Истинная с первого взгляда

глава 5

Удовлетворение медленно остывает в жилах, сменяясь привычной холодной ясностью. Она проблема, которую нужно решить. Попытка кражи, да ещё и с применением магии – смертельное оскорбление.

– Встань, – бросаю я, и она вздрагивает, но повинуется, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги.

Её стыдливость раздражает. Как будто я не видел каждую её частицу, не чувствовал каждую судорогу.

Но когда мои пальцы смыкаются на её подбородке, заставляя поднять взгляд, по моей спине пробегает странный, едва уловимый трепет. Не желание. Не гнев. Что-то… иное. Мигрень, должно быть. От её дурацких заклинаний.

– Ты думала, что после попытки кражи просто уйдёшь? – мой голос звучит жёстко, как я и задумал: я господин, она воришка, всё просто.

Она молчит, лишь губы её чуть дрожат. И вдруг – резкий, пронзительный укол в виске. Чёрт! Морщусь, отпуская ведьму. Боль мгновенно отступает.

– Ты заслуживаешь наказания, – говорю я, отворачиваясь, чтобы скрыть непривычное и неожиданное замешательство.

Взгляд невольно цепляется за синеву на её плече. Это от моих пальцев. Бесит, раздражение нарастает. Это её магия. Жалкие, неумелые чары, которые даже после акта пытаются меня опутать. Они должны рассеяться. Скоро.

– Рокфор! – мой окрик эхом раскатывается по залу, звуча громче, чем нужно, орк появляется почти мгновенно. – Отведи эту ведьму обратно в темницу, не могу на неё пока смотреть. Пусть посидит там в одиночестве и подумает о своём ужасном проступке.

Я не смотрю, как он уводит эту девчонку. Поворачиваюсь к окну, в упор глядя на ночные тучи за стеклом. Но в груди остаётся странное, навязчивое ощущение пустоты. Как будто часть воздуха ушла из комнаты. Словно я оставил где-то свои одежды и теперь чувствую неестественную лёгкость.

«Чёртовы заклятия», – мысленно рычу я. – «Неумелые, дурнопахнущие магией низшего сорта. Всё пройдёт. К утру».

Проходит час, два, три... Я в своём кабинете, разбираю бумаги – отчёты о стычках на северных границах. Но буквы пляшут перед глазами. Я вновь и вновь возвращаюсь к тому моменту, когда боль в виске совпала с дрожью её губ. Совпадение?

Внезапно я чувствую… холод. Лёгкий, почти призрачный озноб, пробежавший по коже. Я машинально протягиваю руку к камину, чтобы добавить дров, но останавливаюсь. В камине вовсю полыхает пламя. Мне не может быть холодно.

И тогда до меня доходит. Это не мой холод.

Где-то в подвале, в сырой каменной клетке, сидит она, прижав колени к груди, и дрожит от пронизывающей сырости.

Я с силой бросаю перо на стол, чернильница подпрыгивает. Чёрт! Чёрт возьми! Это её ощущения. Её жалкие, ничтожные чувства пробиваются сквозь мои собственные! Её некачественная, липкая магия не рассеивается, а ведёт себя как дурно смытая грязь!

Вскакиваю и начинаю метаться по кабинету, пытаясь подавить этот навязчивый, чужой холод внутри. Это невыносимо. Унизительно. Я Артур, Золотой Дракон, Повелитель Западных Земель, а во мне дрожит какая-то замёрзшая девчонка-воровка!

Мои шаги сами несут меня к двери, потом по коридору – в сторону её места заточения. Я даже не сразу осознаю, куда иду, пока не оказываюсь у начала лестницы в подвал.

Останавливаюсь, сжимая кулаки. Нет. Это абсурд. Я не пойду к ней. Я заставлю эту магию сломаться. Силой воли. Прямо сейчас.

Разворачиваюсь и делаю пять решительных шагов прочь. Тут же чувствую, как тот самый холод сменяется внезапной, острой вспышкой страха. Таким слепым, животным ужасом, от которого сжимается желудок. У меня перехватывает дыхание.

Она не просто боится темноты или крыс. Она… чувствует моё отдаление. И её охватывает паника.

С проклятием я ударяю кулаком по каменной стене. Хруст и боль в костяшках на миг заглушает всё остальное. Идиотка! Её никчёмное колдовство!

Сжав зубы, я смотрю на свою разбитую и кровоточащую руку. Приходится, превозмогая боль вызывать регенерирующую магию, провожу взглядом по кисти, затягиваю повреждения, выдыхаю на руку анестезирующее дыхание. Порядок.

Теперь поворачиваюсь и уже быстрыми, яростными шагами спускаюсь по лестнице. Не для того, чтобы утешить её. Нет. Я сделаю это для себя. Чтобы заткнуть этот назойливый источник отвлекающих ощущений. Чтобы доказать её же магии, кто здесь хозяин.

Я просто зайду, проверю, жива ли она. И всё. Это чистая прагматика.

Врываюсь в камеру без стука. Дверь с грохотом бьётся о стену. Она сидит на голом каменном полу, прижавшись спиной к стене, и её плечи дёргаются от беззвучных рыданий. При моём появлении ведьма взвизгивает и вжимается в камни, словно пытаясь провалиться сквозь них.

– Замолчи, – рычу я, и мои собственные нервы натянуты как струны от её проклятой истерики. – Твой вой слышно на другом конце замка.

Она замолкает, закусив губу, но слёзы продолжают течь по её грязным щекам, оставляя бледные дорожки. И я… чувствую их солёный привкус на своём языке.

Чёрт! Я с силой провожу рукой по лицу, стараясь стереть это ощущение. Это невыносимо.

– Встань, – приказываю я, и голос звучит хрипло. – Ты отсюда выходишь.

Она смотрит на меня с немым вопросом, полным страха. И этот страх жжёт мне внутренности, как кислота.

– Твоё жалкое колдовство дало сбой, – лгу я, сам почти веря в это. – Отравило не только меня, но и тебя. До тех пор, пока оно полностью не рассеется, ты будешь находиться под моим наблюдением. Чтобы твои страдания не мешали мне править.

Я не даю ей опомниться, хватаю за руку и тяну за собой. Её кожа обжигающе горяча, и по моей спине бегут мурашки. Она спотыкается на шатких ногах, но я не сбавляю шаг, почти волоку её по холодным коридорам в свои покои.

Войдя, я отпускаю её руку, и она тут же отскакивает к стене, как затравленный зверёк.

– Сиди. Не двигайся. И не шуми, – бросаю я через плечо, направляясь к отсеку шкафа с напитками, мне нужно что-то крепкое, очень крепкое.

Наливаю кубок, залпом выпиваю. Огненная струя спускается в желудок, но не может заглушить тот странный холодок тревоги, что исходит от неё.