Истинная последнего дракона

3. Когда протокол ой!

Представление двору закончилось, но легче мне от этого не стало.

Общий обед в большом зале, где буквально каждый глоток был всё так же строго регламентирован, забрал у меня ещё больше сил.

Прогулка по дворцу с демонстрацией его главных красот слилась для меня в сплошной калейдоскоп, а три часа, которые были отведены на мой вечерний отдых, в реальности оказались подготовкой к следующему мероприятию — приватному ужину с королём.

Я жаловалась на отсутствие чувств и ощущений?

Теперь их было слишком много. Проблемой было лишь то, что все их можно было описать одним словом: «ненавижу».

Согласно протоколу приватный ужин должен был пройти в малой королевской столовой, и из всей приватности там было лишь то, что не требовалось обязательное присутствие половины двора, как на обеде. Я уж молчу о слугах. О них, как о сторонних лицах, никто даже не вспоминал.

Согласно предварительным договорённостям, на ужине со мной должна была присутствовать дама приличий, маркиза Ровентар. Но к дверям столовой меня подвели без неё, а спросить, куда она подевалась, было не у кого.

Меж тем два лакея открыли передо мной двери. Я всё так же, чётко выполняя требования протокола и глядя строго перед собой, сделала шаг вперёд, а в следующий миг услышала, как с лёгким глухим стуком двери за моей спиной закрылись.

От неожиданности я замерла.

Осторожно осмотрелась, и первое, что пришло мне в голову, — это точно не столовая. Хотя накрытый стол тут был и, судя по количеству приборов, накрыт он был на двоих. Вот только стол оказался совсем небольшим, а вместо стульев здесь стояли мягкие кресла, да и сама комната больше походила на гостиную.

В общем-то, ничего страшного не было… если бы не клацнувший замок за моей спиной.

— Не стоит бояться, — услышала я уже знакомый картавый голос, как только сделала шаг назад.

Я повернулась и увидела, как из тени штор вышел король. Одет он был, как и полагалось, в парадный камзол, но тот был не глухо застёгнут, а небрежно накинут на плечи, а верхние пуговицы рубашки и вовсе расстёгнуты.

В его движениях сквозила лёгкая небрежность, а улыбка завершала образ, придавая Его Величеству некую человечность.

— Извини, если напугал, — король легко перешёл на «ты», подчёркивая, что решил окончательно отойти от каких-либо протоколов, регламентов и прочих условностей. Впрочем, дальше он именно это и озвучил: — Просто до демонов надоело, что я даже нормально рассмотреть не могу свою невесту.

Я резко вскинулась, с удивлением уставившись на него.

Неужели король испытывал те же чувства, что и я?

Это было настолько неожиданно… хотя, если подумать, вполне логично.

— Мне тоже, — попыталась я улыбнуться. — Знакомство через портрет не лучшее из возможных.

Король рассмеялся:

— Это точно.

Я с облегчением выдохнула. Может быть, то, что первая встреча с будущим супругом не произвела на меня нужного впечатления, было следствием именно излишней церемониальности и официальности? Может быть, в жизни Морвен Алькарис совершенно другой и, просто узнав его поближе, я проникнусь к нему чувствами?

Я очень на это надеялась.

Поэтому, когда Морвен протянул руку в сторону стола и произнёс «прошу», я откинула все страхи и направилась к столу.

Последовав примеру Морвена, я расслабилась и за стол села уже не думая о том, достаточно ли у меня выпрямлена спина и насколько плавны движения кистей рук.

Морвен предложил отпраздновать наше знакомство вином.

— Не думаю, — я осторожно отодвинула свой бокал, пока король не успел плеснуть в него из высокого золотого графина.

Морвен нахмурился, словно не ожидал такого ответа.

— Я с дороги и боюсь, что от бокала вина просто упаду, — попыталась я объяснить свой отказ и еле выдавила из себя улыбку.

Морвен посмотрел на меня с недоверием, словно я сказала какую-то чушь, но графин всё же убрал.

Ох, похоже, даже в неформальной обстановке нам придётся долго привыкать друг к другу.

Впрочем, дальше ужин пошёл намного легче. Морвен много шутил, рассказывал весёлые и курьёзные истории, происходившие при дворе Эвендора, и я постепенно стала расслабляться. Даже парочкой интересных историй из своей жизни поделилась.

Так, за разговорами, мы и не заметили, как съели почти всё, что было на тарелках, и пришло время десерта.

Морвен предложил перейти в другую часть гостиной, где стоял большой диван, а перед ним столик со сладостями и небольшой чайник на углях.

Я давно уже поглядывала в сторону того столика, поэтому с удовольствием согласилась. Ведь я ещё та сладкоежка.

Разлив чай в маленькие фарфоровые чашечки, Морвен услужливо протянул мне мою. Я взялась за блюдце, принимая её, и почувствовала, как пальцы короля скользнули по моим.

Я замерла.

Захотелось отдёрнуть руку, но я побоялась уронить чашку.

Наверное, это случайно.