Истинная под прикрытием. Найти и отомстить

Глава 5. Миссия: найти

Волнение не отпускало меня ни на секунду.

Вскоре городские пейзажи сменились зелеными лугами, источающими дивные ароматы свежескошенной травы. Аманда чуть ли не подпрыгивала на месте от нетерпения, желая как можно скорее увидеться с женихом.

– Леди Аманда, прошу вас выпрямить спину. – Чопорно произнесла я, входя в роль гувернантки. Как я поняла из разговоров матери и дочери, моей главной целью было ни сколько обучать ее манерам, сколько присутствовать в поместье для галочки. Как и в моем родном королевстве, Данрисе, нахождение даже обрученных молодых людей наедине было недопустимым.

А это значит, что мне придется минимум несколько дней наблюдать за романтическими свиданиями этой парочки, что неизменно должны последовать за прибытием моей подопечной. На мой взгляд, помолвка была заключена довольно поспешно: они с Нейтаном виделись всего пару раз, когда он гостил в Палмер-терр по деловым вопросам.

Все-таки мутный тип этот герцог: сделал предложение почти незнакомке, а затем, вместо того, чтобы начать узнавать невесту получше, отправился за моим амулетом искажения.

Объяснением этому факту не смогли послужить даже разговоры, что я так или иначе слышала, находясь в Сарсе. Род Эстли был тем самым, что должен регулярно обновлять печать на разломе, дабы ужасные монстры не проникли в наш мир. И сделать это возможно лишь во время брачного ритуала — именно поэтому появление Аманды произвело такой фурор.

Больше всего меня беспокоило, что ритуал проводился на границе Обитаемых земель, и отправление туда намечалось уже через неделю. А, значит, времени у меня даже меньше, чем я думала. Нужно найти амулет до этого времени и покинуть Цельварис.

Шестое чувство подсказывало: если мне удастся это сделать, то герцог перероет все королевство, чтобы меня отыскать. У него есть все: связи, деньги, а народ его почти боготворит. Нет ни единого шанса, что мне удастся спрятаться у него под носом. Поэтому маршрут лучше продумывать уже сейчас…

За размышлениями я и не заметила, как впереди выросли высокие кованые ворота, преграждающие путь в резиденцию герцога. Сердце забилось так часто, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

– Какой роскошный сад! – Воскликнула Аманда, оглядываясь по сторонам. Недавно прошел дождь, а потому в воздухе разлился пьянящий аромат цветов. Розовые кусты обрамляли широкую дорогу, посыпанную гравием. На деревьях наливались сочные плоды. Выглянувшее солнце отбрасывало блики на еще не высохшие капли, заставляя сад сверкать.

Показавшееся поместье поражало своим великолепием: выполненное из светлого камня, с высокими, узкими окнами, оно высилось на целых три этажа. Особняк, в котором я выросла, тоже был роскошным и просторным, но тут даже ни в какое сравнение не шел.

Да, если бы Аманда и правда захотела заменить обслуживающий персонал моими “родственниками”, то у нее бы это точно не получилось. Мне было даже сложно представить, сколько людей требовалось для его обслуживания. Десятки?

Герцог, должно быть, неимоверно богат. И эта мысль заставила меня занервничать еще сильнее. Ну почему мой амулет не мог украсть какой-нибудь пьянчуга из соседнего села?

Ладно, прорвемся. – Приободрила себя я, уставившись стеклянным взглядом в окно. Аманда продолжила восхищаться своим новым домом, и ее радостные восклики вызывали лишь глухое раздражение.

Наконец, экипаж остановился напротив широкой лестницы, ведущей к парадной двери. И по этой самой лестнице спускался он — Нейтан Эстли.

Мое сердце пропустило удар.

Он выглядел совсем другим. Статусные одеяния теперь не давали и малейшего шанса усомниться в его титуле. На лице дежурная улыбка. Взгляд острый, внимательный, он, кажется, смотрит прямо в самую душу и читает все намерения.

Я тяжело сглотнула, понимая, в насколько рискованную авантюру ввязалась. При желании он размажет меня по стенкам этой самой кареты — и, уверена, даже не испытает ни капли сожаления. Возникло постыдное желание во всем его признаться и униженно попросить свой амулет обратно, но я тут же одернула себя. Если уж он притащился в такую даль, чтобы его заполучить, то вряд ли согласится расстаться.

– Олли, я так волнуюсь! – Позвала меня Аманда вымышленным именем, и я не сразу поняла, что она обращается ко мне.

– Все пройдет отлично. – Как можно увереннее произнесла я, не зная, кого пытаюсь в этом убедить: ее или себя. – Сделайте глубокий вдох.

Я на своем примере показала ей дыхательную технику, призванную ослабить стресс. Не помогло! Мне теперь вообще стало казаться, что я задыхаюсь, потому что Нейтан почти дошел до кареты и протянул руку, чтобы открыть дверцу. Слуг у него, что ли, нет?

Свежий, чуть прохладный воздух ворвался внутрь экипажа, а после низкий голос произнес:

– Добро пожаловать в Эстли-Холл, дорогая Аманда!

Как и в прошлый раз, по моему телу пробежала волна мурашек, словно этот звук задевал незримые струны моей души. Или это от страха и стресса?

Графиня Палмер вылезла, а за ней настала и моя очередь.

Тихой и незаметной тенью я выскользнула из кареты, стараясь затеряться за спиной своей подопечной. Как назло, фигурой она обладала на редкость стройной, из-за чего все мои попытки заранее были обречены на провал. Я пониже опустила голову, рассматривая светлый гравий под ногами, и взмолилась, чтобы Нейтан не обратил на меня никакого внимания.

– Кто это? – Резкий, напряженный голос ударил по моим натянутым, словно струны, нервам. Я сглотнула, подняла глаза и тут же оказалась в плену потемневшего взгляда. И как может такой теплый оттенок выглядеть настолько холодным?

– Олли Райт, Ваша Светлость. – Почти без запинки ответила я пересохшими губами. Эту фразу я мысленно тренировала все последние сутки. Темные глаза сузились, рассматривая меня со все более усиливающимся подозрением. Горло сжало паническим спазмом — вряд ли я смогу выдавить из себя хоть одно слово. К счастью, Аманда поспешила переключить внимание на себя.