Истинная Тёмного Ректора. Во власти Серебряного Змея

Глава 1

Элина

Я умру через несколько секунд! Не может быть.

Не удерживаю вскрик!

Заряд моего артефакта-переносчика иссяк на середине пути. Зелёный камень на цепочке моргнул и погас! И невидимая глазу обычного человека теневая тропа — короткий путь для мага в любую желаемую точку пространства — ушла у меня из-под ног!
Да ещё на огромной высоте – выше птичьего полёта!..
Я не такая сильная, чтобы сформировать Теневую тропу напрямую, собственной магией, так что я использовала заряженный артефакт. Я умею, правда! Всегда получалось. С наставниками и даже самостоятельно, хоть и под надзором учителей. Но сейчас артефакт-переносчик разрядился разом и весь!

Почему? Да неважно!

Я падаю. Ветер свистит навстречу, морозит лицо. Меховая накидка развевается. Воротник давит горло. А заснеженная земля всё ближе!

Но вдруг… снежную поляну сносит в сторону! Меня поперёк талии жёстко хватает что-то… Сила этого существа огромна – я чувствую её даже через толстую меховую накидку, в которую вплетены охранные заклятия…

Что схватило меня? Чьи-то гигантские лапы. Из меня в первый миг аж вышибло дыхание!

Но я всё равно заставляю себя вдохнуть!..

Снежная опушка не приближается, а несётся в сторону! Значит, кто-то меня подхватил огромной когтистой лапой! И я в ней как в капкане.

Морозный воздух теперь кажется мне обжигающе горячим. В ушах свистит. Немыслимо изворачиваюсь и умудряюсь задрать голову. И прихожу в ещё больший ужас. Я вижу Зверя… Огромные крылья закрывают от меня ясно-голубое небо почти целиком! В слепящих лучах яркого зимнего солнца чешуи крылатого змея кажутся мне серебряными…

Но это, конечно, не так.

Серебряный Змей только один. И он отсюда очень далеко… в Светлых землях, до которых я так и не добралась.

Вместо этого я чуть не рухнула где-то на нейтральной полосе, очень далеко от границы Светлых земель.

Глаза слезятся от встречного ветра. Я хватаюсь за цепкие, но аккуратные лапы монстра.

– Пусти! – но мой крик тонет в рёве ветра.

А если и правда отпустит? Я же разобьюсь!

Мне мерещится, будто раскатистый хохот существа звучит в моём разуме. Он даже кажется мне смутно знакомым. Бред! У меня таких знакомых точно нет!..Мой слух обманывается ровно секунду. Нет никакого смеха – только ветер.

Я даже не знаю, что будет хуже! Если это местное чудовище из числа обитателей магического леса? Или если вторая ипостась какого-нибудь чёрного мага? Жуткого, вроде мужа моей сестры! Или одного из его генералов!

Скорее всего, просто неразумная тварь. Бессмысленно летает. Никакого почёта мне не оказывает и до сих пор не заговорила в ментальном поле.

Значит, монстр неразумен.

Значит, несёт меня куда-то в своё гнездо… чтобы скормить крылатым змеёнышам!!!

Так, Элина, соберись!

Тебе почти восемнадцать – уже не ребёнок! Думай головой. Из дома сбежать – решилась, значит, и к такому должна быть готова!

Но не готова вот! Давлю приступ острой паники. Стараюсь унять дикое сердцебиение.

Пытаюсь освободить руку, чтобы залезть в карман. Что-то из артефактов, прихваченных из дома было бы кстати! Но коготь зверя зацепил рукав, и мне никак не дотянуться до магических предметов!

Вспышкой вспоминаю: есть же кольцо! Сильнейший защитный артефакт.

Тяжело дыша в плену когтистых лап крылатого змея, ослепляюще блестящего в солнечных лучах, умудряюсь активировать перстень с бордовым гладким камнем на своём указательном пальце. Его уже давно дал мне муж сестры и по совместительству – правитель нашей страны. Может не такой уж он и плохой... Может, и сбега́ть из дома не стоило?..

Да нет. Стоило. Всё я правильно сделала.

А перстень мне сейчас как раз пригодится – в нём заперто немного первородной Тьмы!

Мы несёмся над заснеженной поляной. Впереди чернеет густой лес. А крылатый змей снизился достаточно… Если прыгать вниз, то именно сейчас!

Пальцы жутко замёрзли. Со второй попытки сдавливаю кольцо особым образом. И из тёмно-красного камня прыскает едкая чернота на лапы монстра. Лучше было бы ударить утащившее меня чудовище Светом, ведь зверюга – явно порождение чёрной магии, и Свет доставил бы ему больше неприятностей. Но с ним у нас, в землях Тьмы, откуда я бегу “на Светлую половину страны” – напряжёнка.

Но и Тьма вполне сгодилась!

Монстр взвыл и ещё немного потерял высоту, если захочет – вытянет лапу вниз и коснётся снега!.. Но через миг чешуйчатый зверь и вовсе разжал лапу…

Свобода!

Снова короткий свист ветра.

И я влетаю в мягкий, пушистый сугроб, поднимая каскад снежных брызг.

Зверь тяжело падает дальше в поле, оставляя в сугробе глубокую колею. Его блестящее тело поднимает настоящее снежное цунами! Монстр громко шипит!

Но я больше не смотрю в его сторону. Тут же вскакиваю на ноги и продираюсь что есть мочи к подлеску. Там укрытые белыми шапками деревья слишком густые и низкие — зверь не сможет меня преследовать. А в чаще чудовище точно меня не достанет! Просто не пролезет туда! Как кот в мышиную нору. Первые шаги – в сугробах по колено – даются непросто. Но я прорываюсь.

А под сенью деревьев пушистые непролазные сугробы сменяет ледяной наст.

Тут можно бежать. Я быстро углубляюсь в чащу чёрного леса. А на бегу – есть время привести мысли в порядок.

Я всегда очень быстро бегала – магическое ускорение – наша особая способность, часть родовой магии. Догнать меня могли только лучше боевые маги. Или родная сестра – Алиса. Но сейчас, когда она вот-вот должна родить, – конечно, не стала бы за мной бежать. Вообще, на поздних сроках беременности она почти перестала меня замечать, и я тут же влипла в такие неприятности! Да такие, что пришлось сбежать из дома без объяснений!..

И оставить её там, с её сомнительным венценосным мужем…

Да она и не побежала бы со мной.

Ведь Алиса думает, что у неё счастливая семья. Старшему сыну – наследнику Терновой короны – уже почти семь лет. И скоро у Алисы родится второй ребёнок…А вот я… я там не ко двору.