Истинная проблема для принца драконов

Глава 23

Кеннет Уорд

Эйра - маленькая ледышка с жарким огнём в груди и храбрым сердцем, мгновенно стушевалась при виде сурового дракона. Хрупкие плечи поникли. Горестный взгляд метнулся к полу, а затем к окну, будто ища спасение от грозного взора преподавателя.

Метка ослепила болью. Прошила кожу острой иглой, вспарывая вены и запутывая к демонам все чувства. Пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы сдержаться и не закричать.

Неужели моей Истинной тоже грозит опасность? Стоит ли отбросить всё и кинуться на зов, но куда бежать?

И кто она - моя Истинная?

Сердце требовало немедленно действовать, рвалось из груди, словно хотело само найти путь к той единственной, что предназначена судьбой. А разум, холодный и расчётливый, настаивал на том, чтобы остаться и помочь Эйрин. Хотя чего я беспокоюсь - вон же Ардерн, самодовольно ухмыляющийся в сторонке. Пускай докажет, что не слабак и защитит свою избранницу.

- Воспитательный процесс, саэр Броуди, - нахально заявил этот придурок, не обращая ни малейшего внимания на съёжившуюся Эйру. Сощуренные глаза хитро блеснули, когда он добавил, - наказанная принялась буянить.

Пальцы сжались в кулаки, а ногти, трансформируясь в когти, едва не вспороли кожу ладоней. Я был готов в любой момент сорваться с места, вложив в удар всю ненависть к этому мерзавцу. А он, будто и не заметив моего состояния, с перекошенным от притворного отвращения лицом брезгливо поднял тряпку и отшвырнул в сторону, как ядовитую змею. Следом подхватил испорченные листы за край и демонстративно ими обмахнулся.

- К-кто это сделал? - с лица Броуди сошли все краски. Длинные, узловатые пальцы с выпуклыми костяшками зашлись мелкой дрожью.

Дастин скорчил рожу, а Эйрин, как загнанный зверёк, боязливо втянула голову в плечи, мечтая слиться со стенами или уменьшиться до размеров снежинки.

И я сделал то, что должен был сделать её Истинный - уверенно шагнул вперёд, заслонив её собой от разгневанного преподавателя.

Метка поутихла, а значит - ничто не помешает защитить Ледышку.

- Прошу прощения, саэр Броуди. Я выбесил мисс Нордан, и она попыталась воспитать во мне ответственность при помощи тряпки. Жаль, что чувство юмора северной красотки такое же неважное, как её меткость.

Ослепительно улыбнулся, призывая на помощь весь свой актёрский талант, отточенный до идеала годами жизни во дворце. Маска беззаботного разгильдяя, которую я выработал с детства, снова пришлась как нельзя кстати.

- Вы… Вы… - вмиг растерялся саэр Броуди, в то время как Дастин драматично закатил глаза. Его ледяное равнодушие к переживаниям Эйры было просто вопиющим!

Истинный Эйры?

Ну да, как же.

- Я вами очень недоволен, мистер Уорд, - наконец выдавил из себя Броуди, сверля во мне дырку укоризненным взглядом.

- Вину осознал, - склонил голову в притворном раскаянии. - Готов закончить уборку вместо Нордан.

А в это время краем глаза наблюдал за тем, как Ардерн, напрочь забыв про Ледышку, кладёт на стол испорченные бумаги. Настолько показное безразличие к чувствам своей Истинной пары вызвало во мне волну глухого раздражения, которая вот-вот грозила перерасти в необузданную ярость.

Я же видел, что творилось с Дэрианом и Николь. Оба с ума сходили от чувств, несмотря на пропасть, возникшую между ними из-за давних травм. И как бы дядя не ненавидел людей, он был готов защищать Никки от любой опасности ценой своей жизни.

- Лучше идите прочь. Все трое, - низко прорычал саэр, добавив несколько крепких словечек на драконьем. Настолько неприличных, что даже у бывалого меня загорелись уши, а в груди вспыхнуло жгучее смущение.

Дастин первым покинул аудиторию, вновь посеяв в моей душе сомнения. Так ли правдивы его утверждения и разумны требования держаться подальше от Эйрин?

Ледышка, закрыв лицо руками, умчалась следом, и ничто не помешало мне догнать источник всех моих проблем за последний месяц.

- Ты, - из горла вырвался утробный рык, стоило только схватить Ардерна за плечо и рывком развернуть к себе лицом.

В пожелтевших глазах дракона вспыхнуло опасное пламя, а надменное выражение застыло словно безжизненная маска.

- Я, - спокойно ответил он, позволив себе мерзкую ухмылку. - А вот до тебя так и не доходит, братец?

Смелое заявление наотмашь ударило по ушам и вонзилось раскалённым болтом в мозг, разрывая сознание на части.

Одновременно, не сговариваясь, мы накинули щит от прослушки. Разговор предстоял серьёзный, однако если хоть одна живая душа узнает, кто же такой на самом деле Дастин Ардерн, проблемы будут у всех, а в первую очередь у короля.

- Мне нужны веские доказательства, - я упрямо выдвинул подбородок, готовый стоять на своём до конца. - Ты - последний дракон, которому я поверю на слово.

- Тебе мало заявления отца? Не веришь в то, что наше справедливое величество признал меня бастардом? Жаль только, что свидетелями откровений были лишь ты с дядюшкой-ректором, - оскалился мой, как недавно выяснилось, старший брат, а у самого взгляд полыхал огнём животной ненависти. - Или тебя обижает, что малышка Эйрин стала моей Истинной парой?

Снова, как и в первый раз, Ардерн закатывает рукав, демонстрируя затейливый узор. И также, как две недели назад, в душу закрадываются сомнения.

Я уверен, с его меткой что-то не так.