Истинная проблема для принца драконов

Глава 26

Мир вокруг задрожал, расплылся мутными пятнами. Словно кто-то невидимый накрыл меня стеклянным колпаком, искажая окружающие звуки и запахи.

- Рассказать? О чём?

Я старалась не подавать вида, что вопрос Сони вызвал у меня внутри настоящую бурю эмоций. Однако дышать стало тяжело, как под водой, а в ушах гулко и настойчиво зашумела кровь.

- Тебя будто подменили, - воскликнула Блум, накрыв ладонью мои подрагивающие пальцы. - Где яркая звёздочка Эйра? Та, с которой не забалуешь.

“Да уж, и правда, где? Притворщица из меня совсем никудышная,” - мрачно подумала я, судорожно перебирая в уме подходящие варианты оправданий. Да только ничего не приходило в голову.

- Поверь, ничего серьёзного, - губы дрогнули в жалкой улыбке. Я торопливо сделала несколько глотков горячего травяного чая, но мигом обожглась и зашипела сквозь зубы, помахивая перед лицом ладонью с девственно-чистым запястьем.

- Ты поссорилась с Арвином! - встрепенулась Блум, поднимая вверх указательный палец. - Нет, не так! Боишься, что братец, узнав про отработку у Броуди, нажалуется отцу. Его Величество взбесится и прикажет тебе вернуться в Нордгард.

Я демонстративно закатила глаза, пытаясь скрыть переполняющее меня облегчение. Пусть лучше думает про глупую ссору с братом, чем узнает правду, от которой у меня до сих пор холодеет внутри.

- Почти.

Однако надежды, что Блум отстанет, мигом развеялись прахом. Подруга уже вошла в раж и голосила так громко, что драконы за соседними столиками с недовольством поглядывали в нашу сторону.

- О! - она театрально всплеснула руками. - Ты влюбилась!

- Нет! - поспешно воскликнула я и замотала головой с такой скоростью, что внутренний шов на пиджаке Николь чувствительно царапнул шею.

Ну зачем так громко?

Неодобрительные выражения на лицах сменились голодным любопытством, и все разговоры поблизости затихли.

- В кого-то совершенно неподходящего, да? - Соня снизила голос до свистящего шёпота. - В одного из преподавателей?

Глаза Блум лихорадочно блестели, а меня от каждого предположения бросало то в жар, то в ледяную полынью.

- Или… Или в нашего куратора?

- Что за несусветная ерунда, - фыркнула я, резко поднимаясь из-за стола, да так, что стул противно заскрипел ножками по полу. С вызовом посмотрела в глаза ближайшего любопытствующего дракона, и тот мгновенно отвернулся. - Прости, но я пойду. Аппетит пропал.

- Постой! - Соня вскочила следом, грубо схватив меня за рукав. От этого прикосновения метка на запястье обожгла так, что я едва сдержала болезненный стон. - Ну прости, я же искренне переживаю! От помощи с домашними заданиями ты отказываешься, двигаешься по комнате бочком, словно украла нечто ценное и прячешь от меня. Вот что мне ещё думать?

Я молча шагала к общежитию, стиснув зубы и борясь с подступающими слезами, а Соня не унималась, не замечая или делая вид, что не замечает моего разбитого состояния.

- Ещё и Николь эта. Нет, за пиджак, конечно, спасибо. Но зачем таскать сомнительные зелья по столовым? Я слышала от Лейды, что у неё талант к зельеварению, но для работы существуют лабораторные на четвёртом этаже. А если б исчезла не только одежда, а и сама рука? Решила, что раз крутит с ректором, то всё должно сходить ей с рук?

- Соня! - я резко развернулась, вложив в этот крик всю свою боль и отчаяние, и подруга едва не врезалась в меня, отшатнувшись от неожиданности. - Пожалуйста, умоляю, хватит! Я хочу побыть одна и в тишине!

Блум замерла, явно обиженная и растерянная, но я не могла сейчас думать о её чувствах - собственные эмоции раздирали меня изнутри на лоскуты. Метка на запястье пульсировала всё сильнее, словно раскалённое клеймо, безжалостно напоминая о случившемся, и мне требовалось немедленно разобраться в этом затяжном кошмаре. Привести мысли в порядок и продумать план действий, пока я окончательно не сошла с ума.

- Ты никогда на меня не кричала, - с болью в голосе прошептала Соня, смаргивая слёзы, выступившие на глазах. - Я только… только хотела тебя отвлечь. Мне так не хватает твоей улыбки и задорного настроения.

Меня с головой окатила горячая волна стыда. Как я могла так сорваться на единственную близкую подругу?

- Сонь, прости, пожалуйста, я не хотела... - я потянулась к ней, но Блум стремительно отшатнулась.

- Не надо, - её голос стал непривычно тихим. - Я думала, мы подруги. А ты... - она покачала головой и, развернувшись, быстро побежала прочь, ко входу в общежитие.

- Соня! - крикнула ей вслед, но она не обернулась.

Я шла за ней в слепом бессилии, отчётливо понимая лишь одно: с приходом Истинного моя жизнь неизбежно разрушается на части.

А что будет дальше?

Ноги сами понесли меня к лестнице мимо этажа на крышу. Может, свежий воздух поможет привести мысли в порядок?

Поднявшись по узким ступенькам, я удивлённо замерла - бледное мерцание охранного заклинания на двери, о котором говорила Лейда, исчезло. Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия, но любопытство пересилило.

Ладонь неуверенно коснулась замка, позволяя магии льда узким ручейком вытекать сквозь пальцы. Металл зазвенел, покрываясь хрустящим инеем, а потом с тихим звоном рассыпался на части.

Дверь со скрипом отворилась. Я нетвёрдо шагнула на влажную, немного скользкую поверхности крыши, вдыхая прохладный вечерний воздух, пропитанный невидимой глазу моросью. Шагнула снова, уже посмелее, и вскоре замерла в опасной близости от края.

“Почти там же, откуда упала Келли,” - мелькнула в голове непрошенная мысль.

- Я бы не советовал играть с высотой, принцесса.

От ненавистного голоса внутренности сковало льдом, а вниз по позвоночнику пробежался мерзкий, липкий холодок. Ладони взмокли, и я торопливо вытерла их о юбку.

- Вы за мной следили, саэр Ардерн? - с подозрением прищурилась, глядя на застывшую широкоплечую фигуру.

- Почувствовал, - осклабился Дастин, по-кошачьи грациозно сокращая между нами расстояние. Кивком указал на ноющую метку и беззвучно засмеялся.