Истинная проблема для принца драконов

Глава 10

- Осторожнее, Ледышка, - наследный принц Дрэйгена ловко извернулся и придержал меня за плечи. Прикосновения оказались бережными, почти ласковыми, но я упрямо проигнорировала их, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

- А он как тут оказался? - возмутилась, резко кивая в сторону Дастина. - И где Арвин?

Самонадеянный дракон, каким-то чудом опередивший нас в дороге, уже сменил походный наряд на щегольский камзол и шёлковую рубашку. Недоброе предчувствие шелохнулось на краю сознания, но Дастин опередил Кеннета, вызвав у того недовольный зубной скрежет.

- Короткий маршрут, мисс Нордан, - уголок губ дёрнулся, то ли в улыбке, то ли в насмешке. - А ваш брат находится во дворце Его Величества по его же настоятельному требованию.

Ответить было нечего. Я сухо кивнула и перевела взгляд на Кеннета, а за моей спиной нерешительно переминалась Соня и другие прибывшие студенты.

Их благоговейный трепет перед королевским родом Нордан был почти осязаем. Ребята держались поодаль, не решаясь заговорить ни с одним из нашей троицы, будто нас разделяла невидимая, прочная стена. Они кучковались среди своих, ограничиваясь лишь традиционными приветствиями, и эта отчуждённость неприятно царапала по сердцу.

- А почему здесь ты нарисовался, а не Дэриан? - недобро прищурился Кеннет. Шагнул вперёд, будто невзначай, и заслонил меня своей спиной.

- Саэр Уорд как ужаленный носится по академии, - пожал плечами черноволосый дракон. - А теперь, Ваше Высочество, разрешите приступить к исполнению наказания за неподобающее отношение к северной принцессе?

Дастин произнёс эти слова нарочито медленно и громко, чтобы каждый без труда его услышал. Глаза блеснули странным, почти хищным светом, и я почувствовала, как по коже промчались холодящие мурашки.

За спиной послышались неодобрительные шепотки, и только Соня ткнула меня локтем в бок.

- И ты молчала? Как этот красавчик мог тебя обидеть?

- Легко, - процедила сквозь зубы, готовясь к очередному неприятному сюрпризу.

Тревожное предчувствие не утихало: как бы моя полоса невезения не продолжилась здесь, в академии. Все надежды познакомиться с ректором и, улучив момент, переговорить наедине, рассыпались как карточный домик.

Ещё и Арвина рядом нет — его отсутствие ощущалось как зияющая пустота. Хоть бы предупредил, что сделает крюк, наведавшись во дворец к драконам.

- Да, - кисло протянул Уорд, поворачиваясь боком, - чуть не забыл. Познакомьтесь - Дастин Ардерн, старший сын генерала Мерсера Ардерна. С этой секунды он ваш куратор. Закончил Военную Академию Приграничья и только недавно перебрался в столицу. Дастин - это новые студенты нашей академии.

Я аж опешила от такого разгильдяйского представления. Не нужно быть слепым, чтобы понять: у драконов назревал свой личный конфликт. И начался он ещё до путешествия на границу Нордгарда.

Парни за нашими спинами, низко поклонились, демонстрируя почтение. Соня, растерянно оглядевшись по сторонам, шустро согнулась в три погибели, хотя ей по статусу был положен простой кивок. Я же вежливо улыбнулась, скрывая истинные чувства, а Кеннет слегка отклонился ко мне и громким шёпотом добавил:

- Как ты поняла, с манерами у Дастина не очень, но он обещал стараться и вызубрить учебник по Дрэйгенскому этикету.

Чуткий слух Ардерна уловил шпильку, брошенную в его адрес, и по шее дракона волной пробежала чёрная чешуя. Зрелище удивительное и пугающее одновременно.

- Ладно, мальчики и девочки, - от Кеннета не укрылось нарастающее раздражение соперника, - вы тут прогуляйтесь по территории, после чего вас расселят по комнатам, а мне пора наведаться в ректорат.

Напоследок он подмигнул мне, протянул руку и, не стесняясь никого, потрепал меня по макушке, пальцами взъерошивая волосы:

- Давай, маленькая вредина, покажи всем класс!

- Шёл бы ты уже! - рыкнула я, скрывая за напускной грубостью смущение. Пальцы предательски дрожали, когда я пыталась пригладить вздыбившуюся причёску, чувствуя на себе любопытные взгляды окружающих.

Кеннет Уорд поистине неисправим!

Он даже через много-много лет будет видеть во мне лишь младшую сестрёнку Арвина. А значит - придётся тщательно следить за тем, чтобы израненные чувства не проснулись. Запереть их глубоко внутри, где они не смогут причинить ещё больше боли.

- Мисс Нордан!

Перед лицом несколько раз щёлкнули пальцы, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Дастин снисходительно смотрел на меня сверху вниз, как на беспомощного котёнка.

- Что такое? - решила проигнорировать невежливый жест и вопросительно вздёрнула левую бровь. Краем глаза заметила, как студенты расходятся по сторонам, разбившись на пары.

- Как ваш куратор, - он особо выделил это слово и, не удержавшись, неприязненно поморщился, - я буду рад, если вы останетесь здесь и не будете путаться под ногами. Но ежели хотите помочь своим приятелям - прекращайте изображать статую и следуйте за мной.

- Куда? - устало спросила я, устав от пикировок, кажущихся бесконечными.

Дастин оскалился, сощурив хищные глаза, и склонился надо мной, едва не касаясь губами верхней кромки уха. Нежную кожу чувствительно обожгло, а запястье зачесалось с утроенной силой.

- Это большой-большой сюрприз, - тихо рассмеялся Ардерн. - Вы же любите сюрпризы, принцесса?