Истинная под прикрытием. Найти и отомстить

Глава 2. Договор

Я смотрела на полыхающую хижину бабушки со смешанными чувствами. С одной стороны, все последние несколько лет я только и мечтала, что покинуть ее. С другой… именно она подарила мне спокойствие и защиту, когда я в них так нуждалась.

Но пути назад нет. Бабуля сказала, что если я когда-нибудь приму решение уйти, то должна непременно сжечь ее дом.

Забрала я лишь самое ценное: магические артефакты и зелья, одежду на смену, да съестные припасы. Мешочек золота, оставленный ночным гостем, пришелся очень кстати — своих сбережений у меня не было.

Все это уместилось в пару сумок, теперь оттягивающих мои плечи с двух сторон. Во внутреннем кармане накидки разместился бутылек с зельем. По сути, оно выполняло почти ту же работу, что и искажающий амулет — меняло мою ауру, тем самым не давая Александру меня отследить. Метод хоть и действенный, но недолгосрочный: всего двенадцать часов. Если я правильно все посчитала, то у меня не более двух недель, чтобы вернуть артефакт – ровно на столько хватит отвара.

Убедившись, что огонь погас, я отправилась в путь. Направление помогла выбрать старая бабушкина поисковая карта. Согласно ей, камень сейчас находился в Цельварисе – суровой горной стране, находящейся в самом дальнем уголке нашего континента. Она выступала рубежом между Обитаемыми землями и Разломом, из которого много веков назад вырвалась армия чудовищ, желая поработить наш мир.

И у них бы это получилось, если бы самая могущественная раса, драконы, не пришли людям на помощь. Они дали завоевателям достойный отпор, запечатав Разлом магией одного из древнейших родов. Поговаривают, что с тех пор на границе обитаемых земель изредка встречаются вырвавшиеся из другого измерения монстры, но патрули быстро с ними разбираются.

И мне предстояло отправиться туда – в закрытый Цельварис, родину драконов и оживших кошмаров. Всяко лучше, чем в руки Александру…

Я, конечно, догадалась, что Нейтан был не местный, но не настолько же!

На лошадях пришлось бы путешествовать не меньше месяца, что мне категорически не подходило. Оставалось два варианта: маго-дирижабль, который был способен преодолеть это расстояние за три дня или мгновенный телепорт. Учитывая, что времени у меня в обрез, а платежеспособность повысилась благодаря ночному вору, я склонялась ко второму варианту. И так до ближайшего большого города не меньше пары суток добираться.

Лесная дорога легко ложилась под мои ноги, а спустя всего несколько часов мне крупно повезло. Проезжавший мимо селянин предложил подвести на старой, но крепкой телеге, наполовину загруженной мешками с зерном.

– Олли меня кличут! – Почти кричала я в его глуховатое, но жаждущее сплетен ухо. – Выгнал отец из дома. Говорит: никто тебя такую уродину замуж не возьмет, а лишний рот семье не нужен. Вот, думаю в город податься, там хоть с работой получше.

Дед поцокал языком, щурясь подслеповатыми глазами. Видимо, даже с его сомнительными зрительными способностями, выводы о моей внешности он сделал неутешительные.

– Фигурка ладная у тебя, да красой Богиня обделила. – Беззлобно произнес он.

– Обделила. – Согласно покивала я, кривя губы в усмешке. Как показывала практика, от этого мое лицо становилось еще “прекраснее”. Дед вон вообще, едва удержался от того, чтобы нарисовать в воздухе защитный знак, коим прогоняли нечисть. Думал, я не замечу, как пальцы сложил в нужном жесте?

К заходу солнца я начала переживать: лес все не кончался, а я надеялась оставить свое маленькое проклятье в секрете. Будет обидно, если Александр вычислит меня по расхожим байкам, как Богиня одарила уродливую изгнанную дочь какого-то селянина своим благословением. А ведь именно это дед и подумает, увидев, как лицо охватывает сияние, прежде чем оно становится моим, настоящим.

К счастью, не успела я представить эту комическую и трагическую во всех смыслах картину, как за деревьями появился просвет, сквозь который виднелась городская стена из белого камня.

Мы въехали по мощеной дороге, заплатив небольшую монету в качестве пошлины. Еле отыскала ее, забытую в кармане накидки. Достань я свой увесистый кошель, легенда об изгнанной девице пошла бы прахом. На ту сумму, что оставил мне ночной гость, можно было купить пять деревень вместе со всеми женихами вместе взятыми.

Попрощавшись с возничим и услышав искренние пожелания в поисках личного счастья, я почти побежала к ближайшей гостинице. Заселение произошло в рекордные сроки – отбрехавшись, что мне срочно нужно в уборную, я кинула на стойку монету и тут же оказалась сопровождена в комнату на втором этаже.

Дверь за моей спиной захлопнулась ровно в тот момент, когда последние лучи солнца коснулись верхушек деревьев за окном. Проклятие отступило, возвращая мне мое лицо. Я выдохнула с явным облегчением и скинула сумки на пол. Успела!

Пока мне везло просто невероятно — начальная точка маршрута достигнута до исхода первого дня. Сейчас отдохну, а уже завтра буду в Цельварисе — выслеживать этого мерзкого воришку, что выкрал артефакт. И зачем он только ему нужен?

Я умылась, развернула карту и провела над ней рукой, как учила бабушка. Небольшой камешек, поисковый маяк, притянуло к Сарсе — столице драконьего государства. Пока у меня были очень размытые представления о том, как искать в ней одного-единственного мужчину, но я надеялась что-нибудь придумать.

За отдельную плату мне принесли ужин и наполнили ванну, и через несколько минут я нежилась в горячей воде. Недавнее воодушевление, связанное с началом путешествия, исчезло, уступая место липкому страху. Внутренности неприятно сжались, когда я представила, что за две недели не успею найти свой артефакт, и тогда за мной придет Александр.

И тогда у меня не будет ни единого способа вырваться из его мерзких лап. Мысли невольно вернулись к тому моменту, с которого все началось.

Это произошло четыре с половиной года назад, когда мне едва исполнилось восемнадцать. Состоялся мой дебют — событие, которое я предвкушала с нетерпением, свойственным любой молодой девушке. Я представляла, как спускаюсь по лестнице холла семейного особняка, а все взгляды, конечно же, будут прикованы ко мне. На мне роскошное платье, достойное дочери графа, фамильные украшения с драгоценными камнями. Представляла восхищение подруг и пристальное внимание самых достойных джентльменов. Представляла, как встречу его — мужчину своей мечты, в которого влюблюсь с первого взгляда.