Истинная проблема для принца драконов

Глава 24

Изящное переплетение линий лежало матовым узором на загорелой коже Дастина, безошибочно указывая на его принадлежность к королевскому роду Уорд. Метка в очередной раз подтвердила горькую правду, которую отец скрывал все эти годы.

Все всяких сомнений, он мой родной брат.

Бастард.

Чужак, внезапно ворвавшийся в мою жизнь и угрожающий всему, что мне дорого.

Я не мог оторвать взгляда от этого проклятого узора, чувствуя, как внутри закипает ярость. Каждая черточка, каждый завиток будто насмехались надо мной, напоминая о предательстве отца и угрозе, нависшей не только над моим будущим, но и судьбой Эйрин.

И всё же, чутьё никогда меня не подводило.

Здесь определённо есть подвох.

Я его найду.

Дастин, заметив пристальный взгляд, нарочито медленно одернул рукав. Моя собственная метка откликнулась таким нестерпимым жжением, что я с силой стиснул челюсти, лишь бы не показать при нём свою слабость.

Каждое мгновение рядом с этим подонком было подобно глотку яда, медленно разъедающего мою душу. И когда Ардерн снял щит, готовясь покинуть коридор, я почувствовал облегчение с примесью едкого раздражения.

- Эйрин знает? - мой голос прозвучал хрипло, выдавая внутреннее напряжение.

- Догадывается.

Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Мысль о том, что этот мерзавец может быть рядом с Эйрин, прикасаться к ней, сделать её своей, заставляла мою кровь кипеть раскалённой лавой.

- То есть, ты не торопишься открыть ей правду? - процедил я сквозь зубы.

Дастин, уже сделавший шаг по направлению к лестнице, остановился. Не спеша повернулся ко мне, и его зрачки расширились, заполняя радужку чернильной тьмой, а в следующий момент сузились до размера булавочной головки.

- Зачем? - усмехнулся он, не скрывая явную издевку в голосе. - Малышка Эйра приехала учиться. Такая серьёзная. Позволю сделать ей маленький глоток свободы перед счастливой замужней жизнью.

Это стало последней каплей. Ярость затуманила разум, и я едва сдержался, чтобы не броситься на него прямо здесь и сейчас. Лишь годы тренировок и суровое дворцовое воспитание смогли удержать меня от необдуманного поступка.

Зря я дал клятву отцу не трогать новоявленного братца.

- Всего хорошего, - издевательски оскалился Дастин. Придурок уже предчувствовал свою победу и не сдерживал рвущегося наружу торжества. - Не прогуливай боевую подготовку. Для окружающих мы никто, поэтому я не могу на правах любящего родственника поставить хорошую оценку в аттестат.

Как только он исчез, из горла вырвался дикий, звериный рык. Размахнувшись, я несколько раз вогнал кулак в каменную кладку стены. Боль стрелой пронзила всю руку - от пальцев, и до плеча.

Зато я вернул себе трезвый разум.

Глядя на сбитые в кровь костяшки, почувствовал, как губы растягиваются в зловещей ухмылке.

Ардерн недооценивает меня?

Прекрасно.

Воспользуюсь этим и поставлю на место зарвавшегося мезравца.

Опершись о стену, я пытался собраться с мыслями. Нужно было действовать. Причём немедленно.

Не теряя ни минуты, я поспешил к кабинету ректора. Молясь всем драконьим богам, чтобы он ещё не ушёл, я на полной скорости влетел в приёмную.

- Ой, привет! - Мими, секретарша Дэриана, растерянно взмахнула длинными ресницами, выкрашенными в пронзительно-жёлтый цвет. - Ты вовремя, он как раз закончил с делами.

Благодарно кивнув бедняжке, безнадёжно влюблённой в ректора, я прибавил шаг и застал дядю практически на пороге его кабинета.

Окинув меня с ног до головы торопливым взглядом, Дэриан Уорд тут же закрыл двери, набросил охранку поверх замочной скважины и положил на стол сумку с документами.

- Говори.

Я коротко рассказал ему обо всём, что происходит. Донёс до него свои подозрения и привёл веские аргументы. К чести Дэриана, он внимательно выслушал меня, не перебивая.

- Что ж, - задумчиво протянул ректор Уорд, с необычайной для его натуры нежностью посматривая на свою метку. - Тут есть два варианта, и оба тебе не понравятся. Но я полностью разделяю твои подозрения: как ни скрывай свои чувства, они обязательно вырвутся наружу. Есть только один способ узнать наверняка.

- Сделаю всё, что потребуется, - твёрдо заявил, ощущая в себе непоколебимую решимость защитить мою Ледышку от участи быть парой чудовища с каменным сердцем.

- От тебя - пока ничего, разве что не поддавайся на провокации и сохраняй трезвый рассудок, - глаза Дэриана вспыхнули россыпью искр, а губы скривились в предвкушении охоты. - Зато одна прекрасная особа с удовольствием нам поможет.