Истинная Ректора. Тайна Академии Свободных земель

Глава 10

Я проснулась оттого, что всё тело ныло. Каждый мускул, каждая кость напоминали о вчерашнем тестировании. Даже зажившие ссадины на коленях и локтях тянули тупой болью. Я лежала, уставившись в серый потолок нашей комнаты, и слушала ровное дыхание Шейлы. Дианта уже встала, за ширмой слышался шелест одежды.

Боль была знакомой. Такую боль я знала с детства.

Меня не били. Не то чтобы специально, но толкнуть, чтобы я не путалась под ногами, отшвырнуть локтем, если я не вовремя подала что-то за столом — это было обычным делом. Моя мать, леди Лиана, четвёртая жена лорда Сильви, смотрела на это с холодным равнодушием. Я была её неудачей. Она рассчитывала родить сына, чтобы укрепить своё положение. Родилась дочь, которая к тому же оказалась слабосильной. Магия второго уровня у феи — это не просто слабость. Это непригодность. Бытовые заклинания, такие как починить платье, оживить увядший цветок, подогреть воду, требовали третьего, а лучше четвёртого. У меня не получалось даже этого. Вода в кувшине оставалась холодной, цветы засыхали, а игла и нить слушались только моих пальцев, без помощи чар.

Мою судьбу определили быстро. Такая не станет женой, даже побочной, кому нужна бесполезная фея без силы? Я была обузой, но и выгнать, значило опозорить Дом Сильви. Решение нашлось само собой.

Я стала жить среди прислуги. Сначала под присмотром старой кормилицы, потом сама. Мне и комнату выделили в восточном крыле, рядом с комнатами горничных. Вставала с ними, ела на кухне, выполняла поручения. Сначала простые, отнести бельё, подать чай. Потом сложнее: помогать садовнику пропалывать грядки, разумеется, без магии, чистить серебро для праздников, штопать одежду для детей от других жён.

Мои сводные братья и сестры, отпрыски любимых жён, быстро поняли мой статус. Для них я была не сестрой, а удобной служанкой, которая всегда рядом и не смеет отказать. «Прим, принеси мои книги». «Прим, заплети волосы». «Прим, убери в моей комнате, ты же всё равно ничего не делаешь».

Отказ означал наказание. Не физическое, нет, этого бы не потерпел даже равнодушный отец, но можно было лишить ужина, или закрыть в кладовой на ночь. «Забыть» позвать на семейный праздник, где раздавали сладости и маленькие магические безделушки. Мать моя никогда не заступалась. Она занималась своими интригами, пытаясь выторговать у отца новые земли или драгоценности. Я была пятном на её репутации, и она предпочитала делать вид, что меня не существует.

Однажды, когда мне было лет десять, сводный брат Альдер, сын первой жены, решил позабавиться. Он только что научился призывать мелких шипящих духов. И загнал одного такого в мою комнату. Дух не был опасен, но жутко шипел, метался по углам и портил вещи, рвал простыни, опрокинул кувшин с водой. Я в ужасе просидела на кровати всю ночь. Утром, когда дух исчез, пришла служанка. Увидела беспорядок. Меня отчитали за неряшливость, вычли стоимость испорченного из моего и без того скудного содержания и заставили убирать весь этаж в наказание.

Я тогда не плакала. Я поняла одно: мне никто не поможет. Никто не спросит «как» и «почему». Моя правда никому не интересна. Выжить можно только молча, делая свою работу и оставаясь как можно более незаметной.

Но иногда становилось невыносимо душно. Тогда я прокрадывалась в сад, в самую глухую его часть, где росла старая плакучая ива. Там в её свисающих ветвях, можно было спрятаться. Там я впервые встретила Базилика. Он тогда был просто слабым магическим сгустком, заблудившимся духом света. Он приник ко мне, почувствовав… мою пустоту. И остался.

Он был таким же заблудшим и никому не нужным, как и я.

«Прим. Ты опять в прошлом». Его мысленный голос прозвучал у меня в голове. Он лежал комочком у моей шеи, мирно посапывал, и мне казалось, что он спит.

«Трудно не быть, когда все мышцы болят», — ответила я мысленно.

«Тогда вставай. Сегодня рукопашный бой. Новые синяки меняем на старые. Будет весело».

Поддержал так поддержал.

Я села на кровати. Дианта выглянула из-за ширмы.

— Как самочувствие?

— Живая, — буркнула я, натягивая форму.

— Я слышала, с тобой будет заниматься снова Рокс, — сказала Дианта, заплетая свои чёрные волосы в тугой узел. — Тот самый, что вчера…

— … уложил меня на лопатки за две секунды. Да, я в курсе.

— Я о нём расспрашивала у его однокурсников. Он на особом счету у ректора.

Мы спустились в столовую. Завтрак прошёл в тишине. Окружающие смотрели на меня украдкой. Новости в Академии распространялись со скоростью лесного пожара. Все уже знали о «деструктивной магии» и провале на тестировании. Я видела, как несколько первокурсниц из других групп шептались, глядя на меня, и откровенно смеялись. Я старалась не обращать внимания, сосредоточившись на тарелке с кашей.

После завтрака Дианта и Шейла ушли на свой профильный семинар по продвинутой защите. Мне нужно было идти в тренировочный зал на нижнем уровне.

Рокс ждал меня.

Три часа пролетели в непрерывной боли. Он заставлял меня падать на маты с разных положений, группироваться, перекатываться. Потом учил блокировать удары предплечьями и голенями. Каждый лёгкий, по его меркам, толчок отбрасывал меня на несколько шагов. Синяки на руках и ногах множились. Я кусала губу, чтобы не вскрикнуть, и поднималась снова.

— Слабо. Мышц нет. Выносливости нет. Реакция замедленная. Но этому всему можно научиться.

В конце занятия я стояла едва переводя дыхание.

— Придёшь послезавтра. В этот же час. И начнёшь бегать по утрам ежедневно, я буду ждать тебя на плацу завтра до завтрака.

Я просто кивнула, не в силах выговорить хоть слово.

По пути в лазарет, чтобы смазать новые синяки, я проходила мимо открытых дверей одного из классов старших курсов. Там шло занятие по сложным магическим заклинаниям. В воздухе висели сложные светящиеся узоры, и адепты водили руками, меняя их. На секунду замерла, глядя на эту красоту и сложность. Я никогда не смогу так. Моя магия рвёт, а не создаёт.