Истинная с первого взгляда

глава 3

Рокфор тащит меня по холодным каменным коридорам, его огромная лапища сжимает запястье так крепко, что скоро кости затрещат. Но я даже не пытаюсь вырваться — мысли путаются, в висках стучит, а в груди будто поселилась стая взбесившихся мотыльков.

«Артур…»

Это имя крутится в голове, как заезженная пластинка. Его голос, его запах, его руки… Боги, что со мной? Я ведь просто хотела украсть книгу, а теперь сама попала в ловушку — и не дракона, а собственных глупых заклинаний.

— Эй, ты! — ворчит Рокфор, толкая меня в узкий проход с сырыми стенами. — Иди давай. Хозяин велел — свечу дать, но если будешь противиться, оставлю в темноте. Крысы тут любят глупых девиц.

Я бы испугалась, но даже его угрозы не могут перебить тот странный жар, что разливается под кожей.

— Я не… не противлюсь, — бормочу я, спотыкаясь о неровный пол. — Просто… голова кружится.

Рокфор хрюкает и открывает тяжёлую дверь со скрипом. Внутри — крошечная камера с каменной лавкой и ржавым кольцом в стене.

— Сиди. Не шуми.

Он суёт мне в руки тонкую восковую свечу и высекает огонь. Жёлтый свет дрожит, отбрасывая тени на стены.

— Через пару часов за тобой придут. — Орк скалится, обнажая клыки. — Если, конечно, хозяин не передумает.

Дверь захлопывается с глухим стуком. Замок щёлкает.

Я остаюсь одна.

Свеча коптит, воск капает на пальцы, но я даже не замечаю. Сажусь на лавку, поджимаю ноги и закрываю лицо руками.

Что я наделала?

Заклинания должны были его ослабить, заставить отпустить меня, но вместо этого…

Вспоминаю, как его пальцы сжали моё горло, как он наклонился ближе, втягивая воздух…

— Чёрт! — шепчу я и бью себя по лбу.

Это же обратка. Он сказал — «Чувствуешь, что может почувствовать жертва?» Значит, мои заклятия сработали, но он каким-то образом развернул их против меня. И теперь я…

Я хочу его.

Хочу быть рядом с ним, хочу касаться его, хочу, чтобы он меня сжимал своими крепкими руками.

Я знаю, что это магия. Знаю, что он — золотой дракон, который только что грозился меня покарать. Но всё равно не могу не думать о нём в этом ключе.

— Идиотка, — шиплю я себе, но сердце бешено колотится.

Проходит час. Свеча догорает, пламя становится всё меньше и тусклее. В темноте слышно, как где-то скребутся крысы. Я уже почти собралась заплакать от бессилия, как вдруг —

Скрип.

Дверь приоткрывается.

Я замираю.

— Тссс, — раздаётся шёпот.

В щель проскальзывает… чёрный кот. Тот самый, что солгал Артуру.

Жёлтые глаза сверкают в полумраке.

— Ну что, ведьмочка, — мяукает он, усаживаясь передо мной. — Понравилось играть с драконом?

На котов у меня аллергия, при приближении пушистого мой нос опухает и начинает сильно чесаться внутри. Я открываю рот, чтобы чихнуть, но кот машет лапой.

— Тише. Рокфор спит, но это ненадолго. Если хочешь сбежать — сейчас твой шанс.

— Почему… — я яростно тру переносицу, бормочу уже выученное наизусть заклинание по стиранию запахов, но ничего не помогает: в глазах слёзы, а нос раздирает изнутри. — Почему ты помогаешь мне?

Кот садится на пол передо мной и начинает небрежно умывать свою морду.

— Потому что ты смешная. И потому что Артур — мой хозяин, но иногда ему полезно… ошибаться.

— Ошибаться?

— Он думает, что контролирует всё. Но ты — сюрприз. — Кот подмигивает. — А я люблю сюрпризы.

Я не понимаю, верить ли ему. Но выбора у меня нет.

— Как мне уйти?

— Точно хочешь уходить? - богом клянусь, я вижу в глазах этого шерстяного носителя явную иронию, краснею.

— Это просто заклятие! - вскрикиваю я, удивляясь почему моему носу не становится лучше, второй раз уже произношу строчки, зуд должен уйти.

— Конечно, конечно, просто заклятие, — мурлычет он. — Ну ладно. Дверь открыта. Свеча вот-вот погаснет. Выбирай — либо сиди тут и жди, когда Артур решит, что с тобой делать… либо беги.

Он поворачивается ко мне задом и исчезает в проёме двери.

Я остаюсь одна. Сразу приходит облегчение, то лм сказывается то, что кот ушёл, то ли то, что заклинание наконец-то подействовало. Ладно, чёрт с ним, нужно скорее выбираться отсюда.

Свеча гаснет.

Стискиваю зубы и на ощупь пробираюсь к двери. Дерево шершавое под пальцами, железная скоба холодная. Проскальзываю в щель, которая осталась после кота и оказываюсь в сумраке коридора..

Рокфор спит.

Кот не соврал. Орк развалился на табурете у стены, его голова запрокинута, изо рта вырывается храп. На поясе болтается связка ключей.

Я замираю, прислушиваясь. Где-то далеко капает вода, скребутся крысы, но больше — ни звука.

Бежать. Сейчас.

Но прежде чем сделать шаг, оборачиваюсь назад, в чёрную пасть камеры. В замке осталась книга.

Книга заклинаний. Толстый фолиант в тёмной коже, с вытесненными символами. Книга моей прабабки, украденная драконами сто лет назад.

Я почти добралась до неё, прежде чем Артур схватил меня. Она лежит в каминном зале, в секретном отсеке стены возле камина.

Всего несколько минут — и она моя.

Сердце колотится так, что, кажется, Рокфор вот-вот проснётся от этого стука. Но орк даже не шевелится.

Я крадусь по коридору, прижимаясь к стене. Каждый шорох кажется громоподобным, каждый порыв ветра из щелей — дыханием дракона.

Поворот. Ещё один. Вот вход в замок, а за ним и в зал.

Дверь приоткрыта.

Осторожно заглядываю внутрь.

Камин на месте, нужно подойти ближе, посчитать кирпичи особым способом, и ниша откроется. Я справлюсь, я быстро.

Делаю шаг.

— Я знал, что ты вернёшься.

Голос.

Его голос.

Я замираю.

Артур стоит в тени, прислонившись к колонне. Повязка с глаз снята — и теперь я вижу их: золотые, как расплавленное солнце, с вертикальными зрачками, горящими в полумраке.

Он видит.

— Твоё исцеление… — шепчу я.

— Быстрее, чем ты думала. — Он скрещивает руки на груди. — И теперь, Лилу, у меня к тебе вопрос.