Истинная проблема для принца драконов

Глава 21

Мир вокруг меня остановился, готовый вот-вот разбиться на тысячи мелких осколков. Кровь отхлынула от лица, застучала в висках, а колени предательски задрожали.

Истинная пара? У Кеннета?

Нет, я знала, что боги награждают драконов величайшей любовью до гробовой доски.

Но почему я была уверена, что младший Уорд найдёт свою вторую половинку когда-нибудь потом?

Не так быстро.

И не на моих глазах.

Воздух застрял в горле, не позволяя сделать глубокий вдох. Мысли лихорадочно метались в голове, стараясь осознать услышанное.

“Это нормально, - убеждала себя, пытаясь успокоиться. - Так и должно быть. Лучшее, что я могу сделать - это искренне порадоваться за него."

Вот только вопреки мыслям, сердце предательски сжималось от боли и разочарования.

Внезапно ладонь, опиравшаяся на дверной косяк, соскользнула, и я неловко ударилась о дверь. Звук был негромким, но достаточным, чтобы привлечь внимание находящихся в аудитории.

- Инферналы раздери, - прошипела я, судорожно раздумывая, что будет лучше. Сбежать, пока меня не заметили, или поприветствовать брата, сделав вид, что я не в курсе их разговора.

- Эйрин? Это ты?

Вот засада!

Надо было промолчать. Совсем забыла, насколько острый драконий слух.

- Привет, - выдохнула я, приоткрывая дверь, и заглянула в образовавшуюся щель.

- Заходи, сестрёнка! - искренне обрадовался мне Арвин. - Я как раз хотел спуститься к расписанию и узнать, где тебя найти.

Я замешкалась, не решаясь сделать шаг. Ладони предательски вспотели, и я вытерла их о юбку.

Давай же, Эйра. У тебя и без того полно проблем. Начиная с метки, которая, вероятно, принадлежит самодовольному Ардерну, заканчивая отработкой у саэра Броуди.

При виде меня Кеннет побледнел и сделал шаг назад, отчего-то закрывая свободной ладонью запястье с меткой. Губы принца слегка поджались, а мощная грудь, напрягшись, обрисовала контуры под белой форменной рубашкой.

- П-привет ещё раз, - пробормотала я, стараясь не смотреть на принца. - Не знала, что ты уже здесь. Я просто проходила мимо и…

- Решила не тратить зря время, - закончил за меня брат, нежно улыбаясь. - У меня для тебя хорошие новости, Эйрин. До окончания семестра я буду вести открытые лекции по Нордгарду для учащихся всех курсов. Как студентка, твоё присутствие желательно, но не обязательно. Но я искренне буду рад, если ты мне поможешь.

Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но слова крепко застряли в горле. Взгляд невольно метнулся к наследному принцу Дрэйгена, и жгучая краска залила щёки.

- Эйрин? - в голосе Арвина звучало беспокойство, но от этого мне стало ещё хуже.

- Может, я пойду и оставлю вас вдвоём? - бесцветным голосом поинтересовался Кеннет, но брат торопливо мотнул головой.

- Подожди немного, у меня есть к тебе важная просьба. Как только Эйрин перестанет стесняться и расскажет, что с ней не так.

- Всё хорошо, - наконец выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринуждённо. Руку с меткой благоразумно спрятала за спину, радуясь, что символ успокоился и в данную минуту мне не досаждает. - Ну, почти хорошо.

Вкратце рассказала о том, что случилось на паре у саэра Броуди, лишь вскользь упомянув о Дейдре. Не стала говорить, что она безумно влюблена в Дастина, чтобы у них не появилось ещё больше вопросов.

Я всё ещё лелеяла надежду, что это ошибка, и моя метка не связана с сыном генерала Ардерна.

Но тогда почему он её почувствовал?

- Эйра, ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? - задумчиво прищурился Арвин.

Догадывается, что я где-то недоговариваю, но не знает, как подступиться.

- На все сто, - заверила брата и, пользуясь шансом, торопливо распрощалась. - Увидимся!

Остаток учебного дня я пыталась справиться с бурей эмоций, не утихающих в сознании.

Ревность, боль, разочарование - всё смешалось в тугой узел, который разрывал меня изнутри на мелкие клочки. Я изо всех сил пыталась убедить себя, что так и должно быть, что Истинная пара - это судьба и я на самом деле счастлива за Кеннета с его избранницей.

Но сердце, когда-то похоронившее влюблённость, сейчас напрочь отказывалось слушать доводы разума.

“Всё же, наверное, есть плюс в отработке у саэра Броуди, - размышляла я, распрощавшись с Соней. - Физический труд хотя бы на время вытеснит из головы ненужное.”

- Мисс Нордан, я так понимаю, вы ко мне?

Саэр Броуди поймал меня на лестнице и в двух словах обрисовал фронт работ.

- Ключ сдадите сторожу под роспись.

- Будет сделано, - кисло улыбнулась я.

Аудитория была пуста. Распахнув дверь в подсобку, где хранились практические пособия, я смочила тряпку в раковине и принялась тщательно вытирать доску.

Чтобы достать до верха, пришлось взять табуретку и дополнительно встать на цыпочки. Откуда я чуть не свалилась, услышав ехидное:

- И снова здравствуй, трудолюбивая принцесса.

Дастин!

Зубы заскрипели, а тряпка сжалась в пальцах, и с неё полились мелкие, грязные капли. Спрыгнув на пол, я перехватила её покрепче и с возмущением уставилась на ухмыляющегося брюнета.

Интересно, какую мне назначат отработку, если я швырну тряпку в это нахальное чудовище?

- Зачем вы здесь, саэр Ардерн? - количеством льда в моём голосе можно было заморозить всю территорию академии.

- Присматриваю за проштрафившейся студенткой, как её куратор, - невозмутимо ответил дракон.

Неспешной походкой он прошёл за преподавательский стол, занял стул и бесцеремонно водрузил ноги на столешницу.

Метка вспыхнула, прожигая кожу, и я до крови закусила нижнюю губу, чтобы не показать Ардерну свою боль. Шестерёнки в голове заработали с потрясающей быстротой, придумывая как бы выпроводить его отсюда.

Однако в следующий момент, на пороге объявился мрачный как грозовая туча Кеннет Уорд.