Истинная с первого взгляда

глава 14

Я сижу во главе дубового стола в Зале Совета, но не вижу ни карт, ни озабоченных лиц своих командиров. Я чувствую её. Лилу. Она в библиотеке, этажом выше. Тонкое, настойчивое жужжание её концентрации — будто пчела у меня в виске. Она читает. Листает страницы той самой проклятой книги, что привела её ко мне. Теперь это наше главное оружие.

— Ваше Высочество? — голос генерала Вайтара, моего командира стражников, выводит меня из оцепенения. — Разведотряды подтверждают. Твари, которых мы видели, это не просто дикие звери. Их ведёт чья-то воля. Чужая магия.

Я перевожу взгляд на него, заставляя себя сосредоточиться.

— Описание?

— Тени, — отвечает Вайтар, бряцая доспехами. — Материальные лишь наполовину. Проходят сквозь щели в частоколе, не оставляют следов. Но когти и клыки у них самые что ни на есть реальные. Убили двух часовых у северного вала. Раны… обугленные, пахнут серой и гнилью.

Сера. Словно эхо из прошлого, из того дня, когда она пробралась в замок. Я чувствую, как наверху Лилу вздрагивает. Она уловила мою мысль, моё воспоминание. Чёрт. Эта связь работает в обе стороны, и я до сих пор не могу к этому привыкнуть.

— Усилить дозоры. Магические патрули, — отдаю я приказ, и писец тут же начинает скрипеть пером. — Все колодцы проверять на отравление. И чтобы никто не выходил за ворота в одиночку.

Совет продолжается, но часть моего сознания остаётся с ней. Она нашла что-то. В книге. Внезапный всплеск понимания, острый и ясный, как удар кинжала. Он режет мне сознание, и я невольно морщусь.

— Донесения с заставы, — говорит кто-то, но я уже поднимаю руку, прерывая его.

— Минуту.

Я закрываю глаза, отсекая шум зала, и сосредотачиваюсь на этом чувстве. На её находке. Это не слово, не образ. Это… знание. Принцип. Как эти тени взаимодействуют с материей. Они не просто проходят сквозь стены. Они на мгновение становятся частью другой тени, двигаются по ним.

Я открываю глаза.

— Они используют тени. Не щели. Тени от стен, от деревьев, от самих стражников. Именно так они проникают.

В Зале воцаряется тишина. Генералы переглядываются. Маги шепчутся.

— Как вы… — начинает Вайтар.

— Источник не важен, — обрываю я его. — Важно, что это правда. Прикажите развести по периметру замка как можно больше источников чистого света. Магических факелов. Огненных чаш. Без тени они бессильны.

Приказы отданы, совет распускается. Я остаюсь один в большом зале, давясь тишиной, которая гудит отдачей её мыслей. Она помогла. Не преднамеренно. Просто будучи собой, будучи связанной со мной.

Я поднимаюсь в библиотеку. Она сидит за столом, заваленным фолиантами, её светлые волосы закрывают половину лица. Лилу что-то быстро пишет на пергаменте, её рука движется уверенно. Связанная со мной ведьмочка не замечает моего приближения, полностью погружённая в работу.

— Что ещё? — спрашиваю я, останавливаясь рядом.

Лилу вздрагивает и поднимает на меня глаза. В них нет прежнего страха. Есть усталость, сосредоточенность и… что-то ещё, чего я не могу определить. Что-то тёплое, что становится навязчиво привычным.

— Их маг, — говорит она, отодвигая книгу. — Тот, кто их посылает. Он не просто скрывается. Он… питается раздором. Чем больше страха, злобы, недоверия среди защитников, тем сильнее его твари. Его магия основана на хаосе.

Великолепно. Просто великолепно. Враг, который превращает нашу собственную панику в оружие против нас.

— И как с этим бороться? — спрашиваю я, глядя на её записи, я не понимаю и половины символов, но вижу логику, чёткость мысли.

— Единство, — пожимает плечами Лилу. — Звучит банально, но это так. Его чары слабеют, когда люди действуют сообща, доверяют друг другу. Магия света и порядка… и сильная воля. — Она смотрит на меня, и в её взгляде мелькает что-то вроде вызова. — Твоя воля, Артур. Воля дракона. Для них это как яд.

Я смотрю на неё — эту хрупкую ведьму, которая должна была бояться меня пуще любого монстра. А она сидит здесь, в самом сердце моей крепости, и говорит о моей воле как о нашем главном козыре.

Она снова чувствует мою мысль. Её щёки слегка розовеют, и она отводит взгляд к книге.

— Я… я продолжу искать, — бормочет она. — Может, найдётся что-то, что можно использовать в нападении.

Я киваю и отворачиваюсь, чтобы уйти. Но на полпути к двери останавливаюсь.

— Лилу.

— Да? — она снова поднимает на меня глаза.

— Спасибо, — говорю я, слово даётся мне с трудом, оно непривычно грубое на языке, но не сказать я не могу. — За то что поняла и сказала.

Она замирает, потом медленно кивает.

Я выхожу в коридор, и дверь закрывается за моей спиной. В голове снова тишина, но теперь она другого качества. Не пустая, а… наполненная. Наполненная её решимостью, которая становится и моей решимостью. Её открытием, которое становится и моим открытием.

Мы ещё не сражались с врагом лицом к лицу. Но наша война уже началась. И в этой войне у меня появилось оружие, которого я никогда не ожидал. Не просто ведьма. Партнёр.

И от этой мысли по спине бегут мурашки, которые не имеют ничего общего со страхом.