Истинная под прикрытием. Найти и отомстить

Глава 3. Цельварис

Городок, из которого я телепортировалась в драконью страну, назывался Вэльмонт. Утром я успела побродить по его мощеным улочкам, наслаждаясь необычайно теплой для весны погодой. Солнце приятно согревало лицо, пение птиц умиротворяло, настраивая на приятное путешествие.

Я затерялась в ярмарочной толпе, купила любимые угощения, вкус которых забыла за несколько лет вынужденного изгнания, а затем в самом прекрасном настроении отправилась на портальную станцию.

Время открытия перехода в Цельварис было четко регламентировано – с одиннадцати до полудня. Я с любопытством смотрела на ожидающих людей, поражаясь тому, насколько они отличаются от местного населения. Слишком высокие, слишком сильные, слишком высокомерные… я могла перечислять долго.

Стало любопытно, есть ли среди них драконы. Цельварис хоть и считается страной этих гордых ящеров, большая часть населения все же люди. Суровые условия жизни не терпят слабаков, а потому страна вылепливала из мужчин сильных воинов, а из женщин – их бесстрашных подруг.

Вот бы встретить там суженного, – вконец размечталась я, глядя на проходящего мимо высокого брюнета. Взгляд зацепился за окно, и то, что я увидела снаружи, заставило меня похолодеть от страха.

В открытом экипаже ехал Александр Леннард. Его острый взор был направлен на проходящих мимо людей. Повозка двигалась в направлении дирижабельной станции, и я как можно незаметнее перевела дух и надвинула капюшон купленного утром плаща еще ниже.

Боги, а ведь совсем недавно я ходила по этим улицам! И путешествие маго-дирижаблем было одним из вариантов, что я рассматривала. Липкий ужас прошелся по телу, заставляя с тревогой посмотреть на настенные часы. Пять минут до открытия портала.

Каждое мгновение начало казаться мне неимоверно долгим. Я представляла, как дверь распахивается, и в проеме появляется демон. Губы изогнуты все в той же порочной усмешки, а в глазах холод и ярость из-за моего побега.

Да, согласно нашему договору я пока не принадлежала ему, но ничто не мешает ему схватить уродливую селянку прямо на глазах десятка зрителей и запереть в какой-нибудь сарай на ближайшие несколько месяцев. А самое страшное, что за меня никто не вступится. Вообще. Ни один.

– Внимание! Открывается переход на портальную точку Сарсы. Просьба… – Раздался громкий голос, и я подпрыгнула на месте. Тут же вскочила и в числе первых ринулась к прямоугольной рамке, налившейся голубоватым светом.

Чувство тревоги нарастало, и я нетерпеливо постукивала носком обуви по каменному полу в ожидании своей очереди. Один из мужчин, стоя́щих прямо передо мной, осмотрел мои легкие ботинки и непонятно чему хмыкнул.

– Ох уж эти брачные туристки. – Пробормотал он себе под нос. Возмущенный взгляд – все, что я могла себе позволить. Привлекать внимание было опасно – меня могли запомнить и доложить Александру, если портальная станция станет одной из точек его маршрута.

Как будто одиноко путешествующая женщина, скрывающая свое лицо и пребывающая в состоянии крайнего волнения, недостаточно примечательна.

Наконец, контролер осмотрел мой билет, забрал его и радушным жестом указал на переход.

– Добро пожаловать в Цельварис. – Улыбнулся он, а я сделала первый шаг, готовая вдохнуть запах свободы...

…И тут же едва не оказалась снесена резким порывом ветра. В лицо ударили холодные струи дождя с мелкими вкраплениями града, а кто-то нелюбезно толкнул меня в спину.

– Посторонись. – Раздался холодный голос высокого мужчины. Пока я пыталась осмыслить происходящее, тот подошел к краю обрыва и сиганул вниз. Я испуганно вскрикнула, прижимая руку к сердцу, но через несколько мгновений в небо взлетел огромный дракон, он вида которого перспективы посидеть в сарае Александра уже не казались такими плохими.

– Мамочки, куда я попала? – Едва слышно простонала я, снимая капюшон. Портальная площадка располагалась на… вершине скалы! Острые вершины гор утопали в облаках, что сейчас низвергали потоки дождя, превращая камни в скользкий аттракцион для смертников. Если дракон мог просто перевоплотиться и улететь, то как спускаются обычные люди, вроде меня?

Я проследила взглядом за цепочкой людей, что обходили портальную рамку и исчезали за небольшим зданием станции.

Должно быть, там есть подъемники. – Облегченно подумала я, устремляясь за ними. Я каталась на них как-то раз, когда мы с родителями отправились в горы в своем родном крае. И как я не подумала об этом?

Однако реальность оказалась намного менее привлекательной. Высокие ступени, выдолбленные в скале, спускались на много метров вниз под каким-то сумасшедшим углом. Отсюда я даже конец лестницы не видела! И единственный шанс не упасть на скользких камнях — подгнившая деревянная балка, кое-где отходящая от скальной породы.

Теперь понятно, почему один из цельварийцев в очереди так хмыкнул при взгляде на мою обувь. Если в целом этот спуск выглядел самоубийственной затеей процентов на девяносто, то мои легкие, не предназначенные для гор, ботинки добавляли недостающие десять.

Но пути назад не было. Дождавшись, когда основной пассажирский поток рассосется, я посмотрела вниз. От вида спокойно разгуливающих детей сразу поплохела. Теперь понятно, почему у всех жителей Цельвариса такие впечатляющие физические данные: другие просто не выживают!

Мысленно попрощавшись со всей своей немногочисленной родней, я сделала первый шаг. А затем второй. Вцепилась со всех сил в балку, когда нога соскользнула и взмолилась известным и неизвестным богам. И уже через бесконечно длившийся час оказалась внизу: взмокшая от физической активности и стресса.

А ведь мне как-то потом еще назад возвращаться! Я оглянулась на преодоленное расстояние, и перспективы задержаться в Цельварисе на всю жизнь отчетливо замаячили на горизонте.

Я перевела взгляд на протоптанную тропу, что вела в небольшую рощу. Меж деревьев просвечивали рыже-красные крыши домов. Поспешив в эту сторону, я наконец-то увидела Сарсу – столицу Цельвариса. Вид открывался просто потрясающий: город был как на ладони. В небе парили пара массивных драконьих фигур, один взгляд на которые заставлял мое сердце биться чаще. От страха или восхищения — я так и не смогла понять.