Истинная Снежного Дракона

Глава 1. Шестая жизнь

— Лея, ты вредина! — Пятнадцатилетний Килиан надулся и обиженно отвернулся к окну, разглядывая унылый пейзаж. Я хмыкнула: какой же он всё-таки забавный.

— А ты растяпа… — Я не могла удержаться от улыбки.

Поддразнивать его было моим любим занятием, а наблюдать за его живой, искренней реакцией — ещё большим удовольствием. Ну скажите на милость, как можно было так просто забыть самую важную для себя вещь?

Карета медленно катилась по неровной дороге, а кучер то и дело подгонял лошадей. Смотря на этого черноволосого, фыркающего мальчишку, сложно было представить его наследным принцем сильнейшего из пяти королевств. Не каждой леди выпадает честь проводить время в компании такой значимой в будущем фигуры.

Именно поэтому я должна была в идеале завладеть сердцем этого мальчишки и стать его невестой. По крайней мере этого желал мой «отец». Ему, конечно, очень хотелось иметь огромное влияние. Могущественный зять под боком — разве не идеальный расклад? Его совершенно не смущало ни то, что я была старше Килиана на целых пять лет, ни то, что у него могла появиться возлюбленная в будущем.

Впрочем, я была не из тех, кому он мог промыть мозги. Опыт обязывает. «Отец» мог строить свои планы сколько угодно, а я оставалась при своём мнении. Пока что для его спокойствия хватало, что мы с Киллианом просто проводим время вместе.

Интересно, как долго Киллиан собирается дуться? Пока наша карета не прибудет обратно во дворец? Что ж… Раз уж сегодня у него День Рождения, пойду на уступки. Я сунула руку в корзинку и вытащила аккуратно завернутый свёрток.

— Лови, малявка! — бросила я, и он ловко поймал подарок, нахмурено посмотрев на меня.

— Что это?

— Твой подарок, — ответила, стараясь выглядеть равнодушной. Его глаза загорелись любопытством. — Хотела вручить вечером, но раз уж я тебя обидела…

Он уже не слушал, разрывал бумагу, которой я так старательно обёртывала свёрток.

— Шарф? — в его голосе прозвучало удивление, смешанное с недоверием. Конечно, ему всегда дарили что-то дорогое и роскошное, редкое, достойное наследного принца. И этот простой алый шарф мог показаться мелочью, не стоящего внимания. Но если я что-то и поняла за эти годы, так это то, что нет ничего ценнее обычных вещей и мелочей, подаренных близкими людьми. Особенно, если ты всегда их теряешь.

— Не нравится? — слегка улыбнулась. Главный герой его любимой детской книги, которую ему раньше читала королева, носил точно такой же красный шарф. Я связала его сама, и потому он выглядел немного небрежно, местами неидеально. Слишком просто для принца. Да и, он уже не был тем ребёнком, но воспоминания о матери были Киллиану очень дороги.

— Ты шутишь? — Он вскочил с места, но карета резко качнулась, и Килиан снова плюхнулся на сиденье. Он сразу обмотал шарф вокруг шеи, будто боялся, что его отнимут, и крепко прижал к себе. — Мне очень-очень нравится! Я теперь буду как Лу! Ты его ещё и сама связала?!

— И как ты только догадался? — фыркнула я, не скрывая сарказма.

— Лея, правда, мне очень-очень нравится. Я ни за что его не сниму. Буду таскать всегда и беречь как сокровище.

— Какой же ты дурачок… — он меня слегка смутил.

Совсем скоро мне предстояло вернуться в академию, и тогда мы снова надолго расстанемся. Похоже, Килиан подумал о том же, приуныв. Всё-таки во дворце он часто чувствовал себя слишком одиноко.

— Мы опять долго не увидимся… Вот бы мне уже исполнилось восемнадцать, тогда бы я мог поступить в твою академию, — пробормотал он.

— И чего ты так расстраиваешься? — Я лукаво посмотрела на него. — Кажется, только недавно, когда нас впервые представили друг другу, ты терпеть меня не мог.

— Это было давно! Я тогда был ребёнком! — с жаром возразил он, будто с тех пор сильно повзрослел.

Я решила умолчать о том, что его ждёт столичная академия, а не та, где учусь я.

— Придумал! — вдруг воскликнул Килиан. — Давай ты выйдешь за меня замуж, и тогда мы никогда не будем расставаться!

Я грустно улыбнулась и пересела к нему поближе, осторожно взъерошила и без того лохматые тёмные волосы. Конечно, он говорил об этом не всерьёз. Да и, в такие моменты походил на моего старого знакомого. После смерти матери от тяжёлой болезни Килиан слишком часто оставался один и делал всё, чтобы удержать рядом дорогих ему людей.

— Ты уже закончил ту мелодию? — перевела тему.

— Почти… — Килиан тут же достал флейту — ту самую, что осталась ему от мамы и ради которой нам пришлось возвращаться, делая длинный крюк по опасным дорогам.

Он поднёс флейту к губам. Заиграла одновременно тоскливая и удивительно светлая мелодия. В этих нотах звучала тихая грусть, как воспоминание о безвозвратно ушедшем, и вместе с тем нежная радость. Я была единственной, кому Киллиан позволял слушать написанную им музыку.

Но в этот раз насладиться мелодией до конца не удалось.

Карета резко остановилась — слишком резко, с глухим скрипом.

— Ты не ударился? — я быстро повернулась к Килиану.

— Н-нет… — В глазах мелькнул испуг.

Я приоткрыла окошко к кучеру, готовясь спросить, в чём дело, но тут же с силой захлопнула его. По коже пробежал холодок.

Кучер был мёртв. Из его горла торчала стрела. Лошади тоже были убиты. Снаружи что-то происходило: слышались приглушённые крики, топот и звон оружия.

Впереди нас должна был идти экипаж с охраной, а позади — карета со слугами. На лошадях сопровождали рыцари и моей, и его семьи. Высовываться было опасно, но оставаться внутри становилось ещё страшнее.

— Он там! — раздался грубый, чужой голос. Я хорошо знала всех рыцарей, и могла точно сказать это не один из них.