет по нервным окончаниям. Она-то и приводит меня в чувство.

Вздрагиваю и отворачиваюсь от парочки. Нахожу глазами Тару. Та в ступоре открывает и закрывает рот, а рядом с ней с ноги на ногу переминается бледная Ребекка.

Отчаяние переполняет.

На подкашивающихся ногах спускаюсь со сцены и устремляюсь прочь из зала. Слезы застилают глаза, но я до крови прикусываю губу, чтобы их не показать другим. Бегу в туалет.

Руки ходят ходуном. Только с третьей попытки у меня получается запереться в кабинке, а после силы покидают. Прислоняюсь спиной к двери и, словно бесхребетная, съезжаю по ней вниз.

Что это было?

Как он мог?

Почему так жестоко подшутил?

Захотел выставить посмешищем перед всей школой?

Удачно. Теперь до выпуска буду парией.

Но Деева. Почему Тара его не остановила? Потому что была заодно? Если б не ее фраза про сюрприз, я бы Грасу не поверила. А так…

Кто бы знал, как я мечтаю превратиться в невидимку и исчезнуть отсюда, не сталкиваясь ни с одним человеком. Ни с Грасом, ни с Уотером, ни с Хатун, чья улыбка будет сниться мне в кошмарах, ни с Деевой.

Чтобы не разрыдаться, впиваюсь зубами в тыльную сторону ладони и беззвучно кричу. Мне больно. Мне плохо. Я раздавлена.